Как и двое других мужчин в группе, тот чужак, что вел переговоры с Хэном, был счастливым обладателем мягких, снежно-белых усов, которые свешивались ниже его остроконечного подбородка, и копны аналогичных по Цвету волос. Его глаза были большими и яркими, его носом служил хитиновый клюв, который изгибался вниз к тонкогубому рту и имел отверстия, словно музыкальный инструмент.

Входившие в группу две женщины были того же размера, что и мужчины, и обладали стройными, красиво сложенными телами и бархатным серо-коричневым мехом с вкраплениями ярких пятен. У них не было свисающих усов, а на месте хохолков красовались аккуратно уложенные глянцевые локоны, ниспадающие на плечи. Кончики их гладких хвостов выглядели так, будто их обмакнули в ведро с небесно-голубой краской. Своего рода украшения обвивались, словно бусы, вокруг их длинных шей, выделялись на фоне их коротких ушек, пятипалых рук и даже выглядывали из ноздрей.

– Хорошо, хорошо, - говорил тем временем их глашатай, - быть может, вам понравится, если кто-нибудь почистит и отремонтирует ваш корабль?

Хэн упер свои ладони в бедра и рассмеялся. Он все еще давился от смеха, когда вниз по трапу спустился Роа в сопровождении двух членов экипажа «Счастливого кинжала» - Пустышки и дроида-надзирателя ИВ, чья голова сильно походила на изогнутый клюв какой-то гигантской птицы.

– Роа, не хочешь нанять эту компанию, чтобы чистить ковры и драить освежители?

Роа разглядывал инородцев с заметным интересом.

– На это у нас есть дроиды, - сообщил он глашатаю.

– Тогда мы просто приглядим за кораблем. Здесь вокруг шныряет столько воров.

– Я в самом деле ценю вашу заботу, - добродушно произнес Роа. - Но нет, спасибо. Возможно, в другой раз.

Чужаки обменялись фразами на их мелодичном родном языке, кивнули Хэну и Роа и направились к соседнему кораблю, старому сейнарскому корвету класса «мародер».

– Похоже, будто кто-то засунул манку и вуламандера в миксер, - поделился мыслями Хэн, провожая взглядом чужаков.

– Рины, - опознал эту народность Роа. - Порой я сталкивался с ними в удаленных мирах Корпоративного сектора - таких, как Эссион, Нинн, Матра VI. Они кочуют с места на место - это когда за ними не охотятся, не порабощают их или же не сваливают на них преступления и проступки кого-то другого. У них репутация воров и мошенников, но у меня никогда не возникало с ними проблем Они - крайние трудоголики - причем в любом деле, от утилизации кораблей до выделки украшений. И я скажу тебе, Хэн: они играют самую веселую и энергичную музыку, которую я когда-либо слышал, - музыку, под которую ты не можешь не пуститься в пляс.

– Уверен, что смогу удержать себя в руках, - заметил Хэн.

– Нет, даже ты не сможешь. И я не говорю о джиззе или каком-то новом музыкальном веянии. Я имею в виду страстные, зажигательные мотивы.

Хэн бросил еще один взгляд им в спину.

– Ну и где их родной мир?

Роа покачал головой.

– Никто пока не смог с точностью это определить.

Хэн шмыгнул носом.

– Даже когда думаешь, что уже успел везде побывать…

Оставив дроидов на страже, они направились к таможенному посту, в сторону которого змеились длинные очереди из представителей всевозможных народов: им всем предстояло пройти процедуру сканирования и проверки документов.

Хэн продемонстрировал свои документы, которые определяли его как Роки Лааму, независимого лазерного сварщика Он подумывал, чтобы изменить внешность - отрастить бороду, вживить синтплоть, протезы, но, в конечном счете, оставил все как есть, изменив лишь стиль прически. Он часто использовал подобный подход, путешествуя по Галактике с Леей и детьми, и это регулярно оказывалось действенным. Помимо всего прочего, на большинстве изображений он фигурировал как молодой и энергичный лидер Альянса, с ярко горящими глазами и копной темно-русых волос.

И здесь все шло гладко, пока не дошло до процедуры сканирования.

– Откройте ваш багаж, - такова была реакция молодого таможенного служащего на сигнал, который подал его коллега-дроид.

Хэн распечатал сумку, и служащий почти мгновенно обнаружил бластер, оптический прицел и коническую компенсационную обмотку - все это хранилось в отдельном футляре.

– Это ДЛ-44? - недоверчиво спросил он.

– Что-то вроде, - отозвался Хэн. - Я произвел несколько особых модификаций.

Служащий захохотал и привлек внимание еще одного человека - своего напарника.

– Боз, как это классифицировать - как оружие или антиквариат?

– Антиквариат, - ответил Боз, расплывшись в широкой ухмылке.

– Смейтесь сколько влезет, парни, - бросил Хэн, удержавшись от того, чтобы не разболтать им истинные возможности этого бластера.

Служащий бросил взгляд на идентификационные документы Хэна.

– В любом случае, Лааму, мне придется изъять блок питания.

Хэн прикусил язык, после чего пожал плечами.

– Естественно, только в том случае, если вы поступаете так же со всем входящим оружием.

– Со всем, что нам удается найти, - заверил служащий.

– Это обнадеживает.

– Мы ищем местечко под названием «Ставки сделаны», знаете такое? - между делом поинтересовался Роа, пока служащий разряжал бластерный блок питания.

– Если принять, что вы двое способны видеть в нормальном световом спектре, вам следует двигаться по Красному маршруту, сесть на Желтый трамвай, доехать до остановки Белая-2, после чего двигаться прямиком по Оси. Вы не пропустите.

– А что вы советуете дальтоникам? - съязвил Хэн.

Служащий уложил разряженный бластер в сумку и застегнул ее.

– Я советую им взять такси.

И Роа настоял на том, чтобы взять такси. Их водитель - суллустианин еще не так давно был послом своего народа на Иторе, а ныне застрял на «Колесе фортуны» в ожидании того часа, когда с его родного мира перешлют транзитные документы.

– Эта история повторяется снова и снова, - поделился мыслью Роа с Хэном, когда машина высадила их на остановке Белая-2. - Кто-то пытается попасть домой, кто-то спасается из дома бегством, у кого-то вообще нет дома - и почти ни у кого нет даже документов, чтобы выбраться с этой станции, не говоря уже о транспорте, который отвез бы их до желанного пункта назначения. Так и получается, что дипломаты подрабатывают водителями, университетские профессора стоят за барной стойкой, в то время как многие просто рискуют своими сбережениями за столами для сабакка, за большинством которых принято надувать своих клиентов.