Невеста побледнела и сделала шаг назад.

Теадора покачала головой и направилась к выходу, мечтая оказаться, как можно дальше отсюда. Волчица внутри металась, требуя растерзать соперницу. Душа где-то внутри болела от нового факта предательства. Теа не верила демону. Да и с чего бы?

Только вот легче не становилось. Артефакт забрал все отголоски чувств, но что-то осталось. Словно осадок на дне чашки чая. Горечь, которая не оттирается. Отверженность, которая уже впиталась в кровь. Ненужность, которой дышат поры.

Волчица выла…

Душа ревела…

Но слез не было. Ни капли. Лишь спокойная улыбка на устах. Все в порядке. Все к лучшему.

Близнецы дождались подругу и в молчании проводили до апартаментов. Теа захлопнула перед их носами дверь, буркнув, что встретятся завтра, когда она выспится. Кору и Тейму отчаянно хотелось убить демона. За то, что он снова причинил ей боль.

– Нужно расслабиться, – заключил Кор, – Ты со мной?

– Определенно, – прошептал Тейм, – Иначе кого-нибудь убью.

Глава 10

Больной

Адепты впитывали знания Теадоры, которая погрузилась в последние два дня в обучение драконов. Девушка объяснила Ивару, что помимо всего… Ей требуется немного переключить внимание. Демон куда-то отправился. Властитель полагал, что домой для разговора с кузеном. Эрида же, фактическая невеста Сарготаноса (согласно выданному документу), наплевав на его угрозы всячески пыталась задеть Теа. Не физически, а морально. Рассказывая, как ублажала мужчину, как он ее ревновал к каждому, как дрался за нее и как невыносимо долго мог целоваться. Теадоре было противно. Она-то знала, что у демона было много женщин. Она чуяла их в снах, которые зачастую были разрывающими душу кошмарами. Описания Эриды не возымели эффекта. Если только вызвали раздражение, из-за которого Теадора второе утро подряд сбегает в академию и до обеда теряется на лекциях.

Рожка, милый единорог, проспалась и уже ластилась к волчице, создавая ту самую привязку, о которой говорил Ивар. Теа и ее волчица почувствовали, когда это произошло. Словно на одного члена в семье стало больше. Рожка жила вместе с Теадорой, потому что черьевато было отправлять ее в конюшню. Это не обычная лошадь, а единорог. Волшебное существо. Ценное и охраняемое. Девушка вознамерилась сегодня уделить время изучению животного. Ее задание, связанное с опросом семей, друзей умерших, еще выполняется. Через пару дней можно будет засесть с бумагами и приступить к анализированию.

Все то время, пока нет демона, артефакт спокоен. Он не нагревается, не напрягает и держит эмоции Теа под строгим контролем.

Очередная лекция закончилась. Адепты поблагодарили девушку за новую информацию.

Ректор же поджидал у дверей. Вчера не получилось увидеться, зато сегодня он планировал сводить ее пообедать.

– Теадора, – его бархатный голос ласкал уши волчицы, – На сегодня занятия окончены и вы не против…

– Да-да-да, – отстранено ответила она, – Поела бы. Только не будем затягивать. Мне нужно в госпиталь, а потом во дворец.

– Как пожелаешь. Идем в нашу столовую. Сегодня в меню крабовый суп, крупа с мясом и какой-то десерт, похожий на желе.

Теа улыбнулась.

– С удовольствием. Питаясь в столовой, невольно свою учебу вспоминаю.

Они спустились на первый этаж, немного прошли и вошли в небольшое и уютное помещение. Стол ректора был в дальнем углу, прямо у окна. Мужчина усадил девушку и отправился за едой.

– Добытчик, – хмыкнула девушка, рассматривая свои ногти.

Короткие, неухоженные, с грязью под ними… Не то, что у Эриды…. Коготок к коготку… И цвет насыщенный: алый.

Теадора не была из тех женщин, что зацикливается на своей внешности. Нет, до встречи с демоном, она следила за собой. По минимому. Девочки ей стригли волосы, точили ногти, прозрачным лаком покрывали их. Красилась Теа тоже редко. Там, чисто губы, чтобы не сохли. Целительница не считала нужным так много времени уделять себе, когда в мире столько дел. В стае их всегда в избытке, как и в городе.

А сейчас, сейчас отчего-то девушку это все заинтересовало. Точнее даже, задело. Ведь она худая, с кривой стрижкой, с выпирающими ключицами и обрызганными ногтями… Да разве на такую смотрит кто-нибудь?

А кто-нибудь и не нужен…

Закатила глаза. Думает о какой-то бессмыслице. Пусть демон забирает свою невесту и возвращается откуда прибыл. Он не понимает, что без него ей лучше? Что хватит уже трепать нервы, пытаясь что-то доказать.

И вообще, если бы не Гьерт, она бы его не встретила. По крайней, мере, Тан точно бы не попал в их пространство. Альфу ему не сломить.

Стукнула по столу, привлекая внимание. Эоран как раз в это время подошел с подносом и поставил на стол.

– Выторговал для тебя самый большой кусок мяса, – широко улыбнулся, заправляя белую прядь за ухо.

– Спасибо.

– Не хочу влезать, но уж больно вы с послом затрагиваете всех своим напряжением, – ректор взял с подноса тарелку с супом, ложку и кусок ржаного хлеба, – Может, стоит пересмотреть ваши отношения. Я не видел истинных пар, которые так рьяно сопротивляются связи. Сначала я отрицал это, но по вам же видно…

– Что видно? Что у демона на меня стоит?

Теадора грустно рассмеялась.

– У него есть невеста, да и еще куча баб. Поверь, он побегает, да перестанет. Сейчас снимет напряжение у себя дома и вернется вновь изводить меня.

Дракон вздохнул.

– Может, стоит дать ему второй шанс?

– Он и первый не получит, – отчеканила Теадора, – А единственный он, как выражаются адепт, профукал. И, Эоран, давай сменим тему. Два дня его нет и так хорошо на душе.

– Все равно не понимаю.

– Тебе и не нужно. Надеюсь, что встретишь пару и она примет тебя. Такого, какой ты есть… А не будет кидаться обидными фразами, прогонять, а потом вонять другими… В парных снах. Эоран, я никому не желаю испытать подобное.

– Но его мучаешь.

– Заслужил, – просто ответила целительница, откусывая кусок от мяса, – Не хочу быть снова быть преданной, отверженной, растоптанной и оплеванной. Поэтому буду жить так же, как и жила. Одна.

Эоран промолчал.

– Я поищу в запретной зоне библиотеке что-нибудь…

– Попробуй. Но, думаю, ничто не может разорвать парные узы, кроме смерти. Интересно, а когда я умру, демон последует за мной? Не хочу этого… Еще и в загробном мире его терпеть?

Эоран похолодел и исподлобья посмотрел на волчицу, которая задумалась. Девушка была одинока. До такой степени, что предпочитала смерть доверию. С ней жестоко обошлись и теперь она просто смирилась со своей участью. Рассуждает о смерти… Говорит не «если», а «когда» и это пугает…

– Как мясо? – сменил он тему, твердо задавшись целью обсудить все с близнецами, – Сегодня у нашей поварихи воистину очумелые ручки. Все просто божественно. Попробуй суп, а я расскажу, как однажды мы решили поймать северное чудовище.

Теа посмотрела на мужчину и из ее взгляда пропала обреченность. На ее место пришла легкая заинтересованность.

Она кивнула, давай знак, что готова слушать.

Вечер того же дня

Теадора сидела в библиотеке и читала. Эоран за день ее изрядно утомил. Сначала рассказами, потом сопровождением. Девушке надоело, что с ней кто-то, да постоянно ходит. То близнецы, то ректор, то Эоран. Напрягало. Сильно.

Благо, ректора вызвали на совещание, а девушка отправилась в госпиталь. Провела осмотры, посмотрела, как ее коллега лечит с помощью драконьих знаний, записала себе в тетрадь рецепты и довольная отправилась во дворец. Близняшки играли на полигоне в мяч, слуги неторопливо прибирали дворец, Его Величество принимал у себя простой люд… Точнее занимался он этим с утра, но вот наступил вечер и толпа еще продолжала толпиться у тронного зала.