Она так и уснула на кухонном диване и за ночь бумаги сползли из её рук на пол. Проснувшись и обнаружив это, Инэрис запаниковала – боялась, что письмена двухтысячелетней давности рассыплются в прах. Однако, подняв их, с удивлением обнаружила, что они куда прочнее, чем кажутся на вид.

Чувствуя, что не может больше находиться в духоте квартиры, она оставила рукопись на диване и спустилась вниз, но теперь, невыспавшаяся и усталая после бурного подводного спуска, никак не могла сосредоточиться ни на одной из нависших над ней проблем. Мысли плавно перетекали от рукописи к Дезмонду и его не столько внезапным, сколько напрягающим признаниям… От Дезмонда – к Нолану, который так и не дал о себе знать. От Нолана они возвращались к Джону, к официальной миссии, которую тоже стоило бы сегодня обсудить с командой, а затем и к неофициальной, той, что была связана с появлением на Земле её старых знакомых. Потом они снова возвращались к рукописи и к поискам способа определить, что это за документ. На этом месте Инэрис вспоминала об Авроре, спящей на дне, потому что по всему выходило, что она об этих пергаментах знает больше всех.

Авроре Инэрис не доверяла. Она не хотела признаваться себе в этом, но в глубине души она наставницы ещё и боялась. Аврора была одним из тех немногих людей, кто имел над ней власть и мог бы причинить ей вред. Инэрис знала, что для этого бывшей владычице не обязательно потрубуются меч или бластер, её поразительная способность управлять людьми не зависела от времён и официальных титулов. Если бы Инэрис спросили, хочет ли она снова подчиняться Авроре, она почти точно ответила бы: «Нет». Она давно переросла тот возраст, в котором нуждаются в наставниках и чужих целях, её вполне устраивали свои, найти бы средства, чтобы их воплотить…

И при всём при этом Инэрис не хотела Авроре смерти. Ей становилось горько при мысли о том, что криокамеру, возможно, всё-таки не удастся отключить. Она мучительно хотела увидеться с женщиной, заменившей ей мать, ещё раз. Слишком о многом хотела ей рассказать и ещё о большем спросить. И где-то в глубине души трепыхалась подленькая и неприятная надежда, что Аврора знает, что делать. И что, если Аврора проснётся, всё станет гораздо проще.

Чем больше Инэрис думала об этом, тем больше ей хотелось достать со дна холодильник, но в её руках всё ещё не было необходимых ресурсов – ни материальных, ни технологических. А значит, деваться было некуда, нужно было рассмотреть со всех сторон перспективы сотрудничества с обоими орденами и сделать выбор.

Анрей был Инэрис неприятен. И в то же время он, как и Кален, представлял людей, всегда служивших Империи и бывших её союзниками. Не говоря уже о том, что ей просто хотелось повидать старого друга ещё раз.

Дезмонд вызывал у неё опаску. Не только потому, что за ним стоял человек, получивший в истории прозвище Великого Предателя. Человек, чьё желание заполучить тело Авроры выглядело более чем подозрительно, учитывая, что столетия назад именно он пытался лишить её власти, и именно он выступал главным врагом всего, что она хотела построить.

Теперь, после ночного разговора, Инэрис нервировала перспектива того, что за помощь Дезмонд может попросить определённую цену, не имевшую никакого отношения к их работе. Не то чтобы Инэрис отказалась бы её заплатить… Аврора всегда учила, что личное пространство – одна из тех вещей, которые возможно придётся принести в жертву своему долгу. Но мысль о том, чтобы разделить с Дезмондом постель в обмен на помощь всё равно отчего-то была неприятна – и Инэрис даже себе не могла объяснить, почему так.

Отставив в сторону чашку она достала коммуникатор. Подобные приборы, изготовленные для элиты империи, имели автономные источники питания, позволявшие компьютеру работать едва ли не вечно. На мгновение Инэрис подумала о том, что тот, кто добрался бы до компьютеров колонии, погребённой на дне океана, узнал бы много нового – возможно, слишком много. И от того выбор, который предстояло сделать, становился ещё более важным. Тут же отогнала эту мысль и сосоредоточилась на приборе, который ни разу не включала с тех пор, как он попался ей в руки.

Дезмонд почему-то так и не спросил о нём. Как будто и не надеялся на связь – или напротив, как будто это не имело для него никакого значения. Включать его она не стала, просто повертела в руках, засчитав как ещё одну карту в своей колоде – возможность связаться с ним без ведома Джона или любых других наблюдателей со стороны Земли.

Разглядывая его серебристый корпус Инэрис не заметила, как прильнула виском к оконному стеклу и задремала. Вопреки обыкновению ей снились не горящие корабли, а морское дно. Каменные залы и гранитные плиты, прегрдившие путь к выходу. И ещё почему-то руки Дезмонда на её собственном теле.

Ощущение приближающейся опасности вырвало из грёзы внезапно и безжалостно.

Распахнув глаза Инэрис на мгновение подумала, что всё ещё спит, а в следующую секунду прокляла себя за непростительную оплошность и первым делом поспешила спрятать коммуникатор в складках лежащего на соседнем стуле плаща.

- Кален? – осторожно спросила она.

Впрочем, ошибки быть не могло. Перед ней сидел именно он.

Кален Фэроу, коротко стриженный, с красивым по арийски лицом, с высокими скулами и твёрдым подбородком и бледно-серыми глазами, потухшими, как сумерки отражённые от асфальта.

- Рад тебя видеть, - ответил сидевший перед ней мужчина. Впрочем, в голосе его не было ни радости, ни каких либо других эмоций. Он был таким же потухшим, как и спокойные серые глаза.

- Пожалуй, я тоже, - призналась Инэрис и замолкла, внимательно наблюдая за ним и пытаясь угадать, что последует дальше. Так и не дождавшись продолжения она спросила первой: - Видимо, ты пришёл поговорить?

- Я полагаю, твой друг, Джон, тебя предупредил.

«Ох, сколько же у меня оказывается друзей…» - Инэрис нервно усмехнулась про себя, но вслух сказала только:

- В самых общих чертах.

«И уж точно не сказал о том, что ты знаешь, где мой дом». Сложившаяся вокруг её адреса ситуация начинала её напрягать.

- На самом деле всё довольно просто. Мы, - Кален отодвинул в сторону борт белоснежно-белого плаща, который носил поверх серо-стального делового костюма, и продемонстрировал серебряную змею, свернувшуюся на отвороте пиджака. Знак ордена, который не требовал пояснений ни для кого, кто встречался с его адептами хоть раз. – работает над тем, чтобы вернуть в галактику порядок, уничтоженный войной.

Инэрис кивнула, не столько соглашаясь, сколько приглашая его продолжать.

- Это сложно, потому что далеко не все хотят к нему присоединиться. И ещё потому, что есть люди, которые хотят нам помешать.

- Могу я спросить, кого ты имеешь в виду? – Инэрис твёрдо решила не тратить время на осмысление полученной информации, а просто попытаться собрать её как можно больше.

- Я говорю о тех, кто, как нам с тобой казалось, давно уничтожен. Об Ордене Терс Мадо, Воинах Тьмы.

Кален сделал театральную паузу, видимо, предполагая, что эта новость должна вызвать куда более сильные эмоции, чем первые его слова.

- О! – только и сказала Инэрис, решив, что лучше поразиться, чем рассказывать о том, что кое с кем из другого Ордена она уже виделась, и не раз. – а чего добиваются они?

- Погрузить галактику в хаос бесконечных войн.

- Плохие ребята, - согласилась Инэрис. – Как я могу им помешать?

На самом деле она уже знала ответ. Он было настолько прост, что не стоило и задавать вопрос. Но Инэрис тянула время. Ей нравился этот разговор. Он позволял чуть лучше разглядеть того, с кем она когда-то могла умереть бок о бок.

- Не только технологиями, - легко разгадав положение вещей, ответил Кален. – Атлантида важна. Последняя усыпальница императрицы сама по себе уникальный артефакт.

«Он не знает, что Аврора жива?!» - тут же пронеслось у неё в голове и сразу же следом: «Или попросту врёт?»

- Мы хотели бы заключить союз с Землёй. Включить её в число охраняемых нами планет. И в особенности – союз лично с стобой.