Редактор и его подпевалы вечно попрекали мне моим возрастом и недостатком опыта. И это продолжалось до тех самых пор, пока я не взяла ситуацию с свои руки. И мне было совсем не стыдно, что я получила новую должность путём шантажа! Я её давно заслужила. Просто «подтолкнула» их к правильному решению, если можно так выразиться.

После завершения очередного расследования, я пришла к своему боссу и просто отказалась предоставлять материал без назначения меня на новую должность.

Этот вредный старикашка сначала побелел от моей наглости, а потом побагровел от того, что я не только ни капли не смутилась от его крика, но и пригрозила, что передам добытые данные конкурирующей газете. Наплела ему, что они уже давно зазывают меня в штат разными плюшками. Бедняга главный редактор не на шутку испугался. Ему совсем не хотелось, чтобы такая лакомая статья ушла у него из-под носа.

Когда он с каменным лицом набрал номер кадровички, я поняла, что выиграла эту битву. Сохраняя невозмутимый вид, я подписала необходимые бумаги и, вот, теперь я – полноправный журналист! Не какой-то там внештатный корреспондент, а самый настоящий с удостоверением, медицинской страховкой и прочими бонусами! Со своей колонкой на первой полосе газеты и целым разворотом в самой середине! Боже, да это же просто мечта!

С детства не терплю задир и хулиганов. И никогда не упускаю шанса утереть им нос. Вот и в ситуации с боссом, я не сдержалась. Конечно, можно было преподнести ему идею о своём повышении со смиренной миной. С видом человека, принимающего мудрость властителя судеб, Его Святейшества Главного Редактора. Ведь вёл он себя с подчинёнными именно так. Господь Бог газетного бизнеса, не иначе. Надо было быть с ним помягче… но после всех унизительных слов в мой адрес я не сдержалась! Именно его потрясение дало мне то самое неизгладимое послевкусие абсолютного триумфа!

Сегодня я проснулась очень-очень рано и долго лежала в кровати, пытаясь отделаться от дурацкого возбуждения. Не могла дождаться, когда получу своё личное дело в новом статусе, и как-то странно переживала по этому поводу. Подспудно я подозревала, что хоть главный редактор и вёл себя со мной показно вежливо и доброжелательно, но своего унижения он не забыл. Я и морально готовила себя к подлой мести с его стороны.

Когда я появилась в газете сегодня и с победоносным видом прошествовала в кабинет главного редактора, я ещё понятия не имела, что приготовил для меня этот старый хрыч!

Он вальяжно откинулся в своём огромном кресле, пока мы, его верноподданные трудовые пчёлки рассаживались по местам. Стол был большим и круглым. Видимо, чтобы подчеркнуть равноправие всех собравшихся. Мы, подобно рыцарям короля Артура из бессмертного эпоса должны были являть миру никак не меньше, чем героизм и отвагу в борьбе с несправедливостью вселенной.

Однако, за три года работы в газетном бизнесе я уже давно утратила свои идеалы. Мы не были ни рыцарями, ни героями. Да и статьи наши далеко стояли от куртуазного романа. Многие журналисты играли с фактами так лихо, что из-под их пера частенько выходили байки настолько же далёкие от реального положения дел, как и моя задница от кресла главного редактора. Единственным критерием успешности считалось количество проданных газет и число просмотров на сайте.

Всю жизнь я хотела проливать свет на тёмные делишки сильных мира сего. Переехав в США, я утопически полагала, что здесь, в стране демократии и свободы слова, я смогу писать о том, что считаю важным… Однако, так получалось далеко не всегда. Моим дурацким идеалам суждено было разбиться о жёсткую реальность всепоглощающего капитализма. В этой стране все писали только о том, что хорошо продавалось.

– Привет, – рядом со мной на кресло плюхнулась коллега с огромным стаканом капучино. На ней были тёмные очки, несмотря на то, что на улице небо заволокли ещё более тёмные тучи.

– Ну, привет, Эмили. – подмигнула я. – Смотрю, ночка выдалась ещё та!

– И не говори, – поморщилась девушка и сделала огромный глоток горячего напитка. – я домой пришла только три часа назад!

– Ну даёшь! – присвистнула я. – А где зависала?

– Да я не то чтобы зависала… – лениво начала Эмили.

– Хочешь меня убедить, что не отрывалась всю ночь напролёт? – скептически перебила её я.

– Я, скорее, готовилась к сегодняшней планёрке.  – самодовольно заявила она. – Ты новенькая в штате, и не знаешь, что босс любит, чтобы мы сами искали забористые истории для журналистских расследований, – она сделала ещё один глоток и слегка поморщилась. Кофе обжигал.

Внутри меня всё ухнуло вниз! Я была совсем не готова к такому повороту! Самим искать дело? Да откуда мне было знать?! Понятное дело, все коллеги в офисе меня недолюбливали после той моей выходки с повышением. Поэтому и не удосужились предупредить.  Из-за моего внезапного повышения они полагали, что я пытаюсь прыгнуть выше своей головы. Наверное, думали, что я выскочка.

Вот взять к примеру Эмили. Ей уже тридцать два, а она только год назад получила место штатного корреспондента. До этого она, как все, года три отпахала в роли ассистента, а потом ещё четыре была внештатным репортёром… Ну уж нет! Что плохого в том, что я хочу всего и сразу? Я хорошо выполняю свою работу и не собираюсь просиживать штаны на скамейке запасных!

– Так что же ты раскопала? – задала я вопрос совершенно обыденным тоном. Ни в коем случае нельзя было показывать свою панику.

– Ха! – злорадно усмехнулась коллега. – Так я тебе и рассказала! Это не история, а просто бомба! Когда я возьмусь за это дело, то вот увидишь, вся первая полоса будет моей! – самодовольно закончила она.

Крыть её туза в рукаве мне было нечем, поэтому я лишь вежливо улыбнулась в ответ и вскоре отвернулась. Мне безумно хотелось грызть ногти от досады. Я уже почти смирилась с тем, что сейчас опозорюсь перед коллегами на своём первом совещании в новой должности! Надеюсь, это унижение босс посчитает достаточной платой всем моим прегрешениям.

– Ну что, коллеги, – наконец пробасил редактор, когда мы все расселись. – Кто хочет начать сегодняшнюю планёрку?

Краем глаза я увидела, как Эмили, сидящая на кресле рядом со мной приосанилась и подняла вверх руку. Блин, мы что, в школе? Подлиза.

– Мистер Руквуд, можно мне начать? – любезно спросила она. “Мистер Руквуд, повернитесь и нагнитесь, я хочу расцеловать ваш зад.” – изобразила я её голос у себя в голове. Мне совсем некстати захотелось рассмеяться, поэтому я наклонилась в сторону и прикрыла рот ладонью. У моего разума была такая защитная реакция – пробирало на смех в критических ситуациях. Ничего не могла с собой поделать.

Эмили начала очень обстоятельно, с присущим ей занудством, рассказывать все подробности:

– Я думаю, все знают такое увеселительное заведение, как ночной клуб “Феникс” на центральном Манхеттене? – она сделала паузу, пока коллеги кивали головами, – Так вот, недавно, мой человек в полиции, – она особенно выделила “мой человек”, будто речь шла о каком-то шпионском заговоре, хотя все знали, что “её человек” – это всего лишь её кузен Мэтью, который служит патрульным!

– Мой человек доложил мне о некоторых слухах, которые ходят по полицейскому участку. Три ночи назад в квартале от клуба нашли девушку, которая умерла от передозировки каким-то неизвестным наркотиком. Конечно, это не редкость. Но что было странно в этой истории, так это то, что эта девушка не была наркоманкой, а след от укола нашли у неё на шее. Весьма неожиданное место для наркомана, правда? Эту смерть связывают со смертью ещё одной девушки, которую обнаружили месяц назад около мусорных контейнеров возле её собственного дома. Причина смерти также “отравление неизвестным наркотическим веществом”. Друзья девушки сообщили, что накануне перед смертью она посещала всё тоже клуб “Феникс”.

Эмили замолчала, переводя дыхание.