Может быть, этот Бянь проиграет в последнем бою?
Тогда мы будем наравне.
[Медитируйте] — сказал мне Хранитель Лун Фу.
Извиваясь как угорь, я пополз за обломком меча.
[1] Кис-кис.
Глава 37
[Медитируйте] — приказал мне Хранитель Лун Фу.
Проще сказать, чем сделать. Боль не давала покоя. Я не мог сосредоточиться. Вбирая силу Неба и Земли, щедро разлитую в Башне, я то и дело срывался.
Тонкая струйка энергии текла по каналам беспокойно и слабо, рассеивалась и покидала тело. Раз за разом я начинал медитацию, чтобы восполнить духовную силу.
Хорошо, что здесь нет онлайн-трансляций.
Я забулькал смехом. Из раны на животе вытекло немного густой, тёплой крови.
От моих волос осталось несколько горелых прядей. Вместо одежды — корка засохшей крови. Остатки штанов прикрывали самое ценное.
В новом мире не обошлось без цензуры.
Пол лица осталось в когтях рыси, ухо отгрызла летучая собака. Одна рука совсем не работала, и одна нога тоже. Даже глаз только один.
Гордый цзянь[1] превратился в огрызок.
В последний бой пришла половина солдата с половинкой оружия.
Я заржал, как сумасшедшая лошадь. Смех перешёл в кашель. Рот пересох, меня замучила жажда.
Первый ученик Бянь, надеюсь, тебе хуже, чем мне.
Мне представилось, что Бянь Жэн стоял на холме, а в его руке сиял ослепительный меч. Шёлк ханьфу струился по ветру, грива густых волос развевалась, как в рекламе шампуня.
Что за мерзость.
А я тут лежу, воняю кишками и подгнивающей кровью.
Вэй Шуи! Не думай о глупостях.
Я вновь слился с миром, жадно собирая крохи духовной силы.
Свежий воздух коснулся лица, мир начал меняться: вместо твёрдого пола — мягкая подушка травы; потолок пропал, надо мной возвышалась бездонная синева неба.
Я скосил глаза. Белые кирпичи башни сменила стена толстых стеблей бамбука. Острые листья трепетали, но я не слышал мягкого шелеста.
Первый этаж Алой башни, сотый уровень. Демонический зверь большой силы мог появиться в любое мгновение.
Я лежал в тишине и смотрел в Небеса, ожидая последнюю битву.
Я не лежу, я так сражаюсь.
Совершенствующиеся идут против воли Небес. Небо передо мной. Значит, я стою перед главным противником.
Я смело смотрел Небу в глаза. И Небо смотрело мне в глаз!
Демоны! Почему я такой идиот? Смеяться в такой момент…
Живучий идиот. Новое тело выносливое и крепкое. А Система научила меня терпеть боль.
Надеюсь, жрать меня будут недолго.
Я устал. Но дойду до конца.
Воздух задрожал. Наплевав на боль, я напрягся и сел, рукой согнув неподвижную ногу.
Оглядевшись, я перестал дышать. Сердце замерло на мгновенье, прежде чем забиться вдвое быстрей.
Владыка бамбуковой рощи, окутанный сиянием жадеитовой чешуи, спускался с небес. Длинное гибкое тело извивалось в неторопливом движении.
От Змея[2] веяло силой. Равнодушный взгляд на мгновение задержался на мне. По спине прошла ледяная волна. Я почувствовал себя цыплёнком под ножом мясника.
«Рога оленя, шея змеи, брюхо морского чудовища, чешуя карпа, лапы тигра и когти орла» — вспомнил я описание в книгах.
Вообще не похоже. Просто огромный червяк.
Перед мощью Змея я мог только бессильно ругаться.
Оказавшись над поляной, Змей прочертил надо мной круг и рассыпался изумрудным дождём.
На плечи упали тёплые капли. Я зашипел от новой боли, к которой ещё не привык. Попав на обнажённое тело, капли прожгли кожу и плоть.
В одно мгновение я убрал меч и поднял над головой «Панцирь бронзовой черепахи». Щит укрыл меня от ядовитых капель.
На плече остались точки ожогов. От кислой вони заслезились глаза.
Над поляной клубился туман. Нежная трава исчезала под ядовитым дождём. Едкий пар не давал дышать. Кашель раздирал лёгкие.
Я надеялся, всё закончится быстро!
Глупая тварь!
Просто сожри меня!
Напоследок я ткну тебя остатком меча и выйду несломленным. Я не хочу умирать здесь, задыхаясь целую вечность.
Я уже не боец, зачем эти спецэффекты?
Хренов Хранитель. Тупой заскриптованный моб!
Я снова закашлял. Глаз защипало, но не было лишней руки, чтобы его потереть.
«Система? Долго будет идти этот дождь?»
[Недостаточно данных].
В панике я перебирал в памяти всё, что знал о Змеях, выбравших демонический путь.
Это не духовный зверь. Это тварь.
Просто змея, пережравшая духовной силы. Змея, переродившаяся в подобие божественного Луна. Старая, опасная, жадная.
Я нужен ей живым.
Дождь выматывал, но не убивал.
Змей стал дождём. Сейчас Змей неуязвим. Я упаду в изнеможении и тогда стану едой. Каждая капля крови, плоть и кости — Змей сожрёт всё, чтобы стать сильнее.
Лучший кусок — даньтянь. Оказавшись в чудовищной пасти, я должен быть жив, чтобы не развеялась духовная сила. Если умру сейчас — сила выплеснется и растворится в мире. Змею достанутся жалкие крохи.
Я фыркнул и лёг. Щит спал, в руке блеснул обломок меча. Капли дождя прожигали насквозь. Ещё немного. Немного.
Тело стало непослушным и слабым. В груди заскреблись кошки.
Это ведь всё неправда. Иллюзия. Можно потерпеть. Когда всё закончится, я окажусь в зале Башни, полностью целый.
Всё здесь — иллюзия.
Я не умру, я крепкий. Лучше бы умер.
Сосредоточившись, я вонзил в свой живот обломок меча.
[1]Цзянь (剑, jiàn) — прямой обоюдоострый китайский меч.
[2]По факту летающий червячок — это лун, китайский дракон. Но слово «дракон» приводит нас к западному типу мифических существ, крылатых, огнедышащих и ворующих жирненьких сочных принцесс. Пусть в этом случае будет «Змей» — демонический зверь, отъевшийся до подобия лу́на.
Глава 38
Я не погиб. Я остался в сознании. Лоб покрылся испариной. Широко открыв рот, я дышал, как собака, быстро и часто.
Дождь не кончался.
Меня охватило безумие. Я достал из раны обломок меча и снова ударил. Лезвие чавкнуло, протыкая измученную плоть. Брызнула кровь. Я ударил ещё раз.
Тело ослабело. Пустота проникла в раны и свернулась клубком под рёбрами.
Жизнь вытекала капля за каплей. Лёжа на земле, в клубах ядовитого пара, с обломком меча в скользкой руке, я умирал. Вдруг нахлынул неясный ужас, осознание непоправимой ошибки.
Алая башня слишком реальна, слишком много боли и страха.
Это ведь всё неправда? Только иллюзии! Я много раз умирал и всегда оставался живым. Много раз умирал! Облепленный Болотными комарами, сожжённый огнём демонических куриц. Однажды я просто исчез, Хранитель Лун сказал: «Техническая накладка».
Дождь закончился.
Я слабел с каждым вздохом. Руки замёрзли. Боль стихла, накатила сонливость. Мысли потекли лениво и плавно.
Когда я проснусь, я ведь стану живым?
[Идентификация объекта закончена: Хранитель бамбуковой рощи] — механический голос Системы вырвал меня из дрёмы.
«Спасибо, я и так это знал».
Тупая жестянка.
«Перечисли уязвимые точки».
[Информация недоступна].
«Сведения о Змеях из реального мира».
«Прототип: Змей на пике третьего уровня. Места обитания…]
«Пропусти».
Под порывом сильного ветра клубы пара пришли в движение. Из тумана вынырнула огромная голова. Рога светились, как нефрит под лучами солнца. Широко раскрытая пасть ощерилась рядами клыков.
В этой пасти я мог бы уместиться вместе с учениками, и осталось бы место для чайного столика.
[Известные навыки…]
«Пропусти!»
Длинное тело пронеслось надо мной, едва не задев. Я успел рассмотреть плотно прижатую чешую, короткие когтистые лапы и мягкую бахрому вдоль хвоста.
[Питаются…]
«Мной!»
Меня подбросило в воздух. Вокруг взмыли вверх комья земли, камни и листья.
