Провела рукой по гладкому шелку и, поймав себя на зверином аппетите, слезла с кровати.

Ладонь механически прижалась к животику, а все мысли и чувства устремились к малышу. Жив, здоров… и очень голоден.

В покоях была одна. Первое, что обычно делает человек в незнакомой обстановке – кидается к окну – изучить место нахождения. Я надеялась увидеть современный мегаполис, лесной массив – что угодно, но взгляд уперся в серебристую взвесь облаков. Пушистый белоснежный саван лизал фундамент – казалось, огромный особняк по воле техномагии сам плывет по облачному морю.

В животе послышалось голодное урчание.

- Да, маленький. Я тоже сильно проголодалась, - шепнула под нос, а через миг за спиной раздался тихий голос:

- Доброе утро, тиа.

В покои вошли некрасивые девушки чуждой расы. Синекожие, с черными глазами и гладкими белыми волосами. Их тела обвивали однотипные шелковые платья на бретельках серых тонов.

- Мы ваши служанки, - сообщила вторая слева. – Тиан Дарэн наказал обеспечить свою невесту всем необходимым…

- И ответить на любые интересующие вопросы.

Я повторно застонала. Совсем забыла! Провались этот гадкий пират пропадом!

- Где я? – Процедила сквозь зубы.

- На Эмфрите.

- В Городе на Скале.

- А конкретней?

- В личном поместье Господина. Это его дом, а это, – синекожая служанка обвела просторное помещение рукой, - ваши личные апартаменты.

Я бросила беглый взгляд на запястье, скованное по прихоти дракона усыпляющим артефактом. Браслет пропал. Вместо него пальцы, запястья, предплечья и даже щиколотки украшали всевозможные драгоценные браслеты и кольца. Сломанная рука к удивлению больше не болела.

Недовольно тряхнув конечностью с кучей украшений, спросила:

- Долго я спала?

- Десять часов с момента прилета.

- Мы переодели вас, поместили в медитек и после исцеления всех внутренних и внешних повреждений, привели в порядок.

- Вам надо поесть.

Покосилась на круглый стол, уставленный подносами с ароматной едой, и растерла плечи онемевшими пальцами.

- А где мой… жених?

- Улетел на Тонгу, госпожа.

- Это третий спутник Эмфрита, - объяснила вторая служанка. – Тиан Дарэн просил передать вам свои искренние извинения.

Моя бровь удивленно изогнулась. Пират способен извиняться?

- За что?

- Он планировал совершить брачный ритуал, сразу, как только вы очнётесь. Но на Тонге начались массовые волнения. Господину пришлось всё бросить и улететь.

- И когда жених вернется? – Я вдруг поняла, что все это время глажу живот ладонью. Одернула себя и опустила ладонь.

Служанки переглянулись.

- Мы не знаем. Может, через сутки.

- А возможно, через галактическую неделю. Тиан приказал его дожидаться.

Я громко фыркнула.

- Приказал?

- Да, госпожа. А еще велел хорошо питаться.

- И чувствовать себя в этом поместье, как дома. Оно отстроено на самой высокой скале Верхнего города. С одной стороны – окружено обрывами, а с другой – кислотным океаном. Вы здесь в полной безопасности.

Скорее уж – в тюрьме. Я покосилась на облачное марево за газовыми шторами и от досады прикусила губу. Я в неприступной крепости, из которой не сбежать!

* * *

Дарэн не появился ни вечером, ни на следующий день, ни даже через неделю.

Слоняясь по поместью в облаках, я в деталях изучила весь верхний этаж, неофициально названный «женским крылом». Два нижних принадлежали обитателям-мужчинам – спускаться туда без ведома Хозяина Туманности строго воспрещалось.

Скучая в просторных апартаментах бело-серых оттенков, взялась исследовать запущенный внутренний сад, расположенный прямо под стеклянным куполом. А на вторые сутки вынужденного заточения в доме пирата рядом с садом обнаружила небольшую смотровую площадку. Облицованная мрамором, она была обнесена низким заборчиком, который терялся в облачной пелене.

Взбежав по лестнице, оглянулась. Отсюда открывался вид на бескрайнее серое небо с тремя спутниками разных оттенков. Звезда системы была значительно удалена и казалась золотистой тусклой точкой.

Внизу плыл облачный океан. Белые густые волны сталкивались, разлетались – закручивали спирали. Правда, один раз облака разорвал порыв холодного ветра, и внизу проступил большой, густозаселенный город в грязных серо-коричневых оттенках. Дома были старыми, с обшарпанными крышами. На дорогах виднелся мусор и обломки.

Ни транспортной системы, ни летающих каров – я не заметила. Только космопорт вдалеке. Судя по всему, о цивилизации на Эмфрите прежде не слышали. Город словно выхватили из старинной книги про древнее земное средневековье: зловонное и опасное. Исключение разве только составляли ряды громадных труб вдоль горизонта, обильно дымившие чем-то угольно-черным.

Резкий порыв холодного ветра заставил поежиться и вынырнуть из размышлений недельной давности.

В поместье поддерживается оптимальная плюсовая температура, но на поверхности планеты средние показатели обычно – не выше нуля.

В надежде повторно рассмотреть город внизу, подошла к заборчику и, поглаживая живот, застыла в ожидании.

Он появился на площадке почти бесшумно.

Его выдала широкая тень, искоса упавшая на мраморные плиты. А еще я уже привычно испытала яростное отторжение своего малыша. Вздрогнув от всплеска негативной энергии, обернулась и увидела рядом свой самый страшный кошмар.

Дарэн возвышался около лестничного пролета со сложенными руками. Внимательный драконий взгляд скользил по моей фигуре, закутанной в пушистые меха.

- Соскучилась, сиана?

- Нет, - совладав с испугом, бросила я.

Он самодовольно изогнул темную бровь.

- А я скучал. Думал, вернусь – кинешься в объятия. Поцелуешь.

- С какой стати? – Вместе с малышом издала злое рычание.

- С той, что мы – пара. И нужны только друг другу, Софи.

Дарэн на удивление сдерживал буйный нрав. Говорил спокойно и тихо.

Я бегло осмотрела высокую драконью фигуру – стандартные брюки, ботинки, кожаная жилетка на голом теле. Темный ежик блестит в солнечных лучах. В отличие от меня дракон не мерз, а наоборот источал всем телом – жар. Даже на расстоянии я чувствовала исходящее от него тепло.

- Я не понимаю, - прошипела сквозь зубы.

- Думаю, понимаешь. Ты такая же отвергнутая своим народом, как все обитатели Нтхи. Пока я подавлял мятеж на Тонге, дал задание своим шпионам о тебе разузнать. – Дракон сделал паузу и шагнул в мою сторону. – Твой отец продал тебя. А муж променял на любимую Избранную. Только не говори, что ничего не помнишь.

Я закусила губу.

Стресс подстегнул новую вспышку воспоминаний. В голове отчетливо возникает имя любовницы моего мужа-дракона… Эйлин!

Пират усмехнулся:

- Самое время осознать неизбежное.

- О чем вы?

- Все, кто рано или поздно оказываются в Туманности, остаются здесь навеки.

- Я не останусь, - прошипела решительно. – И за вас не пойду.

- Пойдешь.

- Никогда!

Дракон, поражая выдержкой и сдержанностью, холодно улыбнулся:

- Допустим, я отпущу свою сиану. Проявлю жест доброй воли. И куда ты подашься?

- Домой.

- У тебя нет дома, Софи. Больше нет. Люди отдали тебя сиэнцам в обмен на помощь. Вот только мужу ты оказалась не нужна. У него уже определилась любимая женщина, которая родила ему ребенка. Вторая жена стала обузой.

- Неправда!

- Правда. Себя не обманешь.

Подобно хищнику – медленно и неотвратимо, Дарэн приближался ко мне, гипнотизировал взглядом и вдыхал мой аромат.

- Вселенная – огромна. Я найду себе место, - заявила уверенно.

Малыш внутри рычал и скалился, негативно реагируя на приближение чуждого мужчины-дракона. А каждое его слово воспринимал в штыки.

Не чувствуя темной, могущественной «силы» во мне, «жених» возразил:

- Зачем бежать, если ты можешь обрести новый дом здесь. Со своим истинным, Софи. Все мы, так или иначе, что-то потеряли в прошлом. Нтхи дал нам приют. Дал надежду. Останься со мной, моя сиана. Клянусь, я стану лучшим мужем, чем тот… другой. Буду заботиться о тебе. Оберегать. Просто дай мне шанс. Позволь доказать, что тоже умею быть ласковым, нежным, заботливым.