— Со мной мой дорогой гость, господин Канатэ, — отозвался староста. — Ну а что эти прохвосты делали возле Светлы, нам еще только предстоит узнать, — он повернулся к тем, кто помогал нам доставить пленников. — Ребятки, спасибо всем, возвращайтесь по домам.
— Джордан, едрить тебя в шею, может, уже расскажешь, что творится-то? — подал голос рыжий мужик с кривой улыбкой.
— Точно, Джордан! Хорош темнить!
— Колись уже!
— Кто враги?
— Морду бить кому будем?
Народ загалдел, однако стоило только громадному старосте демонстративно размять шею и шагнуть вперед, все тут же притихли.
— Обязательно расскажу, — серьезным тоном произнес Джордан. — Но позже. А сейчас расходитесь. Вам нужно отдохнуть. Миарель, задержись на секунду, — обратился он к эльфу, который время от времени бросал в мою сторону подозрительные взгляды. Остальные тоже периодически пялились на меня, но в основном смотрели напряженно, испугано или же с любопытством. А вот те, кому довелось пережить немало сражений, смотрели так, словно пытались оценить, на что я способен.
Миареля Джордан попросил усилить патрули. Пока он это делал, я с гномами разглядывал пленников. Ран вроде не видно, но переломы точно есть. Однако судя по моим ощущениям, умирать никто из них в ближайшее время не собирался. Отчего-то я был уверен в этом, и мне даже не нужно было консультироваться с Егором.
Но все равно, хорошенько мои ребята их отделали.
Внезапно хозяин склада — кузнец Дрор, подошел к светловолосому пленнику и бесцеремонно раскрыл тому рот.
— Посвяти-ка мне, милая, — не поворачиваясь, он небрежно указал на фонарь. Жена поспешила исполнить его просьбу. Держа фонарь над пленником, она тоже пыталась заглянуть в пасть светловолосому человеку. Глядя на гномиху, я автоматом отметил, что бороды-то у нее нет. А ведь некоторые фантасты моего мира представляли женщин-гномов бородатыми и внешне неотличимыми от мужчин. А эта вполне себе отличимая. Вполне себе женщина с огромной гру… Хотя для гномихи грубоватое слово «бидоны» кажется более уместным. Назвать ее фигуру «коренастой» — значит слишком приуменьшить действительность. Со спины дама выглядит квадратной (если не считать голову), ну а в профиль прямоугольной.
— Ну? Ну что там? — не сдержавшись, выпалила Трондира, так ничего и не увидев во рту светловолосого.
— Прикинь, милая, и в самом деле орех Суиц. Эй, гость, — повернулся он ко мне, — иди подсоби, у тебя пальцы узкие.
Пришлось помочь. Орешек был размером с фундук, его скорлупа напоминала скорлупу грецкого ореха, но не была столь твердой. Дрор велел мне быть осторожным и случайно не раздавить ее.
Орех Суиц никак не был закреплен. По словам гнома, его, как правило, носят либо между щекой и зубами, либо зажав между дальними коренными зубами. Сражаться, разговаривать да и просто жить во время выполнения миссии с орехом во рту — довольно сложно без специальных тренировок.
Во рту каждого из четверки было по ореху. У троих я достал его без проблем. Когда же мои пальцы были во рту эльфийки, та шевельнула языком, кашлянула и открыла глаза… Ее взгляд мгновенно стал сосредоточенным, она попыталась клацнуть зубами, но я успел вытащить.
И орех, и свои пальцы.
Эльфийская рыжеволосая девица обожгла меня гневным взглядом.
— Какая бойкая цаца, — прокомментировал Дрор. — А ты, гляжу, ей понравился, гость.
Я ничего не ответил, как и эльфийка, злобно зыркающая по сторонам.
— Значит у каждого было по ореху, — задумчиво проговорил Джордан, к этому времени освободившийся от дел и ставший позади гномов. — Хм… моя ошибка. Не подумал. Молодец, Дрор.
— Бывает, — отмахнулся гном и подошел к эльфийке ближе. — Ну, девочка, расскажешь, какого хрена авантюристы из Темной гильдии делали возле нашей прекрасной деревни.
Эльфийка с силой сжала губы и демонстративно отвернулась.
— Фух… — устало выдохнул Дрор. — Лучше бы они были обычными солдатами.
— Или хотя бы простыми авантюристами, — поддержал его Джордан.
— Да ну… — скептически посмотрел на него гном. — Нашими они уж точно быть не могли бы. Наши не берут заказы на убийства.
— Ну что? Будем пытать? — без энтузиазма спросила Трондира.
— Думаете, будет толк? — хмыкнул Джордан, подходя вплотную к остроухой пленнице. — Засуньте ей кляп в рот. И остальным тоже.
В этот момент эльфийка распахнула рот и вытащила язык. Однако закрыть не успела — могучие руки старосты схватили ее за челюсти.
— ХЫХЕЕ ПХЫСЫХЫЕ!!! — пыталась что-то кричать эльфийка. Должно быть, хотела разбудить остальных.
К счастью обошлось. И ей, и тем, кто еще не пришел в сознание успели заткнуть рты.
— Присмотрите за ними, — велел староста гномам и повернулся ко мне. — Пойдете со мной?
И я пошел.
Пожалуй, ничего удивительного, что вернулись мы в дом старосты, где в гостиной нас уже ждали Леопольд и Дейл, а также Мила и Мия, подающие на стол варенье и сухое печенье.
— Ну, какие новости? — спросил герцог, когда мы вошли.
Джордан быстро рассказал ему обо всем, что произошло. Затем, замолчав, посмотрел на меня, на своих дам, а потом снова перевел взгляд на герцога.
— Ты хочешь что-то еще сказать? — поинтересовался Дейл. — Не стесняйся, все свои.
— Ваша Светлость, я… не уверен, владеете ли вы этой техникой, — начал он и замолчал. Однако спустя пару секунд решительно продолжил: — Для вашего отца добыть информацию без пыток было обычным делом. Благодаря «Затуманиванию Разума». Вы…
— Я понял тебя, — кивнул Дейл, поднимаясь с места. — Это и в самом деле лучший способ. Тебе следовало сразу обратиться ко мне.
— Но вы ведь скрываетесь, ваша Светлость, — тут же ответил староста. — Я…
— Да-да, ты не хотел, чтобы я без нужды показывался на глаза. Это правильно, — герцог улыбнулся, — к тому же у меня сейчас мало сил. Уверен, и об этом ты подумал. Однако на одну эльфийку меня хватит.
У Джордана нашлись два длинных плаща с глубокими капюшонами. В них и облачились Дейл с Леопольдом. Вчетвером мы вышли на улицу. Все еще стояла ночь, но на востоке забрезжил рассвет. Мельком глянув на небо, герцог тихо велел поторопиться.
Мы быстро добрались до склада кузнеца. Когда мы вошли, пленники даже не шелохнулись. Более того, эльфийка присоединилась к остальной четверке и тоже изображала бесчувственное тело.
— Не дайте себя обмануть, — заметив мой взгляд, направленный на пленную четверку, произнес гном, обращаясь ко всем нам. — Некоторые из них в сознании. А может, и все сразу, — проговорив это, он сосредоточил все свое внимание на Леопольде и Дейле. Они не открывали лиц и не спешили представляться. В свою очередь чета гномов не спешила спрашивать, кто это к ним пожаловал. Ну да, теперь-то лишние вопросы точно неуместны, раз противник все слушает. Я действительно оказался среди бывших авантюристов. Довольно опытных авантюристов.
Капюшон Дейла был слегка опущен, так что я, хоть и не видел в тот момент его лица, не сомневался, что герцог внимательно изучает пленников. Затем он молча показал указательным пальцем на двух мужчин и, чуть повернувшись к Джордану, ударил правым кулаком в левую ладонь.
Староста понял герцога без слов. Подошел к обозначенным целям и поочерёдно врезал каждому из них пудовым кулаком по голове. После первого удара в один момент мне показалось, что несчастный пленник сейчас умрет.
К счастью, обошлось.
После первого же удара эльфийка перестала притворяться, распахнула глаза и, гневно сжимая зубы, уставилась на Джордана и своих товарищей.
Когда вырубили второго, и староста отошел, эльфийка впилась яростным взглядом в нас. Разумеется, больше других ее интересовали вновь прибывшие.
Сделав три шага вперед, герцог остановился прямо перед остроухой пленницей.
Из-под полы его плаща начал сочиться молочный туман. Он столбом поднимался вокруг герцога, полностью скрыв Дейла, эльфийку и частично ее соседку — другую пленную девушку.
Так продолжалось секунд семь, а затем дым резко рассеялся. Дейл отступил, не сводя глаз с эльфийки.
