— Ладно, жив твой ненаглядный. Пока что. Коль хочешь его выручить, будешь участвовать в полночь в боях. Сегодня полнолуние, священное время. Согласна? А пока что разберемся, правду говоришь иль нет. Мы все-таки не безмозглые болотники али еще кто, просто так убивать не будем.

Ярослава утвердительно кивнула. Двое довольно крупных волколаков по приказу вожака подхватили Ярославу под руки и потащили к жилым постройкам. Княжна вертела головой, старалась запомнить как можно больше, вдруг удастся сбежать. Поселение волколаков походило на самую обычную деревушку, коих девушка насмотрелась вдоволь за время своего похода. Небольшие дома были аккуратно выложены из бревен, их окружали невысокие заборчики да узкие тропинки. Волколаки, и взрослые, и дети, заинтересованно разглядывали Ярославу, отчего ей стало не по себе. Ее провели мимо небольшой кузни, где крупный волк огромным молотом ковал доспехи. Яркие искры разлетались во все стороны. Ярославу привели к большой яме, поверх которой лежали связанные толстые ветки в виде решетки. Один из волколаков поднял ее:

— Полезай.

«‎Снова темница…» — вздохнула девушка и молча спрыгнула вниз. Тяжелая решетка с грохотом упала, перекрывая путь к свободе.

Внутри было темно, лишь свет, пробивающийся сквозь вход в темницу, тускло освещал небольшую яму. В нос ударил сильный запах елей, ветви которых лежали настилом на сырой земле. Сбоку послышалось шуршание и тяжелый вздох.

— Ярослава? — раздался знакомый голос, от которого мурашки побежали по спине и сердце затрепетало. У дальней стены сидел Александр, связанный по ногам и рукам. Ярослава бросилась к нему и осмотрела.

— С тобой все в порядке? Там было столько крови! Я пошла по следу, думала, что с тобой серьезная беда приключилась и в живых тебя уже не увижу! — девушка вынула кинжал из наручей и разрезала путы.

— Ну-ну, не нужно так сильно переживать, со мной все хорошо. Хмурому повезло меньше… — Александр грустно улыбнулся и потер руки, которые уже второй раз за сутки успели побывать в оковах. — Я думал, что тебе удалось сбежать.

— Да я даже не заметила, как они уволокли тебя! И нет, я бы не бросила тебя одного, даже если бы заметила. Ни за что! — быстро проговорила Ярослава, словно пыталась оправдаться, а затем подняла удивленный взгляд. — Постой. Ты назвал своего коня Хмурым?

— Что будем делать княжна? — Александр не стал отвечать на ее вопрос. — Надеюсь у тебя был план, прежде, чем ты решила сунуться в логово волколаков?

Ярослава смутилась, в щеках снова разлилось тепло. Девушка была рада тому, что в полутьме ее лицо еле различимо. Она даже и не думала о последствиях, когда пошла по кровавому следу. Отчего-то было слишком страшно потерять нового знакомого.

— Вожак их сказала, чтобы я участвовала в боях вечерних. Если одолею их, то нас отпустят.

— И ты веришь им? — Александр слишком громко усмехнулся, а затем слабо застонал. Все-таки достаточно потрепали его волколаки, как бы не пытался он этого скрыть.

— Наверное. Это все Пута… Путя… В общем, тот мальчишка, которого мы нашли в поле. Он сказал, что мы его украли и силой удерживали! Маленький поганец!

Александр лишь вновь тяжело вздохнул.

— Давай… Давай я осмотрю твои раны. Лекарственных трав с собой нет, а камешки целебные в сумке седельной остались, но я что-нибудь придумаю.

— Со мной правда все хорошо. — Его голос звучал неубедительно, мужчина пытался скрыть боль.

— Возражения не принимаются. — Ярослава принялась стягивать с него перчатки. Александр шумно втянул воздух, когда девушка дотронулась до его левой руки. Ярослава сняла с Александра кольчугу, затем и рубаху. Девушка замерла на некоторое время, разглядывая обнаженный торс мужчины. Глаза привыкли к темноте и мягкие линии его груди, крепких мышц отчего-то казались самым прекрасным, что видели ее глаза. Ярослава опомнилась и продолжила осматривать повреждения. Девушка молилась всем богам, чтобы Александр не заметил этой заминки, как она пялилась на его тело. Щеки пылали от смущения. Княжна не понимала, почему так реагирует, ведь она уже не раз видела, как дружина отца чистили латы в реке и там же стирала одежду, как некоторые воины тренировались лишь в одних подвязанных штанах.

«‎Негоже незамужней девушке касаться оголенного тела мужчины, — всегда твердила няня. — Даже смотреть нельзя. Муж будет — насмотришься и натрогаешься вдоволь!»

Смущение пропало в тот же момент, когда Ярослава взглянула на раненую руку Александра. Большой синяк красовался на плече, а там, где ранее заканчивался рукав кольчуги начинались следы от укусов. Они кровоточили, но повезло, что грязи не было. На кисти также виднелось несколько следов зубов.

— На самом деле раны не серьезные. — Александр несколько раз сжал и разжал левую ладонь. — Пару дней поболит и перестанет. Обычное дело для воина. Скорее, больше плечо беспокоит. С Хмурого меня сорвали и я на землю как раз на этот бок упал. Как бы не было сломано.

— Сейчас посмотрю. — Ярослава разорвала рубаху мужчины. Частью лоскутов вытерла кровь, другими же обмотала раны. Затем ощупала плечо, как учил Игорь — подвигала руку вверх-вниз, пощупала все от шеи до лопатки. Александр иногда тихо стонал или цокал языком, но не более. Рука не была опухшей. Это хороший знак. Затем княжна опустила ладонь на ключицу и… тут же одернула.

«‎Негоже незамужней девушке касаться оголенного тела мужчины», — опять всплыли слова няни.

Кожа Александра была гладкой и теплой. Кажется это тепло через руку дошло до лица, отчего щеки снова начали пылать.

— Я… я перевязала раны. Плечо вроде не сломано.

От накатившего смущения было тяжело вымолвить и слово. Девушка отстранилась и хотела подняться, как сильная рука перехватила ее запястье и потянула. Ярослава удивленно обнаружила, что сидит на коленях Александра. Его лицо оказалось совсем близко, девушка чувствовала горячее дыхание на своих губах. На напряженную поясницу легла теплая рука.

— Что ты… — княжна уперлась ладонями в его грудь. Она не знала, как себя следует вести. Растерянность и смущение переполняли, отчего руки начали дрожать.

— Спасибо за перевязанные раны, — Александр, видимо, почувствовал смущение княжны и отстранился. С поясницы пропала теплая рука и девушка слезла с колен мужчины. — Я в порядке, к рассвету буду здоров, как бык. Дальше справлюсь сам.

Ярослава отодвинулась и уставилась вверх. В яме повисло неловкое молчание. Сердце девушки бешено колотилось и его не получалось унять. Стало совсем темно. Луна, круглая как каравай, стояла уже высоко. Пышные редкие белые облака медленно проплывали мимо нее, на короткие миги скрывая россыпь звезд. Грузный волколак прошелся по решетке с факелом в лапе, отчего на голову посыпалась грязь.

Звук кузницы и топоров вскоре стих, а вместо него послышался резковатый звук барабанов. Кажется, наступило то самое священное время, о котором говорила вожак. Вскоре решетка темницы отворилась и в яме показалась волчья морда.

— Вылезайте. Бои скоро начнутся.

В яму скинули толстую веревку толщиной с запястье. Ярослава поспешила вылезти, желая поскорее выбраться из наполнившей яму неловкости. Девушка хотела было помочь Александру, но даже с раненой рукой он без проблем выбрался наружу без чьей-либо помощи.

Дальше церемониться никто не стал. Александра грубо схватили и куда-то увели. Ярославу же потащили в другую сторону. Привели ее к кузне, где на деревянном столе лежали кинжалы, ножи, топоры, мечи, щиты, булавы.

— Выбирай, — рявкнул волколак.

Ярослава удивилась. Слишком щедрое отношение к пленнику. Княжна осмотрела оружие, но оно были либо слишком коротким, либо слишком увесистым. Выбрав меч, наиболее похожий на ее собственный, княжна несколько раз попробовала сделать выпады с ним.

Не то. Оружие хоть и большое, но слишком легкое и хрупкое. Один неудачный удар о ствол дерева и от лезвия останутся лишь осколки. Булавы же оказались слишком тяжелыми. Ярослава повернулась к сопровождающим: