Из окна подул ветер. У Седого загорелись глаза, когда белый туман тонкой струёй заполнил комнату и принял человеческие очертания. Облако стояла в тени, не показываясь полностью.

— Что-то ты совсем расслабился. Сидишь взаперти, как домашний пес!

— Ха, можно подумать, что твои выкрутасы помогают общей цели. Слышал я, на что ты натравила своего человека, — хохотнул Седой.

— Ну, к сожалению, он не выполнил поставленной цели и теперь держится от меня подальше, — Облако тяжело вздохнула, притворяясь, что ей не все равно, — вообще, я уверена, что это Вадим его надоумил.

— Ты хотела сказать, «открыл глаза»? — Седой сел на стул и сложил руки в замок на пузе.

— Может, и так. Но какое ему должно быть дело? Теперь этот англичанин спрятался и не вылезает. Думаю, что даже если найду его…

— И что? — перебил ее мысли Седой, — вот скажи, нам, — он показал на себя и на нее, — какое дело? Англичанин там, француз или ещё кто?

— Ха, умный мой, обжорка, а ты никогда не думал, что будет потом? Ну, найдём мы этого пришельца, хотя я думаю, что и так нашла, — Облако показало бледное лицо из тени, — что будет потом? Останемся ли мы на земле? Если останемся, то кем будем?

— Ух, как интригуешь, — Седой даже бровью не повёл, — поешь то, как сладко… Ммм, прям мед. Ты из меня дурака не делай! Как только мы найдем и уничтожим незваного гостя, то нас наградят.

— И чем же?

— Как это? Ты сама не раз говорила, что мы выше людей. На голову, нет даже на пять! — Седой сытно улыбнулся, — Вот я и прикинул, что займу хорошее место. А ты, Мария, суетишься потому, что у тебя нет своего места! Нет нагретой постельки. Негде, тебе будет становиться первой. Нужной…

Облако не ответила сразу, выждав паузу, чтобы подумать.

— Ну ты же не бросишь меня на улице?

— Какой мне с тебя толк?

— С меня, огромный толк! Ведь я знаю, что Вадим — тот, кого мы ищем. Я долго путешествовала и видела нескольких наших братьев и сестёр, и никто так не вел себя как Вадим. Зачем он так заботится о людишках? Что на Земле мало, о ком можно заботиться?

— Например о тебе? — похабно улыбнулся Седой и облизнулся. Облако застенчиво наклонила голову. Седой хмыкнул и поманил ее пальцем.

Март. 1842 год.

Вадим стоял в костюме и провожал новобрачных в свадебное путешествие на обновленном Вестнике. Молодой капитан Романов, с удовольствием взял на борт молодую пару и вписался в гонку, чтобы проверить, чего стоит корабль после ремонта.

С другого пирса уходил военный Метеор под командованием Горынина. Старый морской волк давно давил на императора с требованием обновить флот. К сожалению, Николай Павлович больше интересовался пехотой и инженерными войсками, в отличие от брата Константина.

Событие освещалось в местных газетах с целью популяризировать новые движители для Российского флота. Остальные страны мира выбрали примерное направление и активно шли по пути прогресса, обновляя старые корабли или строя новые.

Отправляя молодожёнов Вадим решал несколько проблем: меньше людей из его окружения попадали под удар, в случае следующей атаки врага и продвигал свою продукцию и корабль. Анатолий перед отбытием согласился поучаствовать в одном из крупных проектов Вадима, но взяв с последнего обещание, что часть средств от предприятия пойдет на детскую больницу в Петербурге. Такой вариант Вадима полностью устраивал, поэтому они ударили по рукам и подписали документы. Анатолий выделил целый миллион, на постройку нового предприятия.

Вадим покрутил головой, выходя из толпы. Последние недели он чувствовал, что за ним наблюдают, поэтому почти не вылезал из поместья в Заводском или офиса в торговом Доме. Как он выяснил, следили за ним разные люди и не только люди. После того громкого скандала с убийством слуг в доме английского дипломата, Михаил поселился у Вадима на квартире и больше не общался с женой. Для избежания, так сказать.

— Вадим Борисович? — Вадима окликнули на дороге, пока он просто шел задумавшись.

Рядом ехала карета со старыми гостями из Дании и Голландии. Они несколько месяцев осаждали Вадима и его команду, чтобы получить доступ к краске, но похоже, что они, наконец, сдались.

— Доброго дня господа.

— Не хотите проехать с нами? — спросил гость из Дании.

— Честно говоря нет. Не сочтите за грубость, но мне нужно дойди до следующего пирса, а это можно сделать и пешком, — улыбнулся Вадим.

Гости переглянулись и скомандовали кучеру ехать рядом.

— Мы подумали, и мы согласны.

— Я рад, честно. Надеюсь, что больше вы не будете в обход меня пытаться решить вопросы? — Вадим наклонил голову, не поворачивая тело, из-за чего выглядел несколько несерьёзно. Но учитывая, сколько крови он выпил гостя столицы, они больше не воспринимали странного русского несерьёзно.

— Пиму ваше молчание, за согласие. Я пришлю своего стряпчего, чтобы подписать документы.

— Хорошо, — согласился гость из Дании, пока его товарищ молчал.

Да, будущий союз начинался с кислой ноты. Или кислых лиц, тут как посмотреть, но большие деньги имели свойство отодвигать эмоции на дальний план.

Карета уехала, а Вадим продолжил идти, пока не добрался до крайнего пирса. Там рабочие грузили ящики и бочки на старенький трехмачтовый корабль, который компания получила от новгородцев, после «объединения». Рядом с пирсом возвышалась старенькая башня, когда-то в прошлом служившая маяком, а теперь с нее открывался прелестный вид на часть залива и снующие в разные стороны корабли. Пока Вадим шел к башне, строители натягивали медный кабель к ее вершине. Зачем они это делали — оставалось загадкой для всех, кроме Вадима, который приказал, такой же кабель закрепить между мачтами корабля.

Солнце заходило медленно опуская занавес звёздного полотна. Вадим стоял на башне и смотрел, как отчаливает корабль, когда рядом покашляли. К нему наверх поднялся Михаил с часами в руках.

— Ты сказал в восемь. Я чуть-чуть опоздал, — Михаил решил заговорить первым, чтобы не дать себя обвинить.

— ты вовремя, — остановил его Вадим, — как думаешь, Анатолий с Варей будут в безопасности?

— А вой Вестник действительно такой быстрый, как ты говоришь?

— Еще быстрее, — усмехнулся Вадим.

— Тогда не вижу проблем. Никто просто не успеет догнать их с приказом об убийстве или чем-то в этом духе.

— Ну-у-у, здесь ты не прав, друг мой, и даже не только по той причине, по которой я тебя позвал.

— А по какой причине ты меня позвал? — Михаил поднял воротник. Хоть наступил Март, но Петербург никогда не славился теплой весной.

— Чтобы помочь, разобраться с предательством и подлым убийством, — Вадим повернулся к озадаченному Михаилу с деревянной коробочкой в руках.

Старенький корабль скрипел, прыгая по волнам. С каждой минутой его все дальше уносило от порта, на юге столицы. На палубе пожилые матросы гоняли нерадивых юнг, чтобы те, наконец, проснулись, а не ползали как сонные мухи. Корабль выходил ночью потому, что вез тайный груз. Вадим поручил перевозку перебежчикам из другой группировки, объявив это все испытанием на верность, где каждый достойно послужит великой цели. Моряки не поверили, но не роптали, работали, чтобы прокормить бездонные животы и освежить не просыхающие глотки.

Среди ящиков с белой маркировкой, в виде рассыпающегося круга в треугольнике, качнулась тень. Тонкое щупальце убрало задвижку с бочки и открыло крышку. Бесформенная масса выпустила щупальца, зацепившись за потолок и поднялулась, вылезая к грузу в трюме. Седой потянулся и хрустнул шеей. Он подошёл к борту и открыл маленькое окошко, чтобы впустить сквозняк. В трюм проник плотный белый туман, из которого Облако собралась в Марию.

— Наконец, — прошипела она и подошла к ящикам.

— Что это? — Седой кивнул на груз.

— Это оружие Вадима, которое он использовал, чтобы победить турецкого брата, — пояснила Облако и щелкнула крышкой ящика. Внутри лежали аккуратные бумажные трубочки.