На третьем этаже доходного дома недалеко от центра Петербурга горел свет. Вадим Борисович Беркутов раскладывал новые учебники для технического училища, которое собирался открыть сперва в Заводском, а потом распространить по всей стране.

За окном, выходящим на проспект, промелькнула тень, но Вадим не подал виду, лишь отошел на шаг в сторону висящей на спинке стула кобуре с бесшумным револьвером.

Все звуки притихли, только маятник настенных часов мерно раскачивался и тихий скрип дверей на балкон.

Вадим выхватил револьвер из кобуры и наставил его на женщину в дверях.

— Спокойно большой парень, — она подняла руки. Перед Вадимом стояла Мария Захарченко. Вернее, та кто ей раньше была, ведь и у Вадима, и у Марии горели глаза.

— У тебя появился акцент? — Вадим не опустил револьвер.

— Я еще не разобралась с русским, — она пожала плечами.

Опять, существо похожее на вестника, но не вестник. Вадим шагнул в сторону дверей из кабинета, в спальне у него лежало слонобойное ружье, для борьбы с подобными существами.

— Я пришла издалека и хочу договориться, — объясняло существо, — я не буду мешать твоим местным делам, если ты мне поможешь. Обещаю, основной нашей миссии это не помешает.

— Я как-то с трудом доверяю тем, кто забирает тело жены моего друга, — Вадим шагнул еще раз.

— Всего лишь человек. Помоги мне отомстить англичанам и вместе убьем чужака.

— Ну, чужак же будет сидеть тихо, пока мы будем всего лишь воевать с самой большой империей, — Вадим решил подыграть, чтобы побольше выяснить.

— Не обязательно воевать, ты умный парень, что-нибудь придумаешь, — волосы Марии развеялись на ветру с улицы, — а потом вместе, найдем его и убьем. Сама судьба рано или поздно укажет нам на захватчика, как было с двумя предыдущими.

Вадим вернул курок в небоевое положение и убрал револьвер.

— Мы можем столкнуться с собратьями.

— Пф, пусть, выживает сильнейший. Я видела, как ты разделал Анвара в горах. Вместе мы справимся. Да и в России же есть еще братья.

— Ты облако, — окончательно разобрался Вадим.

— Я же говорю — понятливый. Это значит, да?

— Предварительно. Я пока не понимаю, что от тебя ожидать.

— Ничего, еще увидимся. Пока же, это просто визит дружбы, — она засмеялась и потеряла очертания, превращаясь в туман, который исчез так же быстро как и появился в дверях балкона.

Вадим ещё мгновение смотрел ей вслед, после чего скрежетнул зубами. Остальные мертвы. Он последний и его ищут.

17 ноября 1841 года

— Как принятая конвенция о проливах между Великобританией, Францией, Россией и Османской империей повлияет на торговлю в Черном море? — Вадим читал вслух статью из чернового варианта нового журнала «Вестник». Ханна Волович молча сидела напротив, за кухонным столом и любовалась осенними пейзажами Петербурга.

Она пришла пораньше, поймав Вадима за завтраком, чтобы вручить черновики новых журналов. Вестник рассказывал Петербуржцам об экономических делах страны и мира, Модник рассматривал новинки Французской, Английской и да, Российской моды. Оба журнала велись на русском, но Ханна предложила выпускать переводы для желающих.

— Интересно, — Вадим отложил черновик и постучал костяшкой пальца по скорлупе яйца, — А что за типография?

— Император захотел журнал о лошадях и охоте, они пока производство разворачивают, я договорилась выпустить несколько мелких партий.

— Отлично! Нужно арендовать, а лучше купить или построить свою. Я разберусь. В любом случае хорошая работа, — Вадим улыбнулся, — и мы сделаем ее отличной. В Модника добавим несколько страниц в конце, выбираем обложку. Все иллюстрации сделаем цветными. Для Вестника же я сам буду писать главные статьи, с проливами хорошо, но добавим перчинку. Я напишу вариант для печати, еще тебе же нужно будет распечатать для меня несколько тиражей книг.

— У нас не будет проблем с цензурой? — Ханна прикрыла глаза, чтобы вдохнуть богатый аромат зеленого чая, присланного Вадиму прямо из Китая.

— Нет, это учебники, а не восхваление французской революции. Все будет официально.

Вадим зацепил пачку свежих писем и стал одеваться.

— Вас подвезти?

— Нет спасибо, Вадим Борисович, меня уже ждет экипаж, — попрощалась Ханна и ушла. Вадим взглядом проводил ее, прежде чем сам поехал в Заводское. В редкие моменты он позволял себе думать на отвлеченные темы. Пока он спускался по лестнице и садился в карету, в голове у него проносился распорядок дня, шаги к промежуточным целям, график на ближайшие несколько лет и вычисления. Вероятности реализации тех или иных планов, критерии оценки его знакомых, друзей, известных политиков. Разница между той Землей, куда его послали и где он оказался в итоге. Вероятности противодействия, угрозы, самые опасные из известных группировок, влияние личностного отношения, репутационные угрозы. И меры противодействия, сценарии действий или бездействия для предотвращения угроз. Вадим грустно улыбнулся, зевающему Егерю, который сидел на месте извозчика и читал газету.

— Что сегодня пишут?

— Здравствуйте, Вадим Борисович, сегодня обсуждают реформы графа Канкрина.

— Аааа, серебряные билеты, — протянул Вадим, открывая дверь, — меня больше беспокоит безработица в армии.

Ступенька кареты слегка прогнулась под Вадимом, прежде чем он сел и достал письма. Сначала письма от родственников, потом деловая переписка и на закуску светские приглашения. Не смотря на чудовищную занятость, даже Вадиму приходилось навещать знакомых в случае болезней, свадеб, похорон и крупных праздников. Обычно такие визиты не оставались без ответов, и коварные знакомые мстили ответными визитами, безвозвратно и с чистой любовью отнимая у Вадима время. Поэтому он внимательно следил за различного рода приглашениями и встречами.

Первое письмо пришло от Бориса Владимировича из Оренбурга. Последние полгода, прибыль с продажи старых армейских ружей в Китай шла напрямую к отцу, для покупки земли под лен, пшеницу и коноплю. В Заводском Вадим уже заказал новые ткацкие станки, чтобы не дать англичанам заполнить рынок хлопком. Отец писал о печальных делах Империии Цин, которую Англия вынуждала подписать позорный мир, и делах Ли Си Цина, которые шли в гору. Китайский партнер смог прославиться как единственный успешный военачальник Китая, подорвав в порту два английских корабля с припасами. Вроде мизер, но в это время по Тихому океану ходило не больше пары десятков больших кораблей. Европейские страны держали флоты у Африканских, Индийских или Американских колоний, слабо беспокоя Японское море. Сил тратили мизер, так на данный момент Англия потеряла не больше пятисот человек из четырех тысяч задействованных. И этого хватало против девяносто тысяч китайцев.

В общем, китайцы оказались на редкость паршивыми воинами, которые успели потерять больше десяти тысяч.

— Значит, в следующем году подпишут капитуляцию, — Вадим постучал пальцами по раскладному столику в салоне кареты, — если не вмешаться.

Следующие письмо пришло с Дальнего Востока. Восточный друг радовался первому каравану и рассказывал о строительстве с его стороны шоссе до Иркутска. Вадим понимал, что одного шоссе будет мало, тем более что со стороны Урала еще не шло никаких шоссе в сторону Сибири. Нужны были железные дороги, а еще лучше корабли.

Карета развернулась и остановилась рядом с железнодорожной веткой, на которой стоял состав. Рабочие инструментальной фабрики грузили партию станков под производство нарезных стволов для Тульского оружейного завода. В Сестрорецк отправили раньше.

— О, Вадим Борисович! — на станции Вадима встретил Алексей, — а я здесь записывал габариты составов.

Вадим молча наклонил голову вбок, выражая интерес.

— Сейчас на заводе готовим наши экскаваторы, вернее Дмитрий готовит. Он, как выздоровел, сразу к нам прибежал, вернее пришел, — принялся объяснять Алексей.