— Хорошо. — Прохрипела Зенина.

— Фух! От сердца аж отлегло! — обрадовалась Малуша, а затем чуть тише добавила. — Не то меня выпороли бы за непослушание…

— Что? — прохрипела Зенина и недоуменно посмотрела на девушку.

— Я сказала, что помогу вам одеться, Ваше Высочество! Княжич Олег пожелал видеть вас в одеждах империи, откуда вы прибыли.

Зенина кивнула и немного расслабилась. Малуша, очевидно, как и сказал Дарен, была обычной служанкой. Нельзя отбрасывать, что она может быть в сговоре с ведьмой или Траяном, но угрозы от нее принцесса не чувствовала. Малуша радостно принялась рыться в огромном сундуке.

— Поднимайтесь, я помогу вам! — служанка указала на полупрозрачные шаровары. — В этом княжич тут же вас полюбит!

Зенина не выдержала и встала с перины. Она подошла к Малуше и вырвала из ее рук шелковую ткань. Как эта невежда могла такое сказать! В империи Алтин такие ткани носят исключительно перед мужем в ночи, постыдно разгуливать в таком по дворцу. Зенина подошла к сундуку и сама заглянула внутрь. Некоторые ткани показались ей незнакомыми, видать, ведьма накупила их по незнанию. Все те дни, когда принцесса следила за ней, поражалась выбору нарядов. Ведьма, также как и Малуша, ни капли не смыслила в Алтинских обычаях. Пришлось потратить немало времени, перебирая ткани.

— Да где же он⁈ — Зенина начала расстраиваться, сама не заметила, как перешла на родной язык. Она не могла найти торжественный наряд, который брала как раз для такого случая. Наконец, на самом дне она нащупала знакомую ткань. Принцесса радостно улыбнулась и сунула наряд в руки служанки. Девушка удивленно посмотрела сперва на белую ткань в своих руках, затем на Зенину, но ничего не сказала.

Малуша помогла принцессе одеться. Длинное белое платье отлично подчеркивало фигуру. В разрезах, идущих от бедер виднелись штаны такого же цвета. наряд был искусно расшит золотыми нитями и драгоценными камнями.

Затем пришло время позаботиться о волосах. Зенина с трудом смогла объяснить служанке, что нужно сделать. Малуша долго расчесывала темные кудри деревянным гребнем. По лицу девушки струился пот от напряжения. Малуша кое-как закрепила золотую заколку. Зенина была не довольна прической, но выбирать не приходилось. Все слуги погибли в ту ночь и некому было позаботиться о принцессе как следует.

Малуша повела Зенину через многочисленные коридоры, пока они не оказались в тронном зале. Кажется, здесь его называют гридницей. Принцесса уже бывала в этом месте, но раньше все казалось другим. Гридница полнилась людьми. Стоило Зенине войти, как она почувствовала на себе множество взглядов. Девушка старалась держаться статно, как учили в Алтин, но увидев княжича Олега, не смогла сдержать разочарованный вздох. Когда отец показывал ей крохотный портрет, а послы рассказывали многочисленные истории о подвигах, сын князя представлялся совершенно другим. На деревянном троне с трудом помещался тучный мужчина. Его щеки были красными, лоб покрывала испарина. Он раздирал желтыми зубами мясо, жир стекал по подбородку и исчезал в густой черной бороде. И вот за это чудовище ей предстоит выйти замуж? От обиды и разочарования к глазам подступили слезы, с которыми Зенина с трудом смогла справиться. А ведь дедушка, приютивший ее под своей крышей, когда она была птицей, уже описывал его. Стоило прислушаться к его словам еще тогда. Быть может, участь провести остаток жизни в виде птицы не так уж и плоха, по сравнению с замужеством за столь отвратным мужчиной.

— Княжич Олег, при-прибыла в-ваша невеста, п-принцесса Зенина.

Траян вышел из тени трона и, не спеша, подошел к девушке. Разочарование тут же сменилось ужасом. Мужчина положил руку на ее плечо и чуть надавил вниз. Тихо, сквозь зубы он процедил:

— Поклонись же.

Зенина почувствовала, как дрожат ноги. Что, если Траян уже почувствовал неладное и узнал, что перед ним стоит не ведьма? Девушка растерянно посмотрела на окружающих, надеясь найти Игоря или Дарена, но не увидела ни одного знакомого лица. Некому было ей помочь. Зенина посмотрела на Траяна и встретилась с недовольным взглядом черных глаз, скрывающимся за длинными черными волосами. Еще более жуткое чувство объяло ее, по спине прокатилась капля пота. В его глазах было что-то, что вызывало ужас, заставляло сердце биться чаще. Там, в глубине, словно что-то затаилось и ждет подходящего случая, чтобы напасть. Принцесса отвела взгляд, медленно поклонилась и лишь тогда с ее плеча пропала тяжесть чужой руки.

— О, а она не уродина! — рассмеялся Олег, из его рта разлетелись слюни и кусочки еды. — Я было подумал, что все просят украсить себя на портретах. Стоит заплатить или пригрозить смертью ремесленнику, и станешь красавцем.

Собравшиеся тоже засмеялись, вторя будущему правителю.

— А как же я? — Зенина сперва не обратила внимания на девушку стоящую рядом с троном, пока та не вышла вперед. — Разве я не краше ее?

Княжич схватил девицу за руку и потянул, вынуждая сесть себе на колени.

— Краше-краше, Любавушка! — засмеялся Олег и поцеловал ее. Темноволосая девушка заерзала и недовольно поджала пухлые губы. Василькового цвета глаза вперились в Зенину.

— Тогда женись не на ней, а на мне! — канючила Любава.

— Этот брак ничего не значит для меня, но жениться придется! — усмехнулся княжич и принялся зацеловывать девицу. Любава залилась смехом, подставляясь под поцелуи. Зенина чувствовала себя не комфортно, пока все остальные в гриднице делали вид, что не замечают непотребств. Ей доводилось бывать на советах отца и там не происходило ничего подобного. Как правило, император и его советники обсуждали важные вопросы и новости с границ. На этом же совете все казалось глупым представлением. Олег ничуть не походил на того, кто должен стать главой княжества. Зенина неожиданно поймала на себе заинтересованный взгляд княжича. Он оглядывал ее так, словно оценивал лошадь на рынке. Зенина не знала, как ей спрятаться от этого отвратительного липкого взгляда.

— К-княжич Олег, с-свадьб-ба должна состояться через седмицу. П-прибудет с-сам император Алтин…

— Да-да, — отмахнулся мужчина. — Усадите принцессу где-нибудь и говорите, что еще хотели обсудить.

— При-принцесса, садитесь рядом с Его Высочеством. Принесите лавку! — крикнул Траян и тут же покорно согнулся перед мужчиной на троне. — С в-вами, княжич Олег, н-нам нужно рассмотреть еще нескольк-ко важных в-вопросов… начал было советник, как двери в гридницу распахнулись. Все посмотрели на вошедшего.

— Да, крайне важных. — Игорь уверенным шагом прошел в гридницу, остановился перед троном и низко поклонился. Зенина почувствовала себя немного лучше. Девушка незаметно отступила от Траяна, придвинувшись ближе к дружиннику. Ей хотелось верить, что этот мужчина способен защитить ее, не даст сесть рядом с княжичем и его девицей, а уведет из этого ужасного места.

И что же такого ты хочешь обсудить, Игорь? — Олег зевнул, пока Любава подливала ему вино в кубок.

— От княжича Идана давно не было вестей. Нужно послать ему помощь.

Олег хохотнул и махнул рукой:

— Мой дорогой братец справится своими силами. — Княжич даже не удостоил Игоря взглядом. — Ты мне лучше вот что скажи, Траян. Вчера ты упомянул про бродячих музыкантов. Где они сейчас?

Любава соскочила с коленей княжича и радостно захлопала в ладоши.

— Да, давайте съездим посмотреть на музыкантов! Во дворце сидеть — скука смертная!

— Мне передали, что на границе обострилась ситуация. — Настаивал на своем Игорь. — Сражение сместилось уже к Межецку. Нужно направить княжичу подмогу.

— Траян, где сейчас музыканты? — Олег продолжал игнорировать дружинника.

Колдун вышел вперед и поклонился.

— Му-музыканты в Заречинске. Через несколько дней прибудут в Старград, как раз к вашей свадьбе.

— Долго! — Любава состроила расстроенную гримасу и кинулась на колени к княжичу. — Давайте поедем навстречу им! Сами проведем время вдали от всяких советников да и люди княжества увидят, какой вы у нас великолепный! Каждый должен знать, как выглядит будущий князь, и восхвалять вас!