— Так это был ты… — удивлённо вспомнила мучивший меня вопрос: кто же вызвал скорую тогда? Что за парень? Девушки, что были рядом с братом тогда, сказали, что первым к нему подбежал какой-то парень, а после из-за срочности скрылся.

— Да, я пытался его спасти, честно, но было поздно. Я тогда стал искать Олега. И он пригрозил, что посадит Сэма за убийство, если не буду молчать.

Эмоции грозились вырваться наружу. Мысленно я уже пришла к Белоусову и высказала всё в лицо, без жалости и промедлений. Ведь он был лучшим другом Влада! Жажда мести подталкивала сделать неосмотрительный шаг.

— Но так ведь нельзя! — горячо воскликнула я. Мне отчаянно хотелось справедливости для брата. — Ты видел, а значит ты свидетель!

Арс прикрыл ладонью лицо и шумно вздохнул. На его лице отражалась лишь скорбь и безвыходность. Он запутался. Да и я тоже. Хил устало пояснил:

— Ты так и не поняла, да? Саша на его стороне, она его покрывает.

— Зачем?

В моей голове не укладывалось, для чего это всё было нужно Саше. Той, которая если не любила Влада, то хотя бы хорошо к нему относилась. Она была рада его обществу, а в особенности подаркам. Всегда спрашивала, как там брат, если мы гуляли без него. Интересовалась его отношениями с другими девушками, коих было всего ничего.

— Птенчик, ты ещё слишком мала для такого. Но раз уж просила правду, то держи: они тр*хаются, Соня. На пустыре в тачке. Иногда у него на хате. Ещё с тех времён. Ты не знала об этом? Ходил слух, что она спит с кем-то. Влад тогда уточнял, не причастен ли к этому всему Сэм. Я отмазался, но они всё равно подрались. И в итоге Александрова встала на сторону Олежи.

— Но что-то нужно делать, — уже не так активно предложила я.

Варианты развития событий мне не нравились. Особенно те, где Сэм отвечает за то, чего не сделал по сути. Да, он случайно причинил Владу вред. Но ведь не убил!

— Поэтому я и не хотел тебе говорить раньше времени, — слабо улыбнулся парень. — Он сделал это по неосторожности, ведь Влад вцепился в Сашу. По сути он спасал Александрову. И я видел всё. За это он не понесёт наказания, да и улик всё равно нет. Зато я знаю, что он давно барыжит наркотой. Мне осталось вычислить его тайник. Правда, сейчас он залег на дно. Но скоро, я тебе обещаю, он сядет. Я не мог сказать, потому что хотел, чтоб этот урод получил по заслугам. Тогда бы я признался. Сейчас ты знаешь, кто злодей, и можешь спутать карты. Очень прошу тебя, держи себя в руках. Я всё решу. Нужно немного времени.

Мне захотелось его поддержать, просто показать, что я рядом, что это не только его бой. Что можно сражаться бок о бок. Я не нашла способа лучше, чем поцеловать Арса. Не по-детски невинно, нет. Страстно и глубоко.

И он ответил. Шустро подтащил меня к себе, усадил на колени и попытался залезть рукой под кофту.

— Это мы оставим на потом, — игриво прикусила его за губу и обвила руки вокруг шеи. С ним рядом было очень спокойно. Его объятия казались самым безопасным местом в мире.

— Обещаешь?

— Обещаю, — легко согласилась, не заметив застывшую в глазах парня грусть.

Хилин отвёл взгляд в сторону, в окно, и стал похож на красивую статую. Я аккуратно провела пальцами по его колючей щеке и остановилась в миллиметре от губ.

— Сегодня мне нужно будет ехать в Москву, птенчик, но я обязательно вернусь. Дождись меня.

Сердце предательски защемило. Мир перестал казаться радужным. Я знала, что однажды это случится. И всё же надеялась отсрочить момент.

— Отложить нельзя?

В моем голосе проступили плаксивые нотки. Он не приглашал с собой, и это пугало. Сотни «что если» кружились в голове.

— К сожалению, нет. Я вернусь, ты не успеешь даже соскучиться. Двадцать пятого июня. Ровно в восемь вечера. Обещаю, — он говорил спокойно, словно верил в это.

И я тоже поверила.

Мы ещё немного посидели в объятиях друг друга, пока Стася не попросила вернуться на рабочее место. Арс поцеловал меня на прощание в лоб и уехал.

Конечно, ни через три дня, ни через неделю, ни уж тем более через месяц он не вернулся. Назначенный срок давно истек. Хотя я всё так же верила обещанию. Как глупое дитя.

В конце лета Олега посадили за распространение наркотиков, а Саша, как поговаривали, сразу сбежала с вещами в столицу к какому-то парню. Мы со Стасей до сентября работали у ее тети в магазине и всё ждали, что однажды белый внедорожник появится из-за угла. Время шло, а машина не являлась. Надежда начала угасать.

В этот раз расставание далось мне легче. То ли оттого, что Арс попрощался, как следует, то ли оттого, что я и правда надеялась на его возвращение. Не было слёз, истерик, бессонных ночей, пропусков на работе или учёбе. Я продолжала жить.

Писать ему не стала, хоть и хотелось. Видела пару выступлений по телевизору, и каждый раз родители спешно переключали канал — считали, что я всё ещё по нему скучала. Были ли они правы? Возможно. Старалась ли я скрыть это от них? Нет. Мама видела, как я иногда захожу на его страницу в социальных сетях, пролистываю видео, ставлю лайки, пишу поддерживающие комментарии. Из ненавидящей девочки я превратилась в верную фанатку.

С наступлением осени стало чуть проще. Ребята в универе ещё долго спрашивали, когда же принц на белом коне соизволит забрать принцессу, а я лишь загадочно улыбалась и прятала взгляд. Мне хотелось верить в лучшее. Но они не отступали.

Некоторые из парней пытались сблизиться. Приглашали гулять, помогали по учебе без особого повода. Старались обратить на себя внимание. Но я была не в силах выкинуть из головы образ почти идеального музыканта.

Популярность Хилина и их группы росла. Под новый год в интервью на музыкальном канале парень признался, что не собирается оставлять группу и уходить в сольное плавание, ведь ребята стали ему как семья. Он говорил искренне, и страх, что «Сердце января» вот-вот распадётся, угас.

Как бы сильно мне не хотелось увидеть знакомый номер на экране мобильного, этого не происходило. Словно он знал, что нельзя звонить и бередить раны. Хотя Якубов незадолго после их интервью позвонил и поблагодарил за положительное влияние на солиста. По его словам, только после новой встречи со мной Арс стал мягче и увереннее. Снова взялся за написание песен.

Уже после нового года, когда сессия была закрыта, а впереди маячили долгожданные каникулы, Стася позвала нас с Настей в клуб. Ей очень хотелось забыть Тимура, выкинуть из головы и перестать искать повсюду его взгляд, поэтому подруга агитировала сходить в клуб, чтоб развеяться. По её скромному мнению, танцы могли выбить из человека всю дурь. Особенно ту, что связана со страданиями по кому-то.

Конечно, она не говорила это открыто. Но мы с Рогачёвой понимали: наконец в ледяном сердце подруги поселился кто-то кроме той самой первой любви. К сожалению, Тим сбежал так же резко, как и появился. Словно его не существовало.

— Я тебе закажу сок и лично буду проверять, чтоб туда ничего не подливали, — обещала Стася. Она состроила забавную умоляющую мордашку и даже сделала вид, что вот-вот расплачется.

Таким спектаклем меня было не взять.

— Ты же знаешь, я не могу, — устало ответила в который раз.

Мы сидели в торговом центре за одним из пластиковых столов на фудкорте. Вокруг бегали люди, веселились студенты и школьники, бежали за едой или в кино. Все спешили. И я в этой огромной гудящей толпе, больше похожей на осиный улей, казалась лишней. Чужой.

— Ну, чего тебе терять? — ворчала Слава и толкала локтем Настю, чтоб та хотя немного поддержала её оптимистичный настрой. — Тебя, между прочим, как и меня, кинули!

— Я обещала ждать, — спокойно ответила. — А значит однажды он вернётся.

— Ты не думала, чем будешь заниматься? — Стася вопросительно уставилась на меня, выпила остатки молочного коктейля и удовлетворённо откинулась на спинку скамьи.

Мы сидели в парке неподалеку от университета и просто убивали время. Торжественное вручение дипломов должно было начаться через час, и мы с Широких решили дождаться Настю и знаменательного события в парке. На небе ярко светило солнце, на соседней лавке воинственно чирикали воробьи и атаковали старушку с батоном. Дети на самокатах ездили туда-сюда наперегонки, а их родители бродили рядом с коляской и умиротворённо обсуждали пополнение. Обычно спокойный и тихий парк сегодня ожил. И всё из-за вручения дипломов.