Инэрис молчала. Слишком мощный ураган чувств всколыхнули в её груди последние слова.

- Союз со мной… - медленно и горько произнесла она. – Ты преувеличиваешь мою значимость, Кален.

- Отнюдь. Наши аналитики оценили её со всех сторон.

- Давно? – невольно сорвалось с губ, и Иса тут же прикусила язык.

Кален, кажется, не понял вопрос. Он продолжал смотреть на неё так же серьёзно и спокойно, в то время как Инэрис с трудом удерживала бесполезные слова, так и рвущиеся с языка: «Почему вы пришли только сейчас?!».

- Не очень, - сказал он. Помолчал и видимо считав скепсис на её лице продолжил: - Неужели тебе нравится та жизнь, которую ты здесь ведёшь?

Инэрис молчала. Очень долго. А потом вдруг поняла, что есть вещи, которые бессмысленно скрывать.

- Ты знаешь, что ко мне уже приходили. До тебя?

Кален помолчал. По выражению лица было не разобрать что он знал, а что нет.

- Приведи мне конкретные рациональные аргументы, почему я должна выбрать вас, - продолжила Иса. – Людей, предавших один мой народ и уничтоживших другой, тот, который я пыталась создать.

- Ты – одна из нас?

Инэрис фыркнула и взявшись за чашку остывшего кофе сделала глоток.

- Не впечатляет, - призналась она. – Не обижайся, Кален. Я ценю твоё внимание. Но вам понадобится нечто большее, чтобы меня заинтересовать. И если вы хотите не создавая вооружённый конфликт достать что-то с нашего дна, то имейте в виду, из этих артефактов вы получите далеко не всё.

Что будет, когда Калену станет известно о главной ценности подводного города, она пока что и представить себе не могла.

- Ты рассчитываешь, что посланник Терс Мадо тебе поможет лучше нас, - спокойно предположил Фэроу.

Инэрис с удивлением отметила это «Посланник». Она читала биографии обоих этих аристократов и помнила, что они росли вместе и вместе учились в академии. «Неужели он не знает, что речь идёт о его друге?» - с удивлением подумала она.

- …но у него не будет шансов это сделать. Мы постараемся избежать вооружённого конфликта с правительством Земли. Хотя прямо скажем – вам нечего вам противопоставить. Но мы постараемся, - он особо подчеркнул это слово, - не создавать прецедент. Но любой из Терс Мадо, который появится здесь будет немедленно уничтожен.

Секунду Инэрис ошарашено смотрела на него, пытаясь осознать сказанное.

- Ты серьёзно? – спросила она. – И Дезмонд?

- Любой представитель тёмного ордена, ведущий деятельность за пределами окупированной Галактионом территории подлежит немедленному уничтожению.

Спокойствие в глазах Калена сменилось злым, холодным огнём.

- Извини, - коротко произнесла Инэрис и поднявшись с места взялась за плащ. Дезмонда нужно было срочно предупредить. – Мне нужно идти. Как только появится время, я тебе перезвоню.

- Ты не успеешь, - Кален откинулся на спинку стула и глотнул из своей чашки.

Мысленно чертыхнувшись Инэрис бросилась к выходу из кафе. На ходу вырвала из кармана телефон и набрав номер Джерри распорядилась:

- Вчера в мой дом проник мужчина. Мне нужно немедленно выяснить, где он сейчас.

- Немедленно?! – в голосе Джери прозвучало несвойственное ей удивление. Взгляд Исы упал на циферблат городских часов, показывавших половину седьмого утра. – На это потребуется несколько часов, - уже более сосоредоточенно отозвалась та.

- Мне надо сейчас! Жду твоего звонка.

Инэрис нажала на сброс и бросилась в сторону подъезда. Нервно отстукивая каблуком по полу поднялась на свой этаж. Торопливо открыв дверь бросилась к ящику, где хранилось оружие и уже на ходу ещё раз набрала номер сотрудницы.

- Ну!

- Я же сказала, Иса! Я всё понимаю, но есть законы физики! За две минуты я не смогу!

Тихонько зашипев от ярости Иса снова бросила трубку и принялась натягивать кобуру. Одевшись, звонить в третий раз она не стала, сразу направилась к выходу. Понятия не имея, где собирается его искать и замерла, не веря своему счастью. На тумбочке перед дверью лежала чёрная визитка, инкрустированная серебром.

- Отец… - медленно повторил Дезмонд.

- Может, пригласишь меня зайти?

Дезмонд отлично видел, кто стоит перед ним. Понимал, что это не человек. Видеть настоящего облика собеседника он не мог, но это и не имело значения. Дезмонд привык считать, что каждый вправе выглядеть тем, кем хочет быть.

Но он чувствовал исходившую от мужчины силу – тёмную и мощную, такую, какую он встречал всего несколько раз в жизни.

Обитатели нижнего мира, того, что много веков назад пошёл на человечество войной, в основе своей были создания чистой энергии тьмы. Так же как если верить легендам, существовали и другие – те, кто был соткан из света.

Дезмонд не впервые видел, как легенды оживали.

То, о чём говорил этот не-человек, как ему казалось, давно отболело и было забыто. Галактион никогда не претендовал на то, чтобы называться его отцом, но он, обучивший Дезмонда всему, что тот знал, был ему в сто раз ближе родни по крови, которая когда-то отказалась от него.

«Отец», - мысленно повторил он и внезапно понял, что ничего не отболело. Что он не успокоится, пока не узнает, лжёт ли этот не-человек. Пока не выяснит, что произошло тысячу лет назад, что сделало его тем, кто он есть – сиротой, бастардом в собственной семье.

- Хорошо, - согласился Дезмонд без лишних слов. То, что перед ним стоит демон, значило в сложившейся ситуации меньше всего.

Они проговорили почти до утра. Единственное, что понял Дезмонд абсолютно точно – этот не-человек не лжёт.

- Ахмиус… - перебирал он на языке имя, настолько незнакомое и в то же время как оказалось, такое близкое. И уснул, уже в одиночестве, так и не решив для себя ничего.

Проснулся Дезмонд от щелчка затвора.

- Оп, - сказал он раскрывая глаза и с улыбкой продолжил: - Доброе утро, брат.

Анрей стоял перед ним направив дуло бластера ему в лоб.

- Чего ждёшь?

Анрей молчал. И вопреки всякой логике на его лице не было особого желания убивать.

- Мне надо сменить дверной замок?

- Тебе надо покинуть Землю, - ответил Анрей.

- Вперёд ногами?

- Если будешь слишком упрям.

Решив, что разбираться в ситуации из такого положения дальше будет неудобно, Дезмонд рванулся вперёд. Какую бы там спецподготовку не проходили воины светлого ордена, Анрей всегда был слабее его – и прекрасно это знал. Он не стал сопротивляться и потеряв оружие тут же метнулся в сторону, к двери, ведущей на крышу. Дезмонд мысленно выругался, легко догадавшись, что не запер её вечером. И что романтическая площадка на крыше станет главной тактической слабостью этой квартиры. Не успевая толком подумать о том, что делает, он взлетел вслед за Анреем по винтовой лестнице и выскочил на открытое пространство.

Анрэй, картинно раскинув руки в стороны ласточкой полетел вниз с карниза, но у Дезмонда уже не было времени разглядеть его полёт.

- О, чёрт… - пробормотал он.

Шестеро в белом, взявшие его в кольцо, одновременно открыли огонь.

Дезмонд инстинктивно рухнул на колени, головой понимая, что от такой атаки не заслониться руками. «Это конец?» - удивлённо спросил себя он.

Конец, почему-то, не пришёл. Только прострекотала кононада энергетических выстрелов. За ней ещё одна – больше похожая на пулемётный бой.

Тяжело дыша он поднял голову и огляделся по сторонам.

- Хоть бы побрился, - заметила Иса, почему-то стоявшая возле него с поднятой вверх рукой.

- Я исправлюсь, - пообещал Дезмонд. – На кофе зайдёшь?

- Какой ты любишь? Чёрный, с карамелью, с молоком?

Глядя на обнажённую загорелую спину, под которой буграми перекатывались натянутые тугие мусклы, Иса с трудом могла представить, что пять минут назад этот человек находился на грани жизни и смерти. Вопреки озвученной вслух претензии, утренняя небритость тоже его не портила. Иса с досадой подумала, что его, наверное, вообще невозможно испортить – как хороший виски.