– Интересная идея, мисс Грин. – редактор сложил руки перед собой в замок. – Вы хотите взяться за это дело? Думаете, что эти смерти как-то связаны?

– Я уверена в этом! – с жаром воскликнула она.

Мне самой эта история тоже показалась странной. Две смерти за месяц? Обе девушки без наркотического прошлого? И обе накануне предположительно отдыхали в одном клубе… Хм… Ну, по крайней мере, эта история требует того, чтобы в ней разобрались, а не отложили в дальнюю папку “смерти от передозировок” где-нибудь в архиве отделения полиции Нью Йорка.

– А как вы собираетесь вести расследование? – спросил редактор.

– Ну… – Эм слегка замялась. – Я думаю, что нужно устроиться туда на работу, познакомиться с сотрудниками…

– Но, ведь, это совсем непросто! – перебил её Фил, начальник отдела рекламы, который всегда присутствовал на совещаниях, решая, какая история привлечёт большее количество рекламодателей. – Этот клуб – самое шикарное заведение на Манхеттене, там очередь из желающих работать в сто человек! А у тебя ни опыта…

“Ни внешности” – видимо хотел добавить он, но осёкся. Несмотря на то, что Эмили не вызывала во мне симпатии, мне стало обидно за неё. Как можно говорить подобное девушке?!

– Я уверена, Эмили может туда устроиться! – выпалила я. Все притихли и повернулись ко мне. – То есть я хочу сказать, что, по моему опыту, в подобных заведениях нужны разные сотрудники. Почему вы думаете, что её не возьмут?

– По вашему опыту? – Фил усмехнулся. – Откуда вам знать? Вы что, в ночном клубе работали?

– Да, – гордо заявила я. Никто не заставит меня стесняться своего прошлого. – Уборщицей, танцовщицей, барменом и официанткой. Я уверена, что любая работа достойна уважения. Стыдно не работать. А трудиться не должно быть стыдно, – тихо, но чётко добавила я.

Филлип уставился на меня, не находя, что ответить. Я была весьма довольна собой.

– Ну так что, – Эмили вернула внимание аудитории. – Я тогда берусь за это дело?

Мистер Руквуд, главный редактор, как-то хитро сощурился и сказал:

– Эмили, вы отлично поработали. Из этого может выйти отличная статья. Именно поэтому я не могу рисковать.

– Чем, мистер Руквуд? – недоумевая спросила Эмили.

– Мне нужно, чтобы человека точно приняли на работу. Поэтому я дам вам напарницу. Будете писать вместе. Лия, вы не против?

Мои глаза буквально повылезали из орбит. Что он только что сказал?

– Я… эээ… – запинаясь начала я.

Коллеги за столом снова притихли.

– Ну, раз никто не возражает, то на том и порешили! – хлопнул в ладоши редактор. – Итак, к следующим новостям…

Остаток совещания я сидела будто в трансе. Мне совершенно не хотелось начинать своё первое журналистское расследование вот так. Уведя из-под носа чужой материал! Редактор, видимо, решил настроить против меня весь коллектив! Спасибо огромное, засранец!

Эмили, гневно удалившаяся сразу после окончания совещания, вскоре прислала мне на рабочую почту письмо, где холодно предлагала встретиться вечером и обсудить все нюансы предстоящей работы. У меня раньше никогда не было напарницы, но теперь нам следовало привыкать работать сообща. Конечно, большая часть работы на мне, но Эмили будет моей подстраховкой. Бэтмен и Робин. Железный человек и Человек-паук. Чёрт, это могло бы быть даже весело, если бы между нами было хотя бы подобие нормальных отношений. Однако, чего уж таить? Скажу, как есть: мы с Эм друг друга не перевариваем. Если продолжать сравнивать с супергероями, то мы с ней были скорее, как Бэтмен и Джокер. При том, видимо, роль подлого Джокера выпало играть мне.

Через несколько часов мы встретились в пиццерии около работы. Эмили пыталась сохранять невозмутимый вид, но я чувствовала, как её бесит тот факт, что главной в этом деле назначили именно меня. Мне оставалось лишь надеяться, что со временем её недовольство поутихнет, а профессионализм, всё же, возьмёт верх.

– У меня есть один знакомый, который знает главного управляющего этого заведения. – высокомерно заявила девушка. – Он договорился о собеседовании для тебя завтра ближе к вечеру. «Фениксу» всегда требуются танцовщицы. Клиенты любят новые лица.

Я чуть не поперхнулась молочным коктейлем.

– А более приличную должность нельзя было выбить? – уточнила я. Мне совсем не хотелось трясти полуголой задницей перед пьяными мужиками.

– Остальные вакансии заняты. – злорадно ухмыльнулась Эмили.

Готова поспорить, она это специально устроила! Всё ещё дуется на меня. Да мне бы уборщицей было бы гораздо комфортнее работать, чем вот это… Надеюсь, стриптиз они меня не заставят танцевать?

– Понятно. – кисло ответила я. – Кстати, ты, вот, говоришь об управляющем. А кто владелец этого заведения известно?

– О, а это самое интересное! – оживилась девушка и зачем-то понизила голос до шёпота, хотя столики рядом с нами были пусты.

– Никто не знает, кто является владельцем! – тихо продолжила Эм.

– То есть как? – не поняла я. – А через налоговую никак нельзя узнать?

– В том-то и дело, что нет! – Эм возбуждённо улыбнулась. Пожалуй, такой она мне нравилась чуть больше. – Все следы ведут к какой-то иностранной компании и оффшорным счетам. Будто кто-то специально не хочет, чтобы его связывали с этим местом! Странно, правда?

– Да, необычно. – задумалась я. – Либо владелец – известный человек, который не хочет портить себе репутацию, либо…

– Преступник! – закончила за меня Эмили.

Мы взволнованно уставились друг на друга. Эмили слегка смутилась и быстро отвела взгляд. Через некоторое время она продолжила:

– В общем, смотри, завтра ты идёшь на это собеседование. Надень какую-нибудь супер-короткую юбку. У тебя, ведь, их полно? Веди себя весело и легкомысленно. – поучала она меня. – В общем, веди себя как одна из…

– Эй, ты и правда думаешь, что все танцовщицы легкомысленные шлюхи? – перебила её я, скрестив руки на груди. Бесило, что Эмили, закончившая Йель с отличием, считала людей без высшего образования недостойными. – Вообще-то, некоторые так на учёбу зарабатывают! А другие детей прокормить пытаются!  – гневно добавила я. – То, что тебе не пришлось задницей трясти ради денег не говорит о том, что ты чем-то лучше их!

Эмили поражённо уставилась на меня.

– Да я не… – пролепетала она.

– Пришли мне адрес, – сказала я, вставая. Потом развернулась и зашагала к двери.

– Хорошо… – послышался из-за спины голос девушки.

– Пока, – не оборачиваясь ответила я

Настоящий момент.

Я смотрел вслед спасающейся бегством блондиночке и не помнил себя от ярости. Да что эта шлюшка возомнила о себе? Ещё ни разу танцовщицы моего же клуба не отказывали в удовлетворении моих же потребностей. Да эти шалавы дрались за моё внимание! Девчонка, видимо, посчитала ниже своего достоинства связаться с барменом, именно поэтому так резко меня отшила! Чёрт, это было неприятно. Но вместе с тем, как-то странно возбуждало. Всю свою жизнь я привык к тому, что все двери открывались, а ноги автоматически раздвигались только от одной моей фамилии. Тот самый Уильямс. Хоть в чём-то я находил преимущество быть сыном своего отца.

Её высокомерный отказ придавал какой-то новый оттенок уже поднадоевшей игре. Азарт. Да, точно. Нечто подобное я испытывал при игре в покер. Победа всегда казалась слаще, если перед тобой был достойный соперник.

Вылез на бортик бассейна. С одежды капала вода, поэтому я стянул с себя футболку и выжал её. Твою же мать! Через час в клуб придёт Морковка, отцовская секретарша, а я весь мокрый. Грёбанная Блонди! Сказал, ведь, Питеру, чтобы не брал её на работу! Какого чёрта он не послушал?

Продолжая чертыхаться, я отправился в свой личный кабинет. На нём не было никакой вывески. Просто чёрная дверь. Репутация моей семьи не давала мне открыто вести бизнес. Папаша, с его креслом сенатора не мог позволить, чтобы его сын во всеуслышание объявил себя хозяином «притона». Именно так он всегда называл мой клуб.