Шаман чертыхнулся, подхватил Нину на руки и уложил её на стол. Так как работать с бубном из Среднего мира было невозможно, из-за присутствия там гостя, Александр развёл руки и начал с силой сводить их, будто бы стуча в барабан. Через несколько взмахов действительно послышались звуки, и по мере ускорения ритма тело Нины стало изгибаться и вновь обретать чёткость, а рана начала медленно затягиваться. Чтобы ускорить процесс, шаман создал на ладони оранжевый пульсар и, впечатав его в рану девушки, выжег заразу из её астрального тела. Крики боли потонули в звуках барабана, но едва он смолк, исчезла и рана. Закончив лечение, шаман отошёл от стола, и туда тотчас же подбежали Анна и Дима.

- Что это было? – Дима растерянно смотрел то на Нину, то на Александра.

- Любая рана Нижнего мира в Междумирье и в мире людей смертельна, - пояснил шаман, - ладно, про Нину расскажете позже. Сейчас меня интересуют поиски. Что скажешь, комиссар? - спросил Александр, за руку здороваясь с Григорием.

- Я тоже не нашёл. Следов нет, совсем. Как вариант, он мог уже много раз переродиться, - предположил кот, - но почему тогда проклятие ещё действует, я не понимаю.

Шаман кивнул на сидящего и в суматохе никем не замеченного колдуна.

- Мог. Очень мог! Но всё-таки он здесь. Знакомьтесь, хозяин кургана, автор проклятия, ведьмак, жрец. Больше я о нём ничего не знаю, но это точно он! Из-за особенностей проклятия он и в мире духов, и в мире людей, не живёт, но присутствует.

Все прибывшие, кроме Нины, обступили ведьмака, рассматривая его одежду, анализируя силу и пытаясь соотнести с истинным видом проклятой подвески. Шаман улыбнулся Аниным здравым рассуждениям и, сделав еще несколько шагов назад, остановился рядом с Ниной.

- Здравствуйте, Нина! Шаман Александр, Страж миров! - вежливо поклонился он Диминой пассии.

- Нина, призрак. Спасибо Вам!- приветливо улыбнулась ему ответ собеседница.

- Не за что! И вообще, давай на ты. А насчёт призрака я не согласен! – мягко возразил ей Александр. - Призрак - это всё-таки более человеческое понятие. А мы все уже давно не люди. Ты сюр, если по-шамански. А по-человечески ты просто душа. Без тела, которое называется кут.

- Ну что же, Вам… тебе виднее. Дима о Вас… о тебе много рассказывал!

- Он иногда преувеличивает мои заслуги и преуменьшает свои. Настолько, что порой и мне самому хочется познакомиться с этим могучим шаманом!

Григорий первым прекратил рассматривать ведьмака и подошёл к Александру.

- Но как это возможно? Почему, перевоплотившись в новом теле, этот реликт эпохи Мерлина остался собой? Ведь я, по твоим словам, был и палачом, и муллой, но умерев в этом теле, умерев Григорием, я так и остался Григорием. Я не стал каким-нибудь Конрадом.

- Он оставил после себя мощнейшее проклятие. И чтобы оно не сгинуло в веках, на месте своей будущей могилы разместил какие-то артефакты, питающие проклятие. Я не знаю, специально это сделано или что-то во время ритуала пошло не так, но только проклятие привязало его душу к кургану. Можешь себе представить, сколько жизней он так прожил? Люди, в которых он перерождался, жили, любили, страдали, и все ушли в небытие. Потому что их душа была им чужой. Но он и сам остался пленником своего проклятия. Видишь, даже в мире духов он не свободен!

- Саша! Ты же ему поможешь? – подошедшая Аня взяла шамана за руку и заглянула в глаза.

- Я попробую. Смотря что считать помощью, ведь с древними проклятиями не всё так просто, - задумчиво ответил ей Александр и вернулся в Средний мир.

- Степан! Скажите, пожалуйста, а вам работа часто снится? Курганы, древние воины?

- Ну есть иногда, снятся! - удивлённо кивнул собеседник и машинально провёл рукой себе по голове, будто бы отгоняя дурные воспоминания. - Только во сне они не скелеты, они все живые. А что это значит для меня?

- Вы не помните, во сне вы что-нибудь закапывали в курган? В тот, откуда подвеска?

- Кажется да, было... Зарывал. Но откуда вы знаете?

- Сейчас объясню. Вы Гарри Поттера читали?

- Смотрел.

- Значит, помните, что Волан-де-Морт обеспечил себе бессмертие созданием крестражей. Это такие хранилища души. Скажете, глупость? Согласен. Да только вот и Кощей Бессмертный создал подобное хранилище для своей души. Как видите, культуры разные, а суть одна. Суть в том, чтобы привязать душу к материальному миру. Вот и эта подвеска, что вы прикрепили к часам, часть такого же хранилища. И сейчас она пьёт жизнь всех, кто рядом с носителем. Если её не уничтожить, она убьёт вашу жену и ещё многих и многих людей. Но уничтожить её под силу только вам. Я же расскажу, как это сделать.

- Саша! Но ведь если он уничтожит хранилище, он убьёт и себя! - вскрикнула пораженная догадкой Анна, но шаман даже бровью не повёл.

- Подожди, Анюта, не шуми, - мягко возразил девушке кот, - Раз шаман так говорит - значит, так надо. Я привык доверять Александру и тебе советую завести эту полезную привычку.

- Купите в хозяйственном магазине топор. Обязательно с деревянной ручкой. И принесите его мне, - тем временем продолжал объяснять Степану порядок действий шаман. - Я сделаю его способным уничтожить эту подвеску. Но уничтожать её лучше всего будет на кургане. Сможете?

- Без вариантов, смогу. Но это точно поможет? А то звучит как-то... бредово.

- Поможет. Согласитесь, что если бы я не был в этом уверен, то попросил бы предоплату. Логично?

- Логично... И когда мне теперь прийти?

- Прямо сейчас. Идите за топором - и сразу же ко мне. А до полудня, я думаю, Вы успеете добраться до того кургана. Чем быстрее сломаем проклятие, тем меньше жизни оно выпьет из вашей жены.

Мужчина резко поднялся из кресла, зацепившись коленом за столешницу так, что снова чуть не перевернул весь столик.

- А топор нужен любой? Или какой-то особенный?

- С деревянной ручкой. Древесина долго помнит себя живым деревом и на заклятия отзывается охотнее.

Степан порывисто развернулся и неожиданно быстро для своей крупной фигуры вышел в коридор. Вскоре за ним хлопнула входная дверь.

- Дима! Я собираюсь уйти с топором за грань разрыва. Проследи за порядком, а то мало ли, вдруг какие гости нагрянут.

- От Мрыси уже давно нет ни слуху, ни духу, вряд ли её стоит ждать. Но нужно ли входить в разрыв полотна миров, Александр? Там обитают могущественные духи! Очень могущественные!

- Я с тобой! – шагнула вперёд Аня, до этого лишь молча слушавшая Александра.

- Я тоже! – Григорий подошёл к шаману и твердо посмотрел ему в глаза.

- Так, стоп. Я иду один, и это не обсуждается. Незачем большой компанией злить местных духов. Аня, займись гостями, ты же хозяйка. Дима, на тебе безопасность.

- Шаман! Ты же понимаешь, что случится, когда этот копатель уничтожит подвеску? - Григорий снова смотрел в глаза Александру, пытаясь увидеть там хоть тень сомнения. Но её там не было.

- Я не только это знаю, я ещё и постараюсь проконтролировать. Иногда, к сожалению, приходится делать то, что нужно, а не то, что хочешь. Не так ли, демон?

Григорий в ответ лишь грустно кивнул головой, завершив тем самым разговор. Александр расставил по столу пиалы с травами, проверил барьер и приготовился к длительному переходу. А уже минут через двадцать вернулся гость с большим новым топором. Шаман усадил его в то же кресло и проинструктировал.

- Я сейчас перейду в мир духов. Вам придется подождать, думаю, около получаса. Пожалуйста, посидите это время в кресле. Ничего не трогайте, и ради всего святого, не злите кота!

- Кота? - переспросил Степан. - Да я вроде не подросток так-то, по квартире его гонять.

- А я и не утверждал обратного, но ещё раз повторяю: не злите кота. Поверьте мне, это очень важно.

Гость в ответ лишь недоумённо кивнул, посмотрел на демонстративно зевающего пушистого зверя и, тоже зевнув, вытянулся в кресле. Александр взглядом разжёг ароматические травы в пиале и откинулся в своём любимом кресле. Когда струйки дыма поднялись к потолку, шаман прикрыл глаза. В наступившей тишине было слышно только тиканье ходиков на стене да дыхание гостя. Но вскоре стихли и эти звуки, а значит, переход между мирами состоялся. Шаман открыл глаза и вышел из тела. Сидящий напротив него древний маг был всё так же безучастен, а вот Анна, наоборот, рвалась в бой.