Мы пошли вдоль заводи, а затем вдоль ручья.

— Знаешь… — тихо проговорила девушка. — Я бы тоже хотела когда-нибудь завести детишек.

— Заведешь, куда ж ты денешься, — усмехнулся я, всем своим видом стараясь не показывать того, что, по моему мнению, разговор вдруг начался с весьма опасной темы.

— А от кого? — прямо спросила она и посмотрела мне в глаза.

— От того, кого полюбишь, — как можно спокойнее ответил я.

— Ты знаешь, кого я люблю, — Люси остановилась. Взгляд ее стал предельно серьезным.

Проклятье! Что за странные темы она внезапно поднимает!

Так, спокойно, Эйн. Спокойно… Скажи, как есть. К тому же, у нас уже был этот разговор, чего ты боишься? Скажи то, что уже говорил раньше.

— Эх, — вздохнула Люси и, заведя руки за спину, зашагала вдоль берега. — Я помню твои слова. Извини за внезапность, просто… переволновалась сегодня. А когда ты вернулся вместе со всеми, расслабилась. И детишки Форы тоже… — щечки Люси покраснели, и она отвернулась к ручейку.

— Ага, миленькие они, — проговорил я. — Надеюсь, вырастут сильными и здоровыми.

— Я тоже… А еще надеюсь… — заговорила она, но прервалась и несколько секунд шла молча. Снова остановившись, она посмотрела на меня серьезными глазами: — Я надеюсь, Эйн, что когда-нибудь наше поселение разовьется, станет большим и крепким. Тебе не придется каждый день так усердно работать ради нас, ты сможешь расслабиться и подумать о себе. Сможешь полюбить кого-нибудь и обрести… Как бы сказать… Свое собственное счастье. И создать семью.

— Спасибо, Люси, — не сводя с нее глаз, ответил я. — То же самое я хочу сказать и тебе. Я надеюсь, и ты тоже со временем создашь семью с тем, кого искренне любишь.

Люси едва заметно улыбнулась, а затем повернулась ко мне спиной и снова устремила свой взор на воду.

Я извлек из тела золотое колье, подошел к девушке сзади и положил украшение ей на грудь.

— Я обещал тебе украшение красивее, чем у Яны, — проговорил я, застегивая застежку. — Пусть я купил его не в Корриле, но от этого оно не стало хуже. Я обещал тебе подарить его вечером, на берегу. Это мой второй подарок тебе, Люси.

Опустив голову, девушка нежно взяла украшение в руки и начала гладить камни. Затем резко развернулась и обняла меня.

— Спасибо, Эйн, — тихо прошептала она.

— Носи с удовольствием.

Все последующее время я занимался развитием поселения: мы строили стены, готовили зелья и мази, иногда я лично участвовал в тренировках бойцов. Ну а кроме того выкраивал время, чтобы проводить уроки и решать мелкие проблемы. Активно готовил Яну и Кретьена для похода в Корриль и отбивался от гоблинов, желающих поскорее пробудить свою деревню.

Наша разведка, кстати, энергично собирала данные об этой деревне. И пару раз после своих вылазок рейнджеры притаскивали вместе с собой побитых гоблинов в кандалах. А однажды притащили пару гноллов. Я без промедления дарил Разум новичкам.

Ещё я решил вопрос с золотом и драгоценностями. Или, как я для себя определил — с казной нашего поселения. Это было очень непростой задачей. Мне пришлось много медитировать, чтобы создать четырёхступенчатое защитное заклинание. А после того как я создал его в своей голове, пришлось тратить время и ману на то, чтобы ступень за ступенью создать его в нашей реальности. В итоге все свое богатство я поместил в кубическую яму (эдакий погреб) под полом своего дома. И со всех шести сторон этот куб был прикрыт боевыми заклинаниями элементов «земля», «огонь», «тьма» и «свет». Если пытаться взломать снаружи, то свет будет самым последним.

Обойти такую защиту невозможно. «Земляная» защита сработает автоматически, если кто-то попытается силой взломать мой тайник. Если «земли» будет мало, подключится огонь и так далее. Случайно тоже в тайник не проникнуть.

Однако он откроется сам, если я просто протяну к нему руку и сконцентрирую в пальцах ману. Ну или если то же самое сделает Люси. «Конструктор заклинаний» — утомительная вещь, но при должном складе ума, терпении и больших запасах маны сотворить можно очень многое. Например, «настроить доступ» для определенных лиц.

— Эйн, я надеюсь, мне никогда не придется лезть в твой тайник, — серьезным тоном проговорила Люси, когда все настройки были сделаны. Разговаривали мы в нескольких сотнях метров от поселения — все подобные переговоры я не рисковал проводить дома. Дома мы молча делали дело по заранее обговоренной схеме.

— Я тоже, — потрепал я девушку по волосам. А затем твердо произнес: — Но, если со мной вдруг что-то случится, у нашего Вождества Пробужденных должны остаться ресурсы и шанс на выживание. Я говорю тебе это как вождь.

— Я поняла, мой вождь, — она склонила голову. — Как смотритель я принимаю эту ношу. Но… как твой друг, прошу тебя, всегда возвращайся.

— Не бойся, милая, умирать я не собираюсь. Это очень больно и неприятно.

Постепенно приближался долгожданный день моего отбытия в Корриль. Я очень хотел встретиться с герцогом и многое с ним обсудить. Однако до этого знаменательного события, произошло кое-что из ряда вон выходящее.

— Кар! Кар! — с воплем залетели в мой дом Карасу и Шейд. Я как раз проводил очередные «уроки грамоты» для своих приближенных.

— Послание от Р-р-рохи! — вскочил на лапы Рёва, который по возможности тоже учился грамоте у меня лично.

В когтях вороница держала кору, на которой было выскреблено одно слово:

«Чэлги».

Я быстро собрал ударный отряд, и мы выдвинулись на помощь отряду Рохи. Шейд указывала путь, Карасу летел вместе с нами.

— Надеюсь, с ними все хор-р-рошо, — прорычал на бегу Рёва.

— Они знают, что делать в такой ситуации, — ответил я, стараясь не показывать собственного напряжения.

Вместе со мной выступило двадцать пробужденных: семнадцать воинов и трое хранителей: Горо, Яна да Кретьен. Сейчас, когда в поселение есть двое огров и два Духа Земли я вполне могу выводить Духа Огня «на прогулку».

Стремительно перебирая лапами, я мысленно твердил себе, что все будет хорошо. По протоколу (если эта терминология применима к пробужденным), в случае обнаружения чэлгов рейнджеры должны запомнить место встречи и отступить. Если с отрядом есть птица — послать сообщение домой. Если же нет — отправить самого быстрого рейнджера, а остальным наблюдать за чэлгами издали. И быть готовыми вновь отступать.

Но ни в коем случае не вступать в контакт с чэлгами без меня.

Хоть я и обучаю своих ребят всяким премудростям, я все же сомневаюсь, что у них хватит навыков красноречия, чтобы не допустить пустого кровопролития.

Мы двигались на западо-северо-запад. А это значит, что с огромной долей вероятности чэлги пришли с земель герцога Леонхарта. То есть сражаться с ними нам вдвойне не стоит.

Минут через пятьдесят энергичной гонки, мы остановились.

— Кар-Кар! — Шейд с криком водила головой из стороны в сторону, затем поднялась над деревьями и продолжила выискивать свою подругу-хозяйку Роху.

— Все пр-р-равильно, — дернув носом, произнес я. — Здесь Шейд отпр-р-равили ко мне. А Р-р-роха с отр-р-рядом пр-р-родолжили отступление. Р-р-рёва! Пойдем по следу!

Мы разминулись с рейнджерами, потому что по всё тому же протоколу отступать напрямую им не стоит. Только в критической ситуации, есть прямая угроза жизни. Проще говоря, когда приходится нестись со всех лап, чтобы спасти свою шкуру. Тогда можно прибежать в домик. И если враг продолжит преследование — так уж и быть, мы дадим отпор. Я против того, чтобы оставлять разведчиков умирать, если они не смогли сбросить хвост. Может быть, это нелогично и нерационально, но я учу пробужденных, что любая жизнь ценна. И тому, что иногда приходится сражаться за себя, своих товарищей и свой дом.

Однако, если ситуация недостаточно критична, рейнджер должен попетлять по лесу и запутать следы.

Ведомые запахом Рохи и других рейнджеров, мы продолжили свой путь. Как и раньше, мы неслись на очень большой скорости.