— Пусть у смертных нет магии! — орал во всю глотку Коста, пытаясь перекричать гулкие глухие удары огромных барабанов, которые взялись неясно откуда и совершенно не вовремя. — У нас есть электричество и атом! Достаточно, чтобы стереть вас с лица земли!
И в следующий момент, когда хвостатый ловкач снова направил яркий прожектор нам с Костой в лицо, я была уже готова к действиям…
— Ле-е-е-о-о-о-н! Вста-а-а-вай! — заорал хриплым голосом Коста. Как по команде, к нему присоединись еще несколько громкоголосых парней. Мужской хор из отчаянных басов прорвался сквозь барабанную дробь. — Леон! Вставай! Леон! Вставай!
— Блин! Твои кричалки ему не помогут! — пробормотала я, жмурясь от яркого света прожектора. — К черту все…
С последними словами я резко подняла над головой руку, на которой был надет наручник вместе с громоздкими старыми часами. Их круглый широкий циферблат отлично отражал ослепляющий свет прожектора. В жизни каждого из нас есть моменты, когда все может изменить хотя бы единственный малейший лучик надежды, что ненадолго пробьется сквозь тяжелые черные тучи злодейки-судьбы.
Яркий круглый зайчик, словно белый лазерный прицел, запрыгал по противоположной стороне пещеры. Я резко крутанула рукой, тем самым поменяв угол отражения, и направила луч света в железную клетку, прямо в огромные, черные, как угли, глаза зеленого великана. От неожиданности он выпустил из рук безжизненную голову несчастного Леона, потянувшись к своему искореженному удивлением и раздражением каменному лицу.
— Лео! Встань! — проорал в наступившей тишине Коста, используя свою последнюю попытку.
И тут случилось чудо. Леон наконец-то услышал и узнал голос своего юного покровителя. Такую команду он не мог не выполнить. Парень неловко повернулся, пытаясь подняться с пола, и тут его вытянутая вперед рука… нечаянно задела локоть его жестокого мучителя. Удар был не сильный. Но его больше, чем хватило, чтобы длинный острый коготь на указательном пальце зеленого, тот самый, которым он изуродовал пол-лица Леону, с размаху влетел в… правый глаз своего обладателя. Раздался жуткий душераздирающий рев раненого льва, огромный прожектор под потолком, как всевидящее огненное око, снова повернул свой ослепляющий взор на клетку. Все окружающие с ужасом втянули в свои легкие воздух и задержали дыхание. На длинном кривом когте толстого зеленого пальца было надето огромное глазное яблоко, которое только что вытащил из своей головы изрыгающий проклятия орк. Вся клетка была забрызгана его липкой темно-синей кровью.
У меня не было времени смотреть на весь этот кошмар. Старый ремешок моих огромных часов наконец-то расстегнулся, поэтому я резко выдернула свою худую руку из наручника, оттолкнула ошарашенного Косту в сторону и вскочила на перила нашей ВИП-ложи, балансируя в своих белых найках, как циркач на канате.
— Стой! Верните ее! — донесся за моей спиной ошарашенно-взволнованный голос Косты. — Ты забыла свои часы! Стой!
Но я даже не думала оборачиваться. Грубо распихивая впереди себя взволнованных парней, я бежала, что было сил, куда глаза глядят. Свет проклятого прожектора предательски следовал за мной, одновременно освещая мне путь и делая меня центром всеобщего внимания.
Если бы не угрожающие обстоятельства — уже десятки шипящих и рычащих от гнева орков кинулись мне наперерез, то это была бы отличная реклама моих белых найков во всей красе. Только благодаря им я могла так быстро и свободно двигаться, уворачиваясь от преследователей и смело преодолевая преграды.
Так же это была… реклама моих еле держащихся трусов, потому что моя драная юбка постоянно задиралась, трещала по швам и цеплялась за все, что попадалось на пути.
— Проклятый прожектор! — бормотала я себе под нос на бегу, не разбирая дороги. — Я почти ослепла! Они найдут меня! Они поймают и…
Тут прозвучал громкий выстрел и огненный всевидящий глаз прожектора потух, погрузив всех присутствующих в ослепительную тьму.
— Спасибо, бро! — тихо пошептала я, поблагодарив не то Косту, не то его заряженный пистолет. И незаметно нырнула в какой-то темный узкий проход.
Мы находились где-то глубоко под землей в развитой сети переплетенных между собой узких секретных проходов. Все они, как огромная каменная паутина, вели к просторному вместительному колизею. Именно там и встречались два мира — смертные и зеленокожие подземные жители. Как и многие другие народы, они обменивались новостями, сплетнями, товарами, золотом и спешили доказать свое превосходство в силе и мощи на тайных нелегальных боях.
Всегда все шло по строгим правилам, подчинялось древним законам. Лишь только сегодняшней ночью один смелый смертный парнишка посмел повысить ставки — он поставил свою жизнь против одного-единственного желания, загаданного могущественному Джинну. И потому проиграл, почти поплатившись за свою дерзость жизнью.
Однако судьба любит преподносить несколько сюрпризов одновременно… На роковой бой случайно попала лишняя смертная девчонка, та самая, которая спасла смертному жизнь, и тем самым нечаянно и нехотя почти развязала войну между народами…
Это была девчонка, которой он оплатил обед. Девчонка, которую он посмел поцеловать. Девчонка, которая сейчас огребет по полной программе…
Тяжело дыша, я неслась вглубь по темному каменному проходу, лишь кое-где освещенному тусклыми светодиодными маячками различных цветов и оттенков. Всех благ тому, кто их тут заранее расставил перед боем, пусть даже с садящимися аккумуляторами и далеко друг от друга. Тяжело дыша и почти падая от усталости на каждом из поворотов, я прижимала свою кровоточащую руку к груди — наручник слез вместе с добрыми кусками моей кожи.
Постоянно совсем рядом — то за моей спиной, то прямо над головой, я слышала топот дюжины ног, рычание и крики. Мои преследователи, что всю жизнь существовали в этих бесконечных туннелях, не отставали ни на шаг.
Пару раз я обо что-то споткнулась — кости или камни, содрала обе коленки, набила себе несколько крупных синяков, пока наконец-то не обратила внимание на «тусклые светодиоды». Они двигались по стенам, собираясь группками, многие даже летали в воздухе. Приглядевшись получше, я поняла, что это — никакие не светодиоды, а самые настоящие живые жуки-светлячки.
Тяжело дыша, я в изнеможении прислонилась мокрой спиной к холодной каменной стене и с ужасом осознала, что эта дорога ведет не на поверхность, а наоборот, вглубь земли. Не в мир смертных, а в самое сердце подземного города, где меня ждала неизбежная мучительная казнь…
В следующее мгновение, когда я открыла глаза, передо мной горела пара красных глаз, рядом еще одна и еще… Я насчитала их около семи. Они меня окружили, и теперь сопя, кряхтя и рыча, приближались ко мне.
Раздался громкий шорох, резкий скрежет и в чьих-то зеленых руках ярко вспыхнул факел, ослепляя всех вокруг.
Их черные как угли глаза смотрели на меня, как на драного жалкого котенка, с презрением и раздражением. Грубые каменные лица с массивными скулами, клыками и широкими остроконечными ушами, выглядели словно пришельцы из потустороннего мира. Нет, они не были страшными или жутко уродливыми, просто непривычными и слишком суровыми, как и их жизнь под землей.
Я же по-прежнему вжималась в стену, больше от усталости и безысходности, чем от страха. Мне все равно некуда было пойти, даже если я и выберусь на поверхность. Меня никто не ждал там без единого гроша в кармане. Леон выиграл этот бой, а значит, я — все проиграла.
Двери Академии, единственного места на свете, где я могла и хотела сейчас находиться, для меня теперь были наглухо закрыты. Завтра новый день. Но кто сказал, что он будет лучше, чем сегодня?
Мой пропуск в общагу был заблокирован часов пять назад.
И сейчас, прижатой к стене, мне ничего не оставалось, как просто молча рассматривать их зелено-синие грубые лица, острые желтые клыки, массивные мускулистые плечи, покрытые шкурами неведомых животных и доспехами из кожи и металла. Кто они такие, эти жители подземного королевства? Так значит, все эти сказки про орков и гоблинов — правда?
