Молочная девятка без заднего бампера, скрипя на кочках и поворотах, везла своих пассажиров на другой конец района, в одну довольно-таки среднюю во всех смыслах в школу.

- Александр! А это была иллюзия или же твой кот действительно умеет говорить? – глядя на шамана через салонное зеркало, спросил Аркадий.

- Умеет. Он даже умеет думать, чем явно могут похвастаться далеко не все, умеющие говорить!

- А ты всегда был котом? - обратился к Дмитрию Виталий, обернувшись с переднего пассажирского сидения.

- Вот! Наконец-то настоящий вопрос, да ещё и обращенный напрямую ко мне, - влез в мысли ко всем присутствующим кот. - Нет! Я был почти как твой отец. Солдат, командир, комиссар. Только его друзья спасли, а меня друзья убили. Впрочем, это не так интересно, как то, почему ты не можешь подойти к девочке, которую любишь. Да, почему?

- Ты реально говорящий! – опешил Виталий. И чуть помолчав, мрачно добавил:

- У неё есть парень.

- А если ты и дальше будешь так тупить, то и дети будут. И внуки. И совсем не от тебя!

- Её парень - мой друг. Я не могу его предать!

- А тебя никто и не призывает его предавать! Хватит и того, что этим невмешательством ты уже предаёшь себя. А может быть, и её! - видя со стороны собеседника попытку возразить, кот предостерегающе замахал лапой: - Погоди-погоди! Успеешь еще поспорить! Ты суть-то пойми: бороться с другом за любовь женщины - это не предательство. Но делать это можно и нужно только честным способом!

- Да что ты можешь понимать в любви, кот! У тебя же одни инстинкты! - раздосадовано закричал на Диму мальчишка и, закусив губу, отвернулся к окну. Дима отвернулся к другому. В наступившей тишине шаман негромко проговорил:

- Действительно, что может понимать в любви тот, кто старше тебя примерно в семь раз? Тот, кто спустился за своей любимой в ад и вернулся с ней оттуда? Кто ради любимой бесстрашно сражался с высшими демонами? А ты просто подойти боишься. Так как, по-твоему, юноша, понимает ли Дима что-нибудь в любви?

И Аркадий, и Виталий с интересом смотрели на кота, который дёрнул пушистой шкуркой и сделал вид, что не слышал Александра.

Пейзажи за окном особым разнообразием не радовали, но всё-таки иногда среди серых домов и пыльной зелени проскакивали то сверкающие серебряной пылью брызг фонтаны, то бронзоволикие писатели с мудрыми, а точнее мудрёными выражениями лиц.

- Интересно, Саша, а эти люди действительно при жизни были такими надменными и задумчивыми или это их скульпторы так за что-то наказали? - мысленно поинтересовался кот. Судя по недоумению на лицах Аркадия и Виталия, вопрос был слышен всем находящимся в автомобиле. Шаман ненадолго задумался и покачал головой.

- Нет. Если эти люди смогли написать вещи, не теряющие актуальности и через столетия, значит они обладали живым умом и умели чувствовать. Они жили, любили, и даже маялись дурью... И, думаю, были бы немало удивлены теми образами, что сложились в нашем восприятии. Талантливый человек не может быть бронзовым при жизни, да и побронзовевший недолго сможет сохранить свой талант.

- Приехали! - прервал литературный диспут Аркадий, заруливая на парковку перед школьными воротами.

- Пап, переедь, это место директора, - попросил Виталий, когда девятка остановилась у самого входа на территорию школы.

- Во-первых, нет, мне удобно поставить машину именно сюда, - покачал головой отец, - во-вторых, после говорящего кота твой директор вряд ли сможет меня чем удивить! Да и вообще, судя по нашим пассажирам, не факт, что школа до утра достоит…

- А в - третьих, нет слова «переедь»!– веско добавил Александр, чем сильно смутил Виталия.

- В разговорной речи есть! – тут же вступился за мальчишку Дима, - как и слово «не занудствуй», кстати!

Шаман, не желая продолжать спор, только усмехнулся. Выйдя из машины, он с удовольствием потянулся, подставляя лицо последним лучам заходящего солнца, и прислушался к ветру. Никакой опасности он не услышал, словно бы не был сейчас рядом с логовом очередного недружелюбного колдуна. Колдуна, который разрешил себе убивать людей.

Школа была четырехэтажной, кирпичной, с немного просевшей шиферной крышей. Половина окон была уже из пластика, но на ступенях проигравшего войну времени крыльца росли одуванчики.

- А правду говорят, что наша школа стоит на старом кладбище? - от волнения Виталий почти перешёл на шепот. Шаман прикрыл глаза и посмотрел на школу.

- Нет, ничего подобного, - покачал он головой. - Кладбище, даже неосвященное или многократно оскверненное, несёт свою, особую энергетику смерти. Здесь такой нет.

- Здесь только микс из разных видов живой энергетики, - согласился с ним Дима.- Я этот букет даже отсюда слышу! Командуй, шаман, пойдём посмотрим, что это за урод тут завёлся!

- Аркадий! Ваша задача провести нас в здание школы и выключить камеры видеонаблюдения. Виталий! Сопровождаете нас внутри, в случае опасности убегаете к отцу. Дима! Найди мне эту самую опасность, ты в запахах разбираешься лучше любого из нас.

Поставив каждому боевую задачу, шаман извлёк из рюкзака деревянную фигурку коня и повесил её себе на шею. Амулет, будто бы приветствуя хозяина, слегка завибрировал. Аркадий с интересом поглядел на коня, затем дал сыну и шаману по набору инструментов, сам же прихватил из багажника сумку с запчастями. Окинув быстрым взглядом новоиспечённых электриков, он с досадой покачал головой и пошёл быстрым шагом к крыльцу, откуда уже бежал навстречу молодой охранник. Узнав, что это и есть долгожданные электрики, охранник не стал чинить препятствий, а поздоровавшись с каждым из пришедших за руку, проводил всех пришедших в холл.

- Мужики! Если кот нагадит, убирать будете сами! Я предупредил! - сурово проговорил он, чем вызвал волну сдавленного смеха. Даже беспристрастный шаман заулыбался и отвёл глаза. А кот посмотрел на парня с таким отчётливым презрением, что Василию стало не по себе. Он отступил на несколько шагов назад, внимательно посмотрел на Александра, потом на кота, потом снова на Александра, и с благоговением в голосе спросил:

- Вы же шаман? Александр? С нашего района?

Шаман кивнул и, вскинув брови, вопросительно посмотрел на собеседника.

- Василий я! Вася! Помните? Я воды вам приносил! Вы лет пять назад мою соседку по коммуналке от лунатизма исцелили! Ну как исцелили... Вы её на вранье поймали, и она призналась, что всё выдумала!

- Александр, да ты прямо звезда, - елейным голоском проговорил кот. - Пора тебе уже фан-клуб организовывать!

- Да зачем фан-клуб? Давай уже сразу книгу про меня писать! - мысленно засмеялся шаман, а вслух ответил:

- Как же, помню эту взбалмошную девицу, Тарнакина Екатерина, если не ошибаюсь. Прочла парочку сомнительных брошюр, вообразила себе, что теперь имеет право всем указывать. Судя по упрямству, произошла, в нарушение всех законов эволюции, не от обезьяны, а от баобаба!

- Да-да-да! Верно подмечено! - засмеялся Василий. - Ставьте инструмент ко мне, ничего не пропадет.

- Зачем ставить-то? - не понял Аркадий.

- Александр же пришёл явно не свет в туалете чинить, а чего-то колдовать! Так что кончайте этот маскарад, ставьте сумки на вахту, а я никому и ни слова не скажу! Понимаю ведь, магия! – важно пояснил охранник.

Александр поблагодарил Васю и, отдав ему в руки сумку, кивнул Виталию. Вторая сумка отправилась вслед за первой, а кот спрыгнул на пол и стал бесшумно нюхать воздух. Аркадий с Васей ушли к щитовой, а шаман и Виталий задержались в вестибюле, ожидая, куда их поведёт Дима.

Присутствие кого-то сильного ощущалось почти на физическом уровне, но понять, с кем предстоит иметь дело, и вызвать его на разговор у Александра не получалось, не смотря на все усилия. Противник был явно силён и опытен. Неожиданно среди мешанины запахов, следов и чужих энергий Дима услышал знакомый запах кариссы. Медленно, боясь сбиться со следа и потерять эту нить, кот шёл по запаху, чувствуя на себе ненавидящий взгляд невидимого колдуна.