— Во-первых, я всегда говорил, что с чэлгами необходимо наладить контакт, — терпеливо пояснил я. — Дружить лучше, чем воевать. В данный момент я обдумываю, как развить эту дружбу. Все-таки он не знает, что я доппель.

— И неизвестно, как отреагирует, когда узнает, вождь, — вставил свои пять копеек Шмыгз. Другие гоблины закивали, соглашаясь с ним.

— Поэтому я планирую развивать нашу дружбу постепенно, — ответил я.

— Вождь, ты опять будешь оставлять нас? — пробасил Вожжа.

— Иногда да, — кивнул я. — Но, как я посмотрю, вы и без меня неплохо справляетесь.

— Нам вас не хватает, вождь, — проговорила Люси, повесив голову.

— Очень не хватает, — закивала Яна.

— И все же лидеры нашего поселения молодцы, — уверенно улыбаясь, произнес я. — Люси, Рёва, Пипин и Роха смогут защитить его и без меня.

Гоблинам не очень понравились эти слова, а Чёри недовольно дернул губой.

После ужина я немного пообщался с товарищами и вернулся в свой дом. Помедитировал и снова лег спать. Все-таки за последние дни я слишком устал, и мне все ещё требовался отдых.

Зато с самого утра, умывшись, я взялся за работу и пригласил прогуляться Люси и Моху.

— Без тебя же с завтраком справятся? — уточнил я у нашего Смотрителя, когда мы выходили за территорию поселения.

— Да, Эйн, — решительно кивнула она. — Я их всему научила и работу поставила… Так ведь говорится?

— Так, — хмыкнул я. — Ну что ж, хвалю тебя.

Некоторое время мы шли молча. Похоже, девушки понимали, какой разговор их ждет, так что не торопили меня с расспросами. Отойдя метров на триста, я остановился, принюхался и прислушался.

— Никого? — уточнил у Мохи. Та утвердительно кивнула. — Вот и славно. Поговорим с вами, как с представителями тайной полиции. Ну? Какие новости?

Гноллиха и доппельша нерешительно переглянулись.

— Ну… — протянула Люси, — в общем-то, все нормально, Эйн. Но кое-что меня беспокоит.

— И что же?

— Как бы сказать… имеется разделение в нашем поселении, — призналась Люси. — Пробужденные разных… видов? Да, наверное, видов. В общем, пробужденные разных видов чаще общаются именно с представителями своих видов.

— Вот как… Это не приятно. Хоть и ожидаемо.

— Особенно гоблины, — быстро произнесла Моха. — Но они и так живут в отдельном доме. Я пр-рислушивалась к их р-разговор-рам, но ничего подозр-рительного не услышала.

— Я-ясно, — протянул я. — Что-нибудь еще? Как вообще народ вел себя в мое отсутствие?

Обе девушки потупили взгляд. Затем, глянув на подругу, Моха посмотрела мне в глаза:

— Выр-ражали недовольство, что тебя не было. Мол, негоже вожаку оставлять стаю.

— Я не вожак, а вы не стая, — твердо произнес я.

— Я им так и объяснила! — топнула ножкой Люси. — Но… — она снова опустила глаза, — но это их не успокоило.

— И кто же первым поднял эту тему?

— Чёр-ри, — прорычала Моха.

— А гоблины его тут же поддержали, — добавила Люси.

— Эйн… — тихо пробормотала гноллиха, отведя взгляд. — Чёр-ри пытается убедить гноллов, что ты не подходишь на р-роль вождя…

— Что? — округлила глаза Люси. — Что он пытается⁈ — вспылила она, схватив Моху за кусок оленьей шкуры, которой та прикрывала грудь.

— Гр-р-р! Успокойся! — взъярилась гноллиха.

— Тише вы обе! — рявкнул я. Мой голос подействовал на них отрезвляюще. — И? Кого Чёри прочит на мое место? — серьезно спросил я у Мохи.

— Р-рёву… — буркнула она, глядя себе под лапы.

— Вот как… — протянул я. — Хм… в общем-то ожидаемо. А что Рёва?

— Он не поддер-рживает его, Эйн! — с жаром в глазах заверила меня зверодевушка. — Наобор-рот, пытается вр-разумить!

— Хорошо. Есть те, кто поддерживают?

Гноллиха вновь потупила взор.

— Ну… не то чтобы поддер-рживают… Но есть те, кто р-разделяет эти идеи… немного…

— Моха, назови имена, — как можно теплее произнес я, коснувшись ее предплечья. — Я ничего им не сделаю.

— Яр-рыж… больше всех. Еще чуть-чуть Пян и Кух.

Пян и Кух? Третий и четвертый гнолл, присоединившийся к нашему поселению? Я снял с них проклятие, мы их излечили… Хотя стоп! Они ведь изначально были в той стае, из которой вышел и Рёва. А в ней он был сыном вождя. Правда, и Моха оттуда же.

— А ты сама? — серьезно спросил я. — Сама, как думаешь?

Гноллиха резко подняла голову и уставилась на меня перепуганным взглядом:

— Конечно же, я считаю, что только ты можешь быть нашим вождем! А лидер-рами те, кого ты назначил! Пян и Кух тоже ни за что не пойдут пр-ротив тебя, Эйн! Они… пр-росто они поддер-рживают Р-рёву. Но он ведь тебя не пр-редаст! Пр-равда, Эйн! Пр-равда!

— Я верю тебе, успокойся, — нежно проговорил я, погладив гноллиху по плечу. — Ладно, давайте вернемся в лагерь. Нужно поговорить с Рёвой. Не бойтесь, я буду осторожен и вас, разумеется, не выдам.

— Эйн, — на обратном пути тихо прошептала Люси, вцепившись мне в руку, — не оставляй нас больше.

Мы остановились, и я заглянул ей в глаза:

— Я никогда вас не оставлял. Я всегда буду с вами. Просто иногда мне придется посещать другие места.

— Это так необходимо? — жалобно спросила она. — Почему?

— Потому что я вождь. И мне нужно развивать наше вождество. Нужно налаживать контакты ради будущего всех нас. Не бойся, Люси. Я считаю, что в мое отсутствие ты прекрасно справишься с управлением. А ребята тебе помогут.

Я обнял ее и погладил по волосам. Люси уткнулась носом мне в грудь и задрожала. Так мы и простояли с минуту, пока она не взяла себя в руки.

— Идем, скоро завтрак, — сказал я и потянул её за собой к поселению. Она охотно пошла следом.

Моха вернулась немного раньше нас и предупредила Рёву, что я хочу с ним встретиться. Так что, когда я подошел к своему дому, маршал уже ждал там.

— Доброе утро, — поздоровался я, жестом приглашая его войти.

Зашли, расселись на шкурах. Гнолл огляделся по сторонам и сосредоточил свой взгляд на мне:

— Что-то хотел обсудить, Эйн? — прямо спросил он.

— Да, — кивнул я. — Расскажи, как тут народ без меня?

Он прищурил собачьи карие глаза, будто задумался о чем-то. А затем покачал головой и ответил:

— Хуже, чем с тобой. Скажу честно, не всем нр-р-равится положение Люси.

Я сжал кулаки и прикрыл глаза. Выдохнул. Снова поднял веки.

— Кто-то высказывался публично? — процедил я.

— Да, Эйн. Чёр-р-ри. И некотор-р-рые его поддер-р-ржали.

Не сдержавшись, я вдарил по шкуре, на которой сидел. Так вот почему она выглядела такой испуганной и неуверенной. Как же я сразу не догадался⁈ На нее давили, говорили, что она не на своем месте… Люси, конечно, девочка пробивная, но не настолько, чтобы в одиночку тягаться с толпой.

А может быть, когда я рядом она ведет себя гораздо увереннее, потому что чувствует поддержку за спиной?

— Эйн! Эйн! — Рёва вскочил и подошел ко мне. — Эйн, успокойся.

— Я спокоен, — холодно проговорил я. — Сядь.

Гнолл выполнил мой приказ. Наши глаза вновь встретились, и я продолжил:

— Если кто-то считает, что Люси — мое слабое место, он очень сильно ошибается. Это раз. Два — я учу вас доброте и состраданию. Но я тоже могу злиться и драться.

— Я… знаю, Эйн, — кивнул маршал.

— Рёва, ты стал сильнее с момента нашей дуэли. Но и я тоже. Гораздо сильнее. Ты веришь мне?

— Вер-р-рю, вождь.

— А кто-то, вероятно, не верит. Я прошу тебя как маршала, и как одного из самых уважаемых гноллов нашего поселения разобраться с неверующими. Усмири их. Иначе придется мне. А у меня и без того дел хватает.

— Я понял, вождь, — снова кивнул он. — Я твои когти и клыки, вер-р-рно?

— Верно. Ступай. Но если кто-то еще хоть раз обидит Люси… Неуважение к ней — это неуважение ко мне, как к вождю. Но что важнее, Люси мой дорогой друг. Думаю, ты уже понял, что невозможно ко всем относиться одинаково. Кого-то ты в любом случае выделяешь больше. Как, например, я лидеров поселения. Или Горо.