– Это какая-то планета?

– Нет, зеленый, это страна. Галактическая страна, как Доминион Канхал.

– Она так прям и называется?

– Конечно нет! Это аббревиатура. «ККА». Кареольская Конфедерация Агалара.

– О и зачем ты туда едешь?

– Вы тоже туда едете? – перебил Хе-Хе синтетик.

– Да. Подожди, а тебе что там делать?

– Я скрываюсь.

– От кого?

– От вездесущего Святого Братства Визир.

– О-ой-ё-ёй!

– Что? Объясните! – потребовал Хе-Хе. Балус взглянул на синтетика и кивнул ему.

– Это такая страна, – начал робот, – как Конфедерация или Доминион, но она… Не очень любит синтетиков. Как я. Особенно разумных. Как я… Их правительство это нечто вроде религиозного культа, который заинтересован не весть в чем. Их агенты живут очень много где, оставаясь верным Братству, и разыскивают «демонов». То есть разумных синтетиков.

– Как ты… – сказал Хе-Хе.

– Да, именно. Для них я всего-навсего вещь, в которую вселился злой дух, которого нужно изгнать. Я еду на Агалар только потому, что там мы с визирянами окажемся в равных условиях, а значит меня не придут ночью разобрать на запчасти. А вы зачем едете туда?

– Я… – отозвался Балус, но тут же затих на несколько тонов. – я еду на Агалар, чтобы заниматься кое-каким делом. Знаете, эти кареолы. – тут он уже повысил голос. – Уф-ф! Они иногда продают в другие страны такие вещи! Когда посмотришь такое, то больше ничего не захочешь! Будешь хотеть только ещё и ещё! Ты, зеленый, да и ты, железяка, вряд ли поймете! Но я прямо-таки стал одержим этой идеей! Не скажу, зачем я туда еду, но однозначно оказавшись на Агаларе – я окажусь в раю!

– Зеленый, – обратился к Хе-Хе синтетик, – ты зачем летишь на Агалар?

– На моей родной планете случился катаклизм. Сначала какие-то нитианцы разлили нефть, несколько дней уже как идет бунт, протестующие сражаются с полицией. Недавно случился взрыв у канхальского посольства. Столько крови… Ещё этот вирус.

– Вирус? – отозвалась кареолка, – Это на вашей планете случилась утечка некоего вируса? Что ты об этом знаешь?

Девушка подорвалась с места и прильнула к стаггийцу. Имин в этот момент дернулся и вжался в свое место.

– Ох, я… – Хе-Хе пытался вспомнить, но в памяти всего лишь проигрывается отрывок услышанного репортажа. – «Несколько дней назад на нефтедобывающей станции случилась утечка зараженной нефти неизвестные преступники предположительно двое нитианцев ворвались на территорию опечатанной станции и открыли резервуар с нефтью».

– Как это связано с вирусом?

– М-м… Кажется, вирус как-то связан с нефтью.

– Кажется?

– Так говорилось в репортаже. Да! «Кроме того на волю вырвался неизвестный паразит, захватывающий все живые организмы без разбора».

– То есть вирус как-то связан с нефтью? Он был обнаружен только на Стагге?

– Не знаю.

– Аргх! – разозлилась кареолка.

– Честно не знаю!

– Чертовы канхальцы. Если Цанор начнет войну… – проворчала девушка, явно огорченная услышанным, и уселась обратно, уже не пытаясь испепелить взглядом Балуса, отчего тот украдкой вздохнул с облегчением.

По громкоговорителю машинист поезда проговорил объявление: «Приближаемся к гиперкоридору. Попрошу оставаться на своих местах».

– О, сейчас будет веселуха. – отозвался Балус. – Интересно, это же новый состав? У гипердвигателя есть тахионные лапки?

– Лапки? – спросил Хе-Хе.

– Хо-хо, зеленый! Ты будто вчера родился. Пару лет назад изобрели тахионные лапки для гипердвигателя. Гиперкоридоры, как оказалось, имеют тахионные свойства, но я не знаю, как они проявляются. Раньше вход в гиперкоридор занимал время, но перемещение было мгновенным. Когда обнаружили тахионные потоки в гиперкоридоре, то начали изобретать новые виды двигателей. Изобрести ничего нового не вышло, поэтому изобрели лапки. Это такие улавливатели тахионов, которые переносят транспорт в тахионный поток. Таким образом перемещение в гиперкоридор не только не занимает время, но и передвижение из системы в систему отправляет нас назад во времени!

– Более того, – отозвался синтетик, – лапки позволяют огибать гиперкоридоры и переходить из одного в другой, минуя саму систему. Таким образом путешествие от звезды к звезде совершается за пару дней. Не знаю, кто конкретно это придумал, но одно точно знаю, что это дело рук кареолов.

– Что? Да ну! – откликнулся Балус. На его реакцию девушка-кареолка тихонько хмыкнула.

– Да, кареолы. Используя свое влияние на Галактическое Сообщество они, Кареольская Конфедерация Агалара, внедрили их местами в гражданский транспорт. Использование их на военных кораблях запретила та же Конфедерация.

– Я в шоке. – отозвался имин. – Кареолы что – командуют всей галактикой?

– Мы, если ты вдруг не знал, волосатик, – ответила девушка, – уже давно имеем кучу агентов в каждой стране и десятки лояльных делегатов в Галактическом сообществе. Мы делимся со всеми благом только если нам самим это выгодно. Как видишь, я сама пользуюсь изобретением кареолов. И так называемые «лапки» всего-навсего служат лишь для того, чтобы доставлять наших агентов до нужного места быстрее, чем корабли на гипердвигателях без уловителей тахионов антигравитационного гиперпространства, которые вы из-за их формы зовете «лапками». Скажу вам по секрету, на наших военных кораблях уже давно стоят эти уловители. И никто не может нам этого запретить.

– Что ты несешь, женщина? – возопил имин.

– Мы можем в одно мгновение ока захватить всю галактику и превратить ваши планеты в наши колонии. Эксплуатировать вас круглые сутки. Стерилизовать и перерабатывать в пищу. Выращивать как скот.

– Ужас!

– Вся галактика уже давно наша. Мы всего лишь разрешаем вам жить как вы хотите.

– Ох. Вы просто лжете! – пропищал имин.

– Конечно. Вы не поверите мне. Как и вам никто не поверит, если вы это расскажете. Никто не поверит. Но я всего лишь хочу, чтобы твоя мелкая волосатая мерзкая туша понимала, что она существует только потому что Я тебе все ещё разрешаю существовать.

Балус был напуган – он поверил ей. Хе-Хе это чувствовал. Имин сжался, сидя в углу на своей полке. Будто не сам сжался, а будто его сжали в грозном массивном кулаке. Хе-Хе не чувствовал ничего, он не чувствовал опасности для своей жизни прямо сейчас, а это значит, что он счастлив. Что чувствовал синтетик и чувствовал ли – Хе-Хе не имел ни малейшего представления. Чувства шэга по имени Уш вообще было невозможно прочитать, видя только его широкую спину.

Поезд внезапно будто бы столкнулся с чем-то. До сего момента было слышно, как об корпус ударялась космическая пыль. Она билась об энергетический щит, которым был снаряжен любой корабль, совершающий космические путешествия. Энергетический щит это первая вещь, которая была изобретена после гипердвигателя. Без неё любые космические путешествия были бы крайне опасными. Позже были изобретены и военные гиперщиты, а также энергетическое оружие.

Подобное вооружение используется исключительно в космосе, поскольку даже с наличием экзоскелетов, увеличивающих всевозможные показатели солдат, какой-нибудь плазмомет банально перевесит бойца, если тот попытается прицелиться. Миниатюрные пистолеты, стреляющие лазером и удобно лежащие в руке, это не более чем фантастика.

Сложно описать ощущения от прохождения через тахионный поток. Порой даже невозможно. Хе-Хе, как любой стаггиец, был прирожденным психологом. Многие ксенобиологи сошлись на том, что это эволюционное достоинство было приспособлением к борьбе с травоядными существами. Они очень легко читают любую мимику и любой язык тела вне зависимости от того, какой органик перед ними стоит. Невозможным было только читать мимику и язык тела у таких же, как стаггийцы, растениевидных, у литоидов и у синтетиков.

Ощущение стаггийца при переходе поезда в тахионный поток было похоже на покалывание во всех местах, которые способен ощущать стаггиец своей скудной нервной системой, ограниченной только маленьким жиденьким мозгом, связанным лишь с некоторыми доступными стаггийцам от природы органами чувств.