– На братца своего.

– Ой, придумали тоже, – смутилась я. – Никита ко мне по-дружески относится.

– Ну, где дружба, там и любовь, – возразила Аня.

И все равно, когда мы приехали в ресторан, я чувствовала себя принцессой. Готова была встать на цыпочки и взлететь, как чайка. А потом парить над городом, над морем, над песчаными пляжами. Мне хотелось, чтобы все видели, какая я красивая в новом платье и туфлях.

Это теперь, спустя пять лет, я понимаю: глупое желание юной провинциалки вскружило голову и привело к тем событиям, которые произошли позже.

Мы сидели на веранде, пили шампанское. Впереди переливалось море, играя огоньками. Отдаленный рокот волн, набегавших на прибрежные камни, смешивался со звуками музыки, создавая волшебную атмосферу.

Мы смотрели на море и людей, собиравшихся на концертной площадке, где вот-вот должно было начаться шоу. Нам достался один из самых лучших столиков у балюстрады. Отсюда открывался отличный вид на сцену в виде ракушки. Сейчас на ней полным ходом шло приготовление. Шустрый конферансье во фраке проверял пальцем микрофон, осветители устанавливали фонари.

– Девочки! – вдруг закричала Полина. – Смотрите! Там… там…

– Что? Что ты увидела?

Мы с Аней вскочили и кинулись к перилам.

– Там – СВ!

Сердце упало в пятки. От шока закружилась голова, а ноги подкосились, и я чуть не упала.

– Где? – едва выдавила из себя и тут же увидела его.

Он стоял, опираясь на капот роскошной белой машины, и весело смеялся. Рядом с ним я увидела Вадима и еще одного парня, кажется, Семена, – свиту короля, всегда сопровождавшую его в университете.

Вот Марк провел пальцами по волосам, задрал голову, и тут заметил нас.

– Привет, крошки! – он небрежно помахал нам.

– Марк! Марк! Как ты здесь оказался?

Мои подруги сорвались с места и побежали по лестнице вниз. Я на ватных ногах пошла следом. Казалось, еще секунда, и я грохнусь в обморок. Я не видела и не слышала ничего вокруг.

– О, и ты здесь! – раздался над ухом вкрадчивый голос.

Теплое дыхание коснулось шеи, и ледяной холод сковал все мои клетки. Я не могла даже пошевелиться, не то что ответить ему.

Звуки музыки полетели над пальмами, цветущими кустами и клумбами.

– Шоу начинается. Девчонки, хотите с нами?

Мы хотели, да еще как хотели!

Удивительное дело, но меня никто не трогал. Просто оставили в покое, и все. Дали возможность прийти в себя, осмыслить происходящее. У Марка с друзьями были забронированы места в первых рядах. Туда он и повел всю компанию.

Подруги много смеялись и кричали, словно в их горло кто-то невидимый вкрутил громкоговоритель. Они старательно не смотрели в мою сторону, поэтому в голову полезли плохие мысли. А что, если это Аня пригласила Марка в Сочи? Она же с кем-то тайно разговаривала по телефону. И Полина вела себя подозрительно: не смотрела мне в глаза, на вопросы отвечала уклончиво.

Провести расследование до конца и выявить преступников мне не удалось.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, Вера, – раздался за спиной голос Марка.

Я обернулась и мгновенно утонула в медовых глазах, на которые сейчас падал луч света со сцены. Ощущение дежавю пронзило меня. Точно так же было при нашей первой встрече.

«Обречена! – застучала в виски мысль. – И Никиты, как назло, нет!»

– Я тоже не ожидала.

– Приятный сюрприз?

– Для кого?

– Для всех.

– Не знаю, я пока чувствую себя странно, – с трудом выдавила из себя я, шумно сглотнув.

Марк взял меня за пальцы, я выдернула их. Он поднял вверх руки: мол, сдаюсь, сражен наповал.

– Какая недотрога! – в голосе появились горловые звуки, от которых по коже побежали мурашки. Марк явно играл со мной и наслаждался моей растерянностью.

– Вероника, иди к нам! – крикнула Аня и вскинула зажатую в ладошке бутылку шампанского.

Я сразу бросила Марка и побежала к подругам. Уж лучше быть рядом с ними, чем с этим опасным животным, от которого хотелось держаться подальше и в то же время не отходить.

Мы пили шампанское, смотрели концерт, хлопали певцам, смеялись над шутками конферансье. У меня в голове шумело. Напряжение и страх куда-то испарились. Марк оказался внимательным кавалером. Он ни на шаг не отходил от меня, подливал в бокал, поддерживал за талию, и со стороны казалось, наверное, что у нас прочные и доверительные отношения.

– Я предлагаю продолжить праздник у меня в бунгало, – сказал Марк, когда концерт закончился.

– Ура! – закричали подруги, подхватили меня под руки, словно испугались, что я дам деру.

Но мне уже было весело и нестрашно: шампанское и хорошая компания сделали свое дело, я расслабилась и решила плыть по течению. Просто поняла, что нет больше сил бороться с судьбой.

– Куда идти? – крикнула я. – Вперед!

И первая зашагала по тропинке отельного парка.

– Вера, Вера! – меня догнал Марк. – Нам в другую сторону.

– Правда? – я хихикнула.

– Конечно, моя леди!

Марк обнял меня за талию и притянул к себе. Мы стояли очень близко. Я видела, как сверкают в темноте его глаза, как белозубо улыбается рот, слышала биение сердца, и мое отвечало в унисон.

Очарование момента испортила птица. С шумом она сорвалась с дерева прямо над головой СВ и полетела в небо. С ее хвоста шлепнулась капля и попала прямо на лоб Марка. Он подпрыгнул от неожиданности и закружился на месте, ругаясь.

Все схватились за животы и покатились с хохоту. Я вытащила из сумки влажную салфетку.

– Иди ко мне, обкаканный кавалер.

Безудержный смех рвался из груди. Мир вокруг был такой прекрасный, такой замечательный! И мужчина рядом, несмотря на то, что ругался как сапожник, просто светился любовью и нежностью.

Он наклонил голову, я вытерла каплю, но Марк остался недоволен.

– Черт! Я хочу в душ! Пошли скорее!

Он взял меня за руку и широкими шагами пошел вперед. Мне пришлось почти бежать, чтобы успевать за ним. Друзья Вишневского и девчонки остались далеко позади.

– Марк, Марк, ребята…

– Догонят, дорогу знают.

Мы неслись по тропинке мимо голубых бассейнов с подсветкой, мимо остро пахнущих цветов, которые свечками торчали вверх, потом по мостику через ручей. Марк остановился у одноэтажного домика, у крылечка которого росли две пальмы. Отсюда открывался потрясающий вид на море.

– О боже! Какая красота!

Я застыла от восторга, не в силах двинуться дальше.

– Да? А я уже привык, не замечаю, – пожал плечами Марк и раскрыл дверь. – Проходи.

Я оглянулась на тропинку. Никого. Куда пропали подруги? Неужели бросили меня одну?

– Но как же …

– Вера, они захотят – придут, не захотят – не придут. Разве нам будет скучно? Я мечтаю смыть с лица какашку, а ты пока приготовь нам кофе и что-нибудь перекусить. Лады?

В глубине души я еще сомневалась, а ноги уже перешагнули порог. Марк тут же скинул мокасины, стянул через голову футболку, которая полетела на пол. Красивое накачанное тело бугрилось рельефными мышцами. Легкий загар покрывал кожу. Она лоснилась от пота и источала дивный аромат.

Я сплющила, как собака, ноздри и втянула в себя этот восхитительный запах мужчины. Очнулась от хлопка двери. Открыла глаза: Марка не было. Цепочка его одежды валялась на полу, а где-то шумела вода.

«Окончательно спятила!», – мелькнула запоздалая мысль, но я отмахнулась от нее и собрала одежду.

Этой ночью я стала самой счастливой женщиной на свете.

Мне до сих пор непонятно, как все получилось. Жизнь завертелась неожиданно, безудержно и кинула меня из рая в ад.

Марк был в душе и громко что-то напевал. И это оказалось так естественно, так жизненно и в то же время нереально, что я вздохнула и пошла варить кофе.

Пока гадала, на какие кнопки нажать в кофе-машине, не услышала его шагов. Просто сзади меня обхватили горячие руки, и терпкий аромат мужского шампуня защекотал нос. Капля воды упала на шею, я вздрогнула, а потом почувствовала губы Марка на своей коже.