— А мы сможем? — удивленно посмотрела на меня Ангелина.

— Мы? Нет. — подумав ответил я. — Слишком сырая энергия, слишком дикая. Впрочем, она вполне может стать полезнее позже.

— Как ты что-то видишь в этой мешанине? — спросила любимая супруга.

— С огромным трудом, если честно. — усмехнувшись ответил я. — Повторять такой опыт в будущем точно не хочется. Я смотрю глубже. Это как резкость при сосредоточении на листьях стоящего рядом дерева. Пока не сосредоточишься, они для тебя все одинаковые.

— А если далеко, так и вовсе одно сплошное зеленое облако. — поняла меня Ангелина, и попробовала провернуть тот же трюк, но лишь скривилась.

— Ничего, у тебя тоже получится, со временем. — приободрил я девушку. — К счастью животных, в этом месте не так много. Всех пожрали деревья. Туда.

— Ясно. — тут же ответила Ангелина, направляя дирижабль. Несмотря на хаотично движущиеся деревья, оставалась небольшая проплешина, словно с неё поспешило убраться всё живое. Или, что скорее — там прошла возможная добыча, и прошла относительно недавно.

Всего через пять минут проплешина начала увеличиваться в размерах, а внизу загорелась яркая точка сливающихся в единое целое меридианов. Мощные линии выглядели словно маяк, и это мне совершенно не нравилось. Тем более что чем ближе мы подлетали, тем шире становилось освобожденное место от других живых существ.

— О господи, что это? — проговорила Гаечка, и мне пришлось вернуть обычное зрение, чтобы понять, что растения и камни никуда не исчезали, они просто умирали вокруг быстро движущегося по следу существа.

— Хозяин тайги. — проговорил я. — Я ошибся.

— В чем? Ты что-то знал про ЭТО⁈ — оглянулась на меня Ангелина.

— Нет, только слухи от местных. А ошибся в том, что думал, что это будет гигантский медведь. — ответил я, пытаясь сообразить, как справится с чудовищем, и не лучше ли будет просто разминуться с ним и лететь дальше.

Возможно когда-то это был тигр или рысь. Откуда здесь взяться тигру? Но что-то кошачье в монстре всё ещё сохранялось, несмотря на жуткие изменения в облике. Одного было не отнять — чудовище достигало гигантских размеров, куда там смилодонам! Два с половиной метра в холке, почти пять метров в длину, не считая толстого хвоста.

Непропорциональная фигура, с выдающимися передними лапами, больше всего напоминала гориллу. Сквозь пятнистую шерсть торчали шипы. Толстая короткая шея с легкостью держала массивную голову, с раскидистыми острыми рогами. Пасть, а которую я с легкостью мог бы влезть целиком, не вмещала острые длинные клыки.

Но куда хуже было то, что чудище явно владело собственным диссонансным фоном, используя его со своей звериной хитростью. Растения и не успевшие убраться в стороны животные умирали не просто так, их силу будто засасывало в воронку, центром которой был монстр.

— В ближний бой с этим чудищем точно лучше не вступать. — благоразумно заметил Максим. — Расстреляем его издали?

— Щиты. — коротко возразил я. — Они у него двойные. Наша автопушка не справится, но отвлечь может.

— Тогда, может ну его? — спросила Гаечка.

— Боюсь не выйдет. — поморщившись проговорил я. — Разве что его добыча ускорится… попробуем сбросить веревочную лестницу и подобрать на лету. Ангела — обходи тварь по дуге и снижайся.

— А кто добыча? — спросила девушка, но я не стал отвечать. Нужно было успеть облачиться в против диссонансный костюм. Сейчас даже я уже не был уверен, что смогу создать хоть один конструкт снаружи. Костюм снимет часть напряжения, а я создам пульсирующие щиты на поверхности кожи. Голова и туловище — главное сохранить их, остальное потом и залечить можно.

— О господи! Там человек! — вновь воскликнула Гаечка, тыча пальчиком вниз.

Я заметил его ауру минуту назад, но сделать мы всё равно ничего не могли. Патриарх, а судя по энергетическому контуру это был именно он, уходил от монстра из последних сил. Чуть прихрамывая и обеими руками опираясь на посох, он упрямо продолжал ковылять вперед, теряя силы и энергию, а тварь неспеша следовала за ним, питаясь по пути и прекрасно понимая, что добыча от неё никуда не денется.

Оставалось надеяться, что всё получится, ведь сражаться с этим монстром мне совершенно не хотелось. Не были мы готовы к такой схватке. Пожалуй, будь вместо меня Борис… даже он не сумел бы справится с тварью, не разрушив по дороге ткань реальности и не создав новую зону.

— Ниже. — приказал я, переминаясь с ноги на ногу у люка. — Ещё ниже. Заходи вперед и постепенно снижай скорость. Как только я выйду связь пропадет.

— Поняла, я всё сделаю. — поджав губы проговорила Ангелина. — Не рискуй лишний раз, пожалуйста.

— Очень постараюсь. — ответил я, и вдохнув поглубже выбрался из гондолы.

Первое впечатление — будто попал в ураганный холодный ветер в тонкой, промокшей до нитки рубахе и легких штанах. А ведь я был в защитном комбинезоне и закрытом шлеме, оставляющем мне для обзора только щель, и ту прикрытую сеткой из проводящего металла!

А всего через десяток секунд, пока я спускался по лестнице, костюм начал нагреваться. Пока не слишком сильно, но с каждым мгновением все больше. Всё же какую-то часть диссонанса доспехи на себя брали, и возможно потому я сумел поставить несколько барьеров внутри защитного костюма. Они пульсировали в такт биению моего сердца, но этого все равно оказалось недостаточно.

— Ниже! — пробормотал я, видя что монстр внизу похоже меня заметил, или потерял терпение, и теперь между ним и Филаретом оставалось всего пятьдесят шагов. — Патриарх! Я здесь! Наверху! Поторопитесь!

Мужчина в начале даже не обратил внимание на мой крик. В отличие от зверя. Но затем, после второго окрика, всё же поднял взгляд, замотал головой, будто пытаясь отогнать наваждение и мне пришлось крикнуть в третий раз. Ангелина постепенно снижала скорость и высоту, так что веревочная лестница уже начала касаться земли, и в этот момент тварь поняла, что её законная добыча вот-вот улизнет.

Монстр чуть присел, согнул передние лапы, будто даже уменьшился в размерах, а затем выстрелил собой словно из катапульты. Одним прыжком чудище преодолело двадцать метров, и приземлилось с таким грохотом и силой, что земля содрогнулась. Толстые стволы деревьев, меж которых пробирался Филарет разлетелись в щепки, даже не замедлив тварь.

Видя, что добыча ещё далеко, чудовищный хозяин тайги наклонил голову, а затем, могучим галопом помчал на нас, раскидывая гигантские ели в стороны своими рогами. Если бы между нами был хоть километр… а так, никаких шансов. Ведь постаравшийся ускориться Филарет, лишь споткнулся о корень и повалился на одно колено.

— Твою ж… — выругался я, спрыгивая с последних ступеней, и бросаясь к патриарху. Создать конструкт, в столь плотном потоке диссонанса? Без шансов. Даже если бы на мне не было доспеха.

— У-у. — провыл удивленно Филарет, когда я подхватил его под руку, ощупывая меня и проверяя не призрак ли к нему явился. А затем, в его взгляде что-то изменилось, он затравленно обернулся к монстру.

— Уходим, скорее! — сказал я, подхватив его под руку, но патриарх, оттолкнул меня, и рухнув на колени, пальцами зарылся в землю. Не успел я спросить, что нашло на разумного в прошлом мужчину, как из-под земли ударили трехметровые каменные шипы, обращенные остриями к монстру. А затем патриарх повалился на бок, теряя сознание.

Рассуждать что произошло времени не оставалось. Тем более что выросший лес шипов не убил хозяина тайги, а лишь замедлил. Первые пять метров шипов он и вовсе не заметил, снеся на ходу, но дальше разгон потерялся, и монстр обрушил на каменные зубья мощные передние лапы, сопровождая каждый удар сиянием окутывающего конструкта.

Не собираясь засекать сколько времени нам подарил самоотверженный поступок патриарха я подхватил его, закинув себе на плечи, и побежал к болтающейся в десятке метров лестнице. Грохот ломаемого камня приближался с каждым мгновением, и хотя всего через пару секунд я уже ухватился за ступени, тварь оказалась быстрее.