— Возможно.

— Смею предположить, что именно к Идану, иначе бы не шла этой дорогой. Здесь почти нет деревень и мало рек и озер. Неподготовленный путник сыщет здесь только погибель. Мы с княжичем Иданом здесь проходили и…

«Александр красив», — отметила для себя Ярослава. На левой щеке у него красовался еле заметный шрам. Если не всматриваться, то и не приметишь сразу за темной короткой бородой. Скорее всего заработал его в одном из боев на границе. Густые брови и ресницы подчеркивали миндального цвета глаза. Волосы были собраны в высокий пучок, который растрепался из-за нелепого поединка. Даже кольчуга не могла скрыть развитое тяжелыми тренировками тело. Александр был полной противоположностью Дарена.

— Ты меня слушаешь? — Александр присел прямо перед Ярославой и заглянул ей в глаза.

— А? Да. — Ответила Ярослава и отвела взгляд. — Эм, Александр, раз ты был в столице и разговаривал с Игорем, возможно, ты что-то знаешь о другом пленнике по имени Дарен? Это худощавый юноша со шрамом от молнии на правой руке. И глаза у него необычайно светлые, почти белые.

Александр хмыкнул и присел рядом с княжной.

— Крутился подобный рядом с княжной Отрадой.

Ярослава поникла. Отрада редко проводила время в компании одного и того же мужчины. И тем более никогда не таскала их с собой. Значит Дарен пришелся ей по вкусу.

— Я могу рассказать тебе вести из столицы. — Александр заметил переменившееся настроение княжны и поспешил сменить тему.

— Выбрали нового князя?

— Еще нет. Княжич Олег еще не прибыл. Хотя княжич Идан подошел бы на это место гораздо больше. Сейчас всем заправляет этот Траян. — Александр сплюнул от негодования. — Он же допустил в Совет принцессу заморскую, невесту княжича Олега. Она еще никак не связана с княжеским родом, но уже ведет себя как княгиня.

— И никто из Совета ему не возразил? — Ярослава сжала кулаки и нахмурилась. Такого труда стоило уговорить Совет, чтобы они допустили ее к обсуждению проблем насущных. Даже противились словам князя. А тут запросто разрешили войти заморской девице.

— Любой, кто пытается возразить, объявляется врагом княжества и отправляется на казнь. Митрофана так сразу же казнили. Он усомнился в том, что ты, княжна, причастна к убийству князя. И был против заморской принцессы при Совете.

Митрофан был близким другом князя и часто присматривал за Ярославой с детства. Больно было слышать, что доброго и отважного человека казнили.

Ярослава всегда знала, что Траян не приведет к добру княжество. Злость обуяла ее. Захотелось вернуться и лично приложить руку к смерти мерзкого мага.

— А мор? Все ли хорошо с жителями столицы?

— Удивительно, но мор прошел быстро. Лишь три дня бушевал, а потом будто испарился. Многие ранены и есть погибшие. Но большинство просто напуганы и считают, что это случилось из-за… — Александр покосился на Ярославу и промолчал, не желая ранить ее чувства.

— Из-за меня, — закончила за него Ярослава. — Потому что Траян всем соврал.

— Да. Ты была у князя в покоях накануне его смерти? — поинтересовался Александр.

— Да, я была в покоях отца. Он был очень слаб и еле говорил. Я провела с ним совсем немного времени и покинула покои, чтобы батюшка мог отдохнуть.

Тяжелые воспоминания отозвались болью в сердце:

— А что же случилось с батюшкой?

— Предали огню его, как и подобает. Но когда он стал мертвяком ходячим, до смерти весь люд на площади перепугал. Говаривали, что даже корни деревьев заставил вырасти, чтобы ловить бегущих. Сам я не верил, пока не увидел их собственными глазами.

Ярослава тяжело вздохнула и быстро смахнула с щеки слезу. На душе было тяжко. Она так и не смогла попрощаться с отцом, не поведала ему о своих приключениях.

Ярослава вздрогнула, когда тяжелая рука вдруг опустилась на ее плечо. Александр хотел было что-то сказать, но вдруг замер, нахмурился и уставился за спину княжны. Девушка в растерянности последовала за его взглядом. За небольшим кустом кто-то прятался.

Ярослава медленно взялась за рукоять меча. Александр обнажил клинок. Они направились к кусту, за которым кто-то прятался. Существо было чем-то увлеченно, не замечая приближающихся людей. Ярослава ступала осторожно, чтобы не выдать ни себя, ни мужчину. Девушка перебирала в уме варианты, какая тварь может там прятаться: для упыря слишком маленький куст, домовые в лесах не водятся. Может какая зверюшка? Когда до куста оставалась всего пара шагов, Александр подал знак остановиться. Ярослава выжидающе посмотрела на него. Он тихо убрал меч в ножны, сделал два быстрых шага и рывком схватил неизвестного. Раздался крик, да такой высокий, что ушам сделалось больно, а затем плач. Александр за шкирку вытащил из куста мальчика лет пяти на вид.

— Это еще что такое? — удивленно произнесла Ярослава, разглядывая рыдающего ребенка.

Мальчик был щупленький, чернявый, одет лишь в легкую рубаху. Он дергался и пинался тонкими, как щепки, босыми ногами. Но не это удивило княжну. Все лицо мальца было испачкано кровью. В руках он сжимал тушку какого-то зверька. Мальчик рыдал взахлеб, размазывая по щекам кровь и грязь.

— Откуда здесь дитя? Ты же говорил, что вблизи нет деревень. Весь в крови. Да и одет легко.

— Много ли ты видела детей, которые в его возрасте способны поймать и выпотрошить кролика? — Александр улыбнулся и опустил мальчика на землю, но руку с его рубахи не убрал.

— Ты кто такой будешь? Где твоя матушка? — Ярослава присела на корточки, но все равно оказалась гораздо выше ребенка.

Мальчик ничего не ответил, продолжая плакать и размазывать по лицу кровь.

— Что же нам с ним делать? — задумчиво проговорила Ярослава. Девушка не знала, как ребенок забрел так далеко в поле через леса. Она даже не могла представить, что ему довелось пережить, раз он научился ловить животных голыми руками. — Может где-то неподалеку все же есть поселение?

— Как я говорил, в этих краях, сколько раз бы я не проходил, отродясь не было деревень. — Пожал плечами Александр.

Ярослава быстро сходила к седельным сумкам и отыскала там небольшой кусочек вяленого мяса. Все же лучше, чем есть сырое. Девушка снова присела рядом с ребенком и протянула ему аппетитно пахнущий кусочек. Мальчик перестал плакать и заинтересованно посмотрел на лакомство, но с места не сдвинулся. Он крепче сжал крохотными пальчиками окровавленную тушку.

— Возьмем его с собой? Может путников каких встретим. Кто знает, ребенок мог просто потеряться по пути.

— Хорошо. Только мальчишка поедет со мной. Так будет вернее. — Проговорил мужчина и потащил всхипывающего мальчика к ручью. Крик стоял еще долго. Ярослава начала опасаться, как бы какие лесные твари не услышали их. Мальчик кричал — не хотел отдавать кролика. Он вырывался, старался пнуть и укусить мужчину — не хотел приближаться к холодной воде. Александр же пытался вымыть ему лицо от крови. В конце концов, ему это удалось, хотя оба вымокли в ручье.

Путники быстро собрались и выдвинулись в путь. Дорога все также лежала через степи, но на горизонте замаячил лес. А благодаря собеседнику, она не казалась Ярославе такой изнуряющей, скучной и долгой. Мужчина значительно скрасил одиночество, а также принялся рассказывать, что еще происходило в столице. Александр поведал о событиях, произошедших после несостоявшейся казни. Княжну без сознания принесли на конюшню, кое-как усадили на заранее снаряженного Бурана и вывезли за пределы Старграда. Некоторое время самые приближенные дружинники почившего Князя сопровождали ее, а затем оставили под раскидистым дубом. Как бы Ярослава не выпрашивала, ей так и не удалось выяснить, кто еще, кроме Игоря, помогал.

Ярослава припомнила, как очнулась тогда под тем дубом. Буран настойчиво бодал княжну своей большой головой и недовольно фыркал. Вечерело, ночь медленно опускалась на княжество. Ярослава долгое время не могла понять, что произошло и где она оказалась. Все время казалось, что шею что-то сжимает, что она болит, а перед глазами то и дело мелькало воспоминание о топоре. Но сколько бы девушка не терла горло, ничего, кроме цепочки с кольцом там не было. Воспоминания о казни, о восставшем из мертвых отце нахлынули подобно огромной волне. Голова от всего этого пошла кругом. Немного погодя, переведя дух, княжна огляделась и прислушалась. Откуда-то доносился шум воды. Ярослава взяла под уздцы коня и повела его в сторону звука, а спустя пару десятков шагов вышла к быстрой реке. Там же девушка и умылась в надежде, что холодная вода прояснит голову. Было страшно и в то же время пусто, будто кто-то вынул часть души. Как бы не старалась, Ярослава не могла сдерживать слезы. Крупные капли стекали по щекам и падали в воду. Буран же взволнованно ходил рядом с хозяйкой, иногда бодая княжну в плечо.