— Точно не могу сказать. — Отозвался Александр. — Слышал, что когда-то все волколаки были людьми, некоторые колдунами и ведьмами. В какой-то момент они решили отбросить свою человечность, провели обряд и стали волколаками. Пусть они выглядят как звери, но таковыми не являются изначально по своей природе, поэтому и несут в потомстве человеческих детенышей. Как только подрастет, сможет обратиться в волка.

— Вот оно как… — проговорила Ярослава.

И снова между ними повисла эта ненавистная тишина. Княжна украдкой поглядывала на Александра, думая, как бы завести разговор, но мужчина настолько погрузился в свои мысли, что, казалось, не замечал ничего вокруг. Он смотрел куда-то перед собой, брови нахмурились, губы поджались. Ярослава никак не решалась прервать глубокие думы. Оставалось лишь гадать, не обидела ли она чем мужчину.

Солнце поднималось все выше и выше. Тропа петляла от дерева к дереву. Растительность здесь уже была не густой, пожухлой, с желтоватым оттенком. Только сейчас княжна приметила деревья и кусты, которые ранее практически не встречала в округе Старграда. На земле все чаще стали появляться необычные каменные наросты, покрытые пушистым мхом. Где-то на горизонте сквозь редкие деревья замаячили пока что крохотные вершины гор, перед которыми стелился темный, едва заметный туман. В воздухе чувствовался странный, едва уловимый запах гари.

«Так пахнет поле битвы», — всплыло в голове у княжны. Ярослава никогда не была на реальной войне, но именно такой запах приносили с собой воины после походов.

Ярослава начала беспокоиться, ускорила шаг. Где-то совсем близко, буквально в дне или двух пути должен был находиться Идан. Оставалось теплиться надеждой, что он еще жив. При мыслях о брате она машинально нащупала перстень на груди. Княжна решила поторопить Александра, что так и не проронил ни слова за полдня.

— Алек… — стоило ей открыть рот, как вдруг его накрыли теплые губы. Мужчина грубо потянул княжну за руку, обнял за талию и прижал к себе. Ярослава растерялась и встала как вкопанная, ощущая как ее губы мягко целуют. От изумления она распахнула глаза, уставившись на подрагивающие веки мужчины. Девушка не знала, что нужно делать в подобной ситуации. Сердце провалилось куда-то в пятки, в глазах внезапно потемнело, мысли будто испарились. Было одновременно столь необычно, приятно и страшно. Ярослава лишь украдкой видела такое. Чаще она слышала рассказы дружинников про пылких деревенских девок, они всегда казались Ярославе смущающими, от подробностей даже горели уши, но они совсем не передавали тех чувств, которые она ощущала сейчас.

— Спасибо, что пришла спасти меня. — Прошептал мужчина своим низким голосом и вновь приник к губам девушки.

Ярослава чуть не подавилась воздухом. Глаза отчего-то заслезились. В голове заметались разные мысли. Страх и смущение воевали между собой. Это неправильно. Девушке с детства твердили о том, что негоже девице до свадьбы непотребствами заниматься. Но Ярослава не могла противиться Александру. Теперь она понимала Отраду, ее подружек, что прятались ото всех с юношами в комнатах, а после говорили о незабываемых ощущениях. За время своего путешествия Ярослава успела посмотреть на жизнь простых людей и видела девиц, просыпающихся в стоге сена с мужчинами. Видела, как забавляются юноши и девушки ранним утром у ручейка в лесу. Когда-то они уже пересекли эту черту запретного, что произошло сейчас и с Ярославой. И теперь княжна наплевала на наказы нянек. Губы Александра были мягкими и нежными, что на миг Ярослава забылась и ответила на поцелуй. Ее губы разошлись в шумном вздохе. Неловко, неумело, но она чуть наклонила голову и подалась вперед. Медленный и нежный поцелуй стремительно перерос во что-то бесконтрольное. Ярослава не заметила, как оказалась прижата к дереву, как рука Александра начала изучать ее бедра, как сбилось дыхание. Очнулась княжна только с внезапным раскатом грома на горизонте. Она вдруг отодвинула мужчину на расстояние вытянутой руки и пыталась осознать случившееся, но мысли продолжали метаться, никак не хотели подчиняться.

— Я… Я не… Мне…

— Все в порядке, — Александр обхватил запястье Ярославы и поднес ладонь к своим губам, проведя ими от основания указательного пальца и до его кончика. — Нужно идти.

Мужчина подхватил поводья Бурана и двинулся дальше, словно не произошло ничего значимого. Княжна же пыталась хоть как-то совладать с собственными эмоциями.

У Игоря отыскалась лишь длинная застиранная рубаха, которая была не по плечу Зенине. Ткань хорошо скрывала нагое тело, но оказалась слишком длинной и неудобной, а широкий ворот то и дело оголял плечи. Принцесса чувствовала, будто тонет в рубахе, но не обмолвилась об этом ни словом. Ей помогали, этого уже было достаточно. Принцесса понимала, что Игорь не знает, как вести себя с ней, отчего постоянно суетился.

— Вот, эта настойка поможет согреться. — Перед Зениной поставили простенькую деревянную чашу, наполненную темной ароматной жидкостью. Принцесса принюхалась, на миг ей почудилось, будто вокруг вдруг появился лес. Девушка попробовала горячий напиток. От трав немного закружилась голова. Настойка и правда согревала.

Игорь снова ушел в соседнюю комнату, но быстро вернулся с пушистой шкурой какого-то огромного зверя. Мужчина аккуратно накинул ее на плечи девушке, та лишь охнула от навалившейся на нее тяжести, и снова принялся суетиться вокруг принцессы. Зенина огляделась, потягивая ароматную настойку. Дом воина был обставлен просто, не хватало женской руки. Большой стол, лавка, да печь. Из соседней комнаты мужчина, видимо, сделал хранилище. Игорь что-то задел, проходя мимо и в проем вывалился огромный меч. По ставням барабанил дождь, словно желал проникнуть внутрь и подслушать разговор.

— Хватит суетиться, сядь. — Рявкнул Дарен.

Игорь одарил юношу долгим взглядом, но молча пододвинул к столу огромный сундук и сел.

— Как вы здесь оказались? — спросил мужчина и бросил строгий взгляд на Дарена.

— Нет необходимости посылать мне убийственные взгляды. — Дерзко улыбнулся юноша. — Не крал я принцессу. Беда в том, что под самым носом у доблестного первого советника Князя, колдуны начали плести козни.

— Ты это о Траяне? — Игорь стал более серьезным.

— Не только. Он сговорился с ведьмой, умеющей принимать чужие обличья. Все это время по княжескому дворцу разгуливала не принцесса Зенина, а колдунья.

— Он говорит правду? — Игорь повернулся к Зенине. Девушка некоторое время молчала, пытаясь уловить суть разговора, затем быстро кивнула.

— Как ты можешь быть уверен, что с нами сейчас настоящая принцесса, а не та самая ведьма?

— Помнишь мы нашли около принцессы крохотную птичку, с которой та не расставалась? — Игорь молча кивнул, подтверждая слова юноши. — Так вот, этой птицей и была Зенина. Ей удалось сбежать, поэтому колдовство постепенно начало ослабевать. Мне, между прочим, пришлось приложить немало усилий, чтобы все разузнать и выяснить, где настоящая принцесса. — Дарен недовольно фыркнул и горделиво задрал подбородок.

— У тебя есть какой-то план?

Дарен кивнул.

— Пусть я и узнал многое о планах Траяна от ведьмы, но не полностью уверен. Он готовит какой-то обряд. Нужно выяснить, что они задумали. Для этого мы заменим поддельную принцессу настоящей. Я подсыпал ведьме сонную траву, поэтому она сейчас должна крепко спать. Наша задача проникнуть во дворец и заменить принцессу.

— Ведьму я возьму себе. Мне она больше скажет. — Перебил юношу Игорь.

— Как пожелаешь. Только смотри, очаровать может. — Дарен улыбнулся и махнул рукой. — Зенина займет место ведьмы и разузнает все о планах Траяна.

— Пусть докладывает мне. Нет сомнений, что в смерти Светозара повинен Траян. Если мне удастся это доказать, мы сможем быстро убрать его. — Игорь нахмурился и ударил по столу кулаком. — Тогда я собственными руками обезглавлю мерзкого колдуна.

Зенина слушала разговор внимательно, пытаясь понять каждое слово. И чем дальше заходили их рассуждения, тем сильнее она расстраивалась.