Строители… эти вообще пашут не покладая рук. Еще до той моей вылазки, в результате которой я спас герцога Коррильского, я дал Пипину задание, как только его ребята закончат с начатыми объектами, то пусть приступают к постройке небольших семейных домов. Все-таки еще в стае Вожжи были семьи, в том числе и с детьми. Да и как я погляжу, у нас намечаются новые парочки.

Вот и выходит, что нам нужно больше пробужденных для развития и укрепления поселения. А что это значит? Многое. Но в том числе то, что при увеличении общей численности, чтобы прокормить всю мою ораву, будет нужно больше еды. Ну и больше домов, чтобы их расселить.

Плюс, не за горами тот миг, когда нас обнаружат другие разумные… Допустим, с Дейлом я могу договориться. Я уже считаю его другом, а на нем висит долг жизни.

Но если это будут не люди Дейла? Да и у самого герцога в заднице столько неизвестных ему заноз сидит… В общем, его положение даже в его городе не абсолютно устойчивое.

Собственно, для встречи с другими разумными мне нужна армия. Не воевать, но показать, что мы ребята серьезные и за себя постоять можем.

Подняв голову, я с улыбкой отметил, как в воздухе нарезает круги мой счастливый пробужденный питомец. Ворон был рад снова обрести крылья.

— Вождь, как ты его назовешь? — ласково спросила Яна, не отходившая от меня ни на шаг.

— Карасу, — тут же ответил я.

Хоть имена я давать не люблю, а раньше и вовсе терпеть не мог это делать, все же назвать питомца проще, чем разумного. Не знаю, почему мне так кажется. Но все-таки ворона я больше воспринимаю именно как питомца / фамильяра / зверя-компаньона, а не как полноценного боевого товарища вроде Рёвы. Оттого и имя дать ему проще. Да и вообще, как еще назвать ворона? Ворон, он и в Японии ворон.

— Думаешь, от него будет польза? — услышав вопрос, я удивленно повернулся к Яне.

— Необязательно быть полезным, чтобы быть нужным, — не задумываясь, ответил я. — Любовь, дружба… в основе этих чувств лежит несколько иное, чем полезность. Но отвечая на твой вопрос — да. Благодаря ему мы можем поймать других птиц, дать им Разум, а затем использовать для связи разных отрядов.

— Это как? — опешила Яна.

Пришлось объяснять ей основы работы голубиной почты (хотя голубей в лесу мы не найдем). С поправкой на то, что наши птицы уж очень умны и могут выполнять довольно сложные команды.

— Великолепно, вождь! — Яна оценила мою задумку и тут же посерьезнела. — Но для этого нужно обучить многих пробужденных чтению и письму. А еще вы говорили, что у нас проблемы с пись… пис… писиными принадлежностями, — попыталась вспомнить мои слова девушка.

Я подавил смешок, поправил ее и похвалил за сообразительность.

Мы продолжили идти в сторону дома. Минут через тридцать Стрик доложил, что их группа засекла преследующих нас гноллов. Пришлось устраивать экстренную остановку и осторожно брать в кольцо неразумных охотников из бывшей стаи белошкурого вожака.

В результате оказалось плюс два пробужденных в нашей команде. Потребовалось некоторое время, чтобы они пришли в себя и члены их бывшей стаи объяснили новичкам, что вообще происходит. Лишь после этого мы смогли продолжить путь.

Вечерело, в лесу становилось темнее. Как и у меня на душе. Какая-та непонятная тревога поселилась в моем сердце. Я сам не заметил, как начал постепенно ускоряться, в итоге почти догнав наш головной отряд разведчиков.

— Вождь, что-то не так? — маршал шел чуть позади меня, ближе к основному отряду, состоящему из новичков. Заметив странное поведение лидера, он быстро меня догнал.

— Не знаю, Рёва, — я покачал головой. — Но хочется быстрее добраться до дома.

Посмотрев на меня оценивающим взглядом несколько секунд, он молча кивнул и рванул к разведчикам. Рёва переговорил с Рохой и другими гноллами из этого отряда, после чего вернулся назад.

Ну а разведчики заметно ускорились.

— Молодец, — я был рад, что маршал проявил инициативу.

Теперь мы двигались довольно быстро. Мое странное беспокойство предалось всем членам отряда. Новички откровенно нервничали, особенно детишки гноллов и их матери. Рёва и остальные старички активно успокаивали всех новоявленных пробужденных.

А затем я увидел, как к нам несётся Бара — жена Вожжи и мать Чёри тоже была в головном отряде разведчиков.

Я бросился ей навстречу. Мы были уже почти совсем рядом с домом.

— Вождь! — воскликнула гноллиха. — Возле поселения пахнет кровью!

Мысли пустились вскачь, через секунду я развернулся и разразился командами:

— Моха, Белоснежка, остаётесь с новичками. Держитесь на расстоянии! В бой вступать только в крайнем случае! Все остальные, за мной! На наш дом напали!!!

Развернувшись обратно, в сторону поселения, я превратился в гнолла и рванул вперед.

Кто? Кто, черт возьми, это сделал? Чэлги? Проклятье! Это будет самым худшим исходом! Но больше некому! Вряд ли монстры нападут на такую большую группу, которую к тому же охраняет Дух Огня!

— На полной скор-р-рости!!! — на ходу прорычал я.

— Используйте ничто! — тут же скомандовал Рёва, и часть гноллов вырвалась вперед.

— Никого не убивать!!! — ещё громче выкрикнул я.

Проклятье, как же обидно! Пусть я самый сильный в нашем поселении, но не самый быстрый! Но самое гадкое то, что хоть я могу копировать элементы и добавлять их в свою копилку, хоть у меня изначально есть самый редкий элемент в мире — «свет», но самый популярный — пресловутое «ничто», до сих пор не скопировался!

— Гр-р-р!!! — прорычал я от злости, изо всех сил напрягая гноллье тело.

Дергал носом, пытаясь уловить запахи. Ага, чую кровь… гноллью. Гоблинскую… гоблинской гораздо меньше.

Ну так а чэлговской и вовсе нет!

Настолько профессиональный отряд? Проклятье!

Я несся во весь опор на четырех лапах. И вот, спустя сотню с лишним прыжков наконец-то увидел поле боя.

Э? Что тут происходит? На нас напали гноллы? Много гноллов?

Люси яростно охаживала водным хлыстом по мордам сразу двух гноллов. Она держалась за спиной потрепанной Рыги — гноллихи из помощников, и отлично поддерживала свою подчиненную магией.

Отличить неразумных гноллов от пробужденных смог бы любой — на диких не было одежды. На анализ происходящего перед моими глазами ушло буквально мгновенье. Я загнал куда подальше свой боевой запал и начал щедро раздавать «Разум».

— Никого не убивать!!! — кричала Люси. — Лог, Тетэ, тащите еще зелье!

Поймав мой взгляд, Люси чуть смущенно кивнула, но тут же посерьезнела:

— Кух, Пян! Догоните ее! — указала смотритель рукой на удирающую раненную гноллиху.

Ай-да Люси! Всегда знал, что она прекрасно подходит для своей должности. Видимо, зря я волновался. Сил оставшихся в лагере пробужденных было достаточно для того, чтобы защитить свой дом. Особенно с такой командиршей!

Хотя стоп… Почему я не вижу Горо?

Тревога вновь поднялась у меня в груди, но я загнал ее куда подальше. Сейчас нужно было «обРазумить» диких гноллов. И откуда их столько⁈ И как мне теперь прокормить всю это толпу? Хех, вот тебе и неожиданное пополнение. Если эти ребята все присоединятся к нам, то за сегодня нас станет вдвое больше.

Я начинал чувствовать усталость, но виду старался не подавать. Нужно закончить с раздачей «Разума». Чуть потерпеть и можно будет подкрепиться да как следует отдохнуть.

Фух… это была последняя. Как подсказал мне Егор, в ближайшее время умирать никто на полянке не собирается. Можно немного перевести дух.

— Эйн! Вы как раз вовремя! — подбежала ко мне Люси.

— Вы и без нас бы отлично справились. Ты — молодец, — улыбнулся я и погладил её по волосам.

На секунду она растаяла, но тут же собралась:

— Не уверена, что я поступила правильно. Если бы Горо был здесь, вряд ли бы они напали. Эйн, случилась беда!

— Что-то кроме нападения гноллов?

Люси кивнула и зачастила:

— Группа рейнджеров не возвращалась, хотя Роха сообщила мне, когда примерно ждать какую группу. Я подумала, что случилась беда. Отправила им на помощь Шару, Дару и Горо. Я…