– Хорошо, делай. Рико?

– Все окей. Ничего не включаю, Хороняку тоже предупредил…

– Он жив! Отлично!

– Жив. Ты же знаешь, его ничем не убить. Крепкий старикан…

– Так! К делу! – одернул его Юджин. – Марго! Есть информация?

– Угу…около километра до одного из перехватчиков, и около трех до второго. Десантный бот отвалил от дальнего…прошел половину пути.

– Угу… – Юджин лихорадочно соображал, – носовая пушка перезаряжена?

– Да, но в ней всего два снаряда. Автоматика не успела все сделать до того, как нам прилетело.

– Ничего. Два выстрела – это просто шикарно. А учитывая, что у нас еще и турели есть, вспомогательные орудия…

– Ты чего задумал? – поинтересовался Рико.

– Уничтожим хотя бы одного!

– А дальше? Есть ведь еще один перехватчик. И там, позади, еще и рейдер плетется…

– Не плетется, – отозвалась Марго, – мы ему здорово наподдали – практически на месте стоит…

– Но он может опять дать залп ракетами, – возразил Рико.

– Так… – Юджин задумался, – нужно подумать…

Марго и Рико уставились на него.

– Значит так, – наконец, выдал Юджин, – делаем, как я сказал – сносим один из перехватчиков.

– Ну, тогда они снесут нас,– вздохнул Рико.

– Не снесут. Хотели бы – давно бы уже это сделали. Значит, мы им живыми нужны…

– Но если поймут, что поймать нас не получится, могут от безысходности пальнуть…

– Пусть… У нас гипердрайв остыл?

– Ну да, наверное…

– Так узнай у Хороняки!

– Сейчас… – засуетился Рико. – Да, остыл!

– Отлично. А расчеты для прыжка готовы? Сделал?

– Да когда бы я…

– Делай!

– Юджин, я уже поняла, что ты задумал, – встряла Марго, – но ты ведь помнишь – они идут за нами следом. Если уйдем в соседнюю систему, рейдер, скорее всего, прыгнет следом за нами, и окажется намного ближе, чем сейчас.

– На то и расчет, – хмыкнул Юджин. – Они ведь не сразу за нами прыгнут?

– Нет, конечно, им нужно будет минут пять, ну, может, десять… Если на рейдере нашим попаданием гипердрайв не зацепило, – отозвался Рико.

– Ребятки! Абордажный бот уже на подходе! – занервничала Марго.

– Какое подлетное время?

– Минута. Может, меньше…

– Так…по моей команде включаем орудийные установки! – приказал Юджин.

– Жду, – кивнул Рико.

Юджин сжал и разжал кулак: черт подери, почему рука немеет? Обычно подобное начинается, когда предстоит перестрелка… А хотя, что он сейчас задумал? Как раз таки перестрелка и будет.

Юджин включил ИИ, система целеуказаний активировалась практически одновременно, и велел «Ро-Коту» взять на прицел ближайшего противника.

В силу того, что тот был, считай, рядом, системе потребовалось несколько мгновений, чтобы выполнить команду.

– Рико! Включай турели!

Тут же зажглись экраны на терминалах, мостик ожил.

На головном экране появилось изображение корабля, находящегося рядом. Перехватчик был в не лучшем состоянии – на корпусе отчетливо видны вмятины, «заплатки», краска давно уже облезла с его бортов. Но…как бы он ни выглядел, а все еще представлял опасность.

Турели «Ро-Кота» мгновенно развернулись и дали залп по вражескому кораблю. Один, другой, третий.

Щит с перехватчика слетел уже на втором, а третий принялся слизывать броню.

– Вспомогательными! – заорал Юджин, и вступили в действие орудия «Ро-Кота». Носовую пушку Юджин решил приберечь…

Обстрел вражеского корабля, как казалось, длился целую вечность, хотя на деле все три залпа, и затем серии выстрелов из орудий, заняли от силы секунд пять, ну, максимум десять.

Бум!

В стоящем боком к «Ро-Коту» перехватчике что-то рвануло. Часть обшивки разлетелась в разные стороны, являя «внутренности» – отсеки и их содержимое.

Все на мостике уставились на экран. Рико разглядывал отлетающие от гибнувшего корабля детали и, как ему показалось, он даже смог разглядеть несколько беспомощно сжавшихся, скукожившихся фигур…

– Почему второй не открыл по нам огонь? – вопрос Марго вернул Рико в реальность.

– Потому что по курсу их бот, – пояснил Юджин. – Да даже если бы они могли пальнуть по нам, гарантированно не зацепив его, не стали бы это делать – взрывом уничтожит всех, а им это не надо.

– Но мы только что взорвали один из их кораблей! – не согласился Рико. – Лично у меня бы уже полыхало, я бы жаждал мести.

– Это наемники, – усмехнулся Юджин, – наверняка они только рады тому, что мы взорвали один из перехватчиков – с неудачниками не придется делиться наградой. Впрочем, им самим она тоже не достанется.

Как оказалось, Юджин караулил, когда медленно кувыркающийся в пространстве «Ро-Кот» не окажется в нужном «положении» – носом ко второму перехватчику. И едва это случилось – он пальнул по нему.

Как и ожидалось, первый снаряд был отклонен щитом, зато второй угодил в точку, где на перехватчике должен быть мостик.

Неизвестно, насколько серьезные повреждения нанес этот выстрел, но противник никак себя не проявлял.

Рико надеялся, что и второй перехватчик уничтожен…

– Черт! Абордажный бот! – заорала Марго.

– Что? Что с ним еще? – в тон ей заорал и Юджин. – Перенацель на него турели!

– Поздно…он уже до нас добрался. Они зафиксировались на корпусе.

– Черт…где?

– Скорее всего, будут пробиваться через жилую палубу.

– Вот сволочи… Что ж, придется отбиваться…

– Ракетный залп с рейдера! Подлетное время ‒ две минуты! – объявила Марго.

– Рико! Что там с расчетами? – рявкнул Юджин.

– Сейчас, сейчас, – Рико отвлекся на обстрел вражеских перехватчиков, но вернулся к своей работе. Он в принципе уже почти все сделал, однако…

– Есть! Хороняка, врубай гипердрайв!

На включение гипердрайва потребовалось секунд двадцать, еще десять он получал данные, отправленные Рико, ну а затем приступил к работе…

– Ну, давай, давай… – бормотал Рико, глядя на тулбар, отображающий статус готовности. Шкала заполнялась невыносимо медленно.

– Минута ‒ подлетное время ракет! – объявила Марго. – Ребята! Абордажники уже начали обшивку пилить…

– Все! Идем! – рявкнул Юджин, вскакивая со своего места.

– Но… – начал было Рико.

– Плевать, что там! Если не успеем прыгнуть – ракеты влепятся в нас, и мы вообще ничего не почувствуем. Раз, и уже в твоем сраном клон-центре. А если таки успеем прыгнуть – нужно разобраться с абордажниками…

– Понял, – Рико поднялся с места, закрыл забрало на шлеме, вытащил из кобуры свой любимый пистолет.

– Смотри, аккуратно с этой своей дрянью, если наделаешь дырок в «Ро-Коте» – сам латать будешь! – предупредил его Юджин.

Все трое бросились на жилую палубу.

Едва только они оказались там – сразу стало понятно, где вражины планируют прорываться: в одной из кают стена прямо-таки искрила – ее резали лазерным резаком.

– Дурни! В каюту прут, – ухмыльнулся Юджин, – мы их перебьем, как кроликов – они ведь оттуда никуда не денутся, и спрятаться негде…

Юджин, Марго и Рико заняли позиции: Марго и Юджин в коридоре, Рико в каюте, расположенной напротив от той, в которую ломились нападающие.

В каюте меж тем искры и капли горячего металла летели в разные стороны.

Рико пропустил момент, когда лазеры, прожигающие обшивку «Ро-Кота», выключились. Вот просто были, и вдруг не стало. А затем раздались глухие удары.

Бум! Бум! Бум!

В следующее мгновение внутрь каюты Хороняки вывалился толстенный кусок обшивки. Он завалился на койку, попросту снеся ее, раздавив все, что оказалось под ним, а следом за куском обшивки показался первый из нападавших.

То ли Рико занял более выгодную позицию, благодаря чему увидел его первым, то ли Юджин и Марго банально не успели за ним, однако сдвоенный выстрел из его пистолета прожег огроменную дыру в броне пришельца. Тот, моментально бросив оружие, заорав от неожиданности и боли (еще бы, только представить, каково это, когда горячий импульс прожигает броню прямо на тебе, а затем плавит уже твое собственное тело), принялся хлопать себя по груди. Да только сделать он уже ничего не мог.