Васнецов долго думал. У него на предприятиях уже работали машины по переработке дерева с заводов Беркутова, привезли первые станки для изготовления бумаги из дерева, но производство еще не запустили.

— Много?

— Очень много! — Вадим поднял палец, — а еще больше, если производить не только бумагу, но и картон! Сейчас покажу.

Вадим снял с вешалки цилиндр и передал на экспертизу.

— Так, цилиндр из модного дома мадам Реймах, царство ей небесное, — перекрестился Есислав, — И?

— Подкладка, — Вадим показал на подкладку для цилиндра из гофрированной бумаги. Мастерскую под шляпы он открыл только в этом году, расширяя своё ателье.

Оба уважаемых человека Вадим не поняли.

— Картон — удобный не только чтобы носить шляпы, но и чтобы хранить вещи. Например, делать из него коробки и переносить в них хрупкие вещи, — Вадим руками изобразил коробку.

— Мне кажется, что гранатовое — скисло, — осторожно заметил Горынин и взял бутылку вина, чтобы понюхать.

— Так, если вы не хотите, то я заставлять не буду, только потом не плачьте, когда я золотые горы заработаю! — заметил Вадим.

— А с чего бы такая щедрость? — все-таки решил уточнить Есислав.

— Нужно много дерева, вернее его нудно ОЧЕНЬ много, — грустно улыбнулся Вадим, — мне самому возводить все — долго и дорого, а у вас уже половина дела. Плюс, на юге империи я начну делать бумагу из конопли или льна. Она будет дешевле, но похуже качеством. А бумагу покупали, покупают и будут покупать. Вон у нас как разросся чиновничий брат. Спасу нет!

Горынин и Есислав захохотали.

— Предлагаю за это выпить! Чтобы от чиновников картоном можно было отбиться! — погладил бороду Есислав.

— Дать залп бумажными ядрами по бесконечным очередям в управлениях, — поддержал его Горынин.

— Вон, это он, — прохрипел Егерь. Бывший охотник лежал под кустом рябины с новейшей снайперской винтовкой. Вадим не пожалел денег и закупил увеличительные стекла в Пруссии для этого дела. Оптический прибор собирали уже в России. Пристреливал Егерь на тренировочном полигоне оружейного завода.

— А Я здесь зачем⁈ — Дмитрий Волович дрожащими от холода пальцами откручивал крышку фляги с коньяком.

— Вадим Борисович, попросил посмотреть как ты стреляешь, — спокойно объяснил Егерь и выдохнул облачко пара в густую черную бороду.

Они лежали несколько часов в тёплых тулупах, на подстилке, но декабрьский холод от промёрзлой земли давал о себе знать.

— Ты же знаешь, что я инженер и офицер?

— Если ты работаешь на Вадима Борисовича, то все едино. Решает опыт и способности.

— Ах, опыт, — Дмитрий напряг скулы. До того, как доктор Гааза вылечил ему ноги, инженер не раз сталкивался с людским пренебрежением, насмешками и жалостью, — дай сюда.

Он вырвал из рук Егеря винтовку и попробовал в руках.

— Уже пристрелял, — спокойно сказал Егерь и достал бинокль.

Их целью стал чиновник из таможенной службы. Через него британцы завозили и прятали контрабанду. Дмитрий навел прицел на окна второго этажа. К чиновнику полчаса как пришел гость — Сэр Вескер. Именно его визита они ждали, лежа под кустом.

— Пятьсот метров, — уведомил Егерь.

— Понял, — Дмитрий прицелился по шкале в прицеле для стрельбы на дальние дистанции, — не понимаю, почему Вадим так привязался к метровой системе.

— Вадим Борисович, лучше нас с тобой знает как лучше, — Егерь наблюдал за целью в бинокль, — ветра нет.

— Тогда о чем говорить? — буркнул Дмитрий и выстрели. Пуля Уманского раскрутилась по нарезному стволу и вылетела на свежий воздух, пролетела через пустые огороды, старенький колодец, кованую ограду и попала в окно, прямо через вазу с розами в шею чиновнику.

— Не о чем, — сухо заметил Егерь, разглядывая как чиновник фантаном крови залил английского джентльмена, потом портрет Российского императора на стене, вскочил, чтобы начать бегать по кабинету, закрашивая все стены. Дверь открылась и на шум зашел секретарь чиновника, только чтобы получить фонтаном крови в лицо и упасть без сознания. Не выдержав кровопотери, чиновник разбежался и сиганул в окно, чтобы приземлиться на кованую ограду с торчащими пиками.

— Ты идешь, — Дмитрий убрал винтовку и остаток гильзы в чехол и медленно ковыляя полез из-под куста к спрятанной карете. Они готовились пару дней, как только Вадим сообщил им о скоординированном ударе врага.

— Теперь на похороны? — Егерь забрался на место кучера.

— Ну да, там переоденемся, — Дмитрий показал на сменную одежду в салоне. Днём хоронили Гертруду, а вечером Алексея. Оба мероприятия хоть одинаково грустные, по сути сильно различались по приглашённым людям. Высшее сословие Петербурга придет на поминки мадам Реймах. И скромный состав из нескольких бандитов, помянет старого знакомого.

3 декабря 1841 год.

— Ах извольте, я щас блева, бэээ — это было первым, что услышал Лорд Вескер, после того как у него перестало свистеть в ушах от истошного вопля одного на редкость полнокровного чиновника таможни. Мир вокруг, в частности кабинет еще оставались покрыты какой-то красной пеленой, пока Вескер не достал белоснежный платочек, который чудом не испачкался в этом дурдоме. Перед глазами замаячили ноги обеспокоенного секретаря, который до этого полез посмотреть в окно, что же там случилось с его ненаглядным хозяином. Сейчас же бедный секретарь перегнулся через подоконник и украшал уже покойника непереваренным обедом.

Вескер протёр лицо платком, и мир вокруг сразу вернул краски помимо красного. Англичанин встал из-за стола и ушел не прощаясь. Вверх по лестнице бежали еще слуги и пара телохранителей, которые раздавали подзатыльники русским.

— Сэр, с вами все в порядке?

— Да, быстро уходим, — Вескер тростью оттолкнул от себя перепуганную горничную.

— А кровь?

— Не моя, — проворчал Вескер спускаясь. Телохранителей он набрал из числа военных. Посольству разрешался штат сотрудников и охрана из Британской Империи.

Они погрузились в карету и быстро уехали. Вескер с кислым лицом сидел в салоне, даже не стараясь вытереть кровь с дорогого пиджака, рубашки, брюк и любимого котелка. Все его мысли заполнило более чем эффектное предупреждение. В то, что это могла быть ошибка — Вескер не верил. Сейчас он только хотел запрятаться в посольстве и уже оттуда разрешить неприятный инцидент. Английский гость в доме высокопоставленного чиновника, которого еще и убили, складывались в рецепт для проблем. Без Джорджа ему приходилось лично восстанавливать связи, которые пропавший помощник выстраивал годами. Они только добились согласия от Новгородских торговцев, чтобы на их кораблях возить контрабанду, как Джорджу приспичило покусать этого Русского. Вескер тяжело вздохнул, ведь он сам одобрил все действия, недооценив вражескую группировку. А теперь еще и это. Не только потеряли Новгородцев, но и пропуск в доки.

— Кто-то обязательно должен заплатить, — Вескер поудобнее устроился на бархатной подушке, смирившись с мыслью, что придётся менять всю обивку в салоне, — и я знаю, с кого начать.

По стенам переулка промчались грозные тени. Фанни в лёгкой шубке прижалась спиной к запасной двери отеля. Наученные внезапным визитом в прошлый раз, служащие предупредили актрису о незваных гостях. Фанни не стала испытывать удачу, схватила вещи, билет на корабль и побежала. В коридоре, она чудом разминулась с парой громил лорда Вескера.

Корабль уходил только на следующее утро, но Фанни не собиралась оставаться в Петербурге кому-либо на милость. Она проверила улицу и выбежала, чтобы поймать извозчика.

— Куда, барыня? — спросил здоровенный мужик с загорелым обветренным лицом. Он сидел в шубе и правил санями, которые все чаще появлялись на улицах Российской столицы.

— В порт, — с акцентом попросила Фанни и обернулась.

Из проулка вышли люди Вескера и закричали.

— Эй, стоять! Остановись!