Тот же трюк с записью повторили и в тот момент, когда мы торжественно вошли в сад к высокопоставленным гостям. Как доложила Фрель — в наше отсутствие было не мало обсуждений, в том числе и недовольных возгласов от тех, кто не ожидал подобных действий. Но главное — многие все же пришли к выводу, что подобные меры Темный Лорд принял из-за недавнего похищения его невесты. Теперь же, когда во мне течет его тьма, мало кто рыпнется на столь дерзкий шаг. Ибо это уже будут не просто суицидники, а полноценные мазохисты.

— Ваша светлость, — внезапно подошла ко мне подруга, когда празднование вошло в стандартную колею и аристократы рассосались по группкам, обсуждая события, — простите, что подхожу с такой просьбой в этот день, но я бы хотела попросить вас помочь моей родственнице.

О, я даже догадалась какой. Видимо, Леон решил, что раз не получится напрямую, то вклинить шпиона можно через мою приближенную служанку. Император был прекрасно осведомлен о том, как Фрид набирал к себе людей, и даже успел вызнать, кто именно является моей приближенной. Видимо был уверен, что Фрель мы доверяем полноценно. Знал бы он еще, что Хельта даже при желании не смогла бы подчинить эту девушку. Но мы же, естественно, не расскажем ему!

— А что с ней? — поддержала я игру.

— Ей недавно пришлось сбежать от мужа, из-за того что он бил ее. Она сейчас в очень плачевном состоянии и не знает, где искать защиты. Поэтому… Она кем угодно готова работать! Даже если убирать навоз пошлете! Просто я никак не могу оставить ее…

— Без проверки, сама понимаешь, я не собираюсь ее допускать к дому, — вмешался в разговор подошедший Фрид.

— Да, господин, я понимаю… — о, а Леон даже скрывать не пытается, что заинтересован этой беседой. То-то зенки свои золотистые в нашу сторону направил. Или рассчитывает, что не заметим?

— Отложим этот разговор до завтра. Приведешь к нам свою несчастную родственницу, — подитожил муж, и суровым взглядом отправил девушку восвояси. Вот только мысленно мне послал смешок и оценил актерские данные подруги.

Двух часов не прошло, а я уже была вымотана. А это еще до подарков не дошли… Если в начале многие не решались ко мне подойти из-за постоянного присутствия Фридриха, то стоило ему уйти к мужским компаниям, как меня окружили девицы. Мой наряд перемололи от и до. При чем кто-то восторгался, а кто-то презренно морщился, через различные метафоры пытаясь донести, насколько я не права. Правда последние быстро притихли. Я не собиралась разговаривать на змеином языке, поэтому напрямую отшивала этих куриц. За что получила уважение от другой части женского коллектива.

Ну не мое это — лебезить и намеками шпарить, как это в серпентарии заведено. Поэтому к какому-то моменту желание общаться со мной у большинства отвалилось само собой. А те, кто остались, либо действительно импонировали моей дерзости, либо льстили, чтобы стать поближе с герцогиней.

— Леди Грейдан, рада поздравить вас со столь знаменательным событием! — это что? Она действительно искренне это сказала? И даже улыбка на оскал не похожа? Ууу, видимо работа помощником мэра действительно пошла на пользу Круэль.

— Благодарю, леди Вилле.

— И еще… Я хотела бы извиниться за свое прошлое поведение. — это точно та бестия? Принести извинения прилюдно?! Серьезно?! Но да, ее эмоции подтвердили, что серьезно. Это что ж она как быстро-то отошла. Можно было бы подумать, что подмазывается, дабы дар вернуть…. Но…

— Вам не за что извиняться, Круэль. Я прекрасно понимаю ваши чувства…

— Знаете, глядя сейчас на Фридриха, могу с уверенностью сказать, что не смогла бы сделать его таким счастливым. Я была ослеплена. Вы мне преподали действительно прекрасный урок: к своему сердцу действительно стоит прислушиваться… — и когда ее взгляд мимолетно отыскал в толпе нашего мэра, мозаика сложилась, а у меня на душе появилось облегчение.

— Я рада, что так вышло. Надеюсь, теперь мы сможем стать хорошими подругами, как думаете?

О, а находящиеся рядом леди даже ахнули от такого. Видимо никто не ожидал подобного предложения от меня для бывшей фаворитки герцога. Но оно может и к лучшему. А вот черноволосая красавица в очередной раз удивила, на эмоциях взяв за руку и поблагодарив за такую честь.

— Ох, вы действительно удивительная женщина, Эврил, — добродушно поддержала Доротея, — вы явно хорошо влияете на окружающих вас людей!

Вот и еще одна моя любимая союзница. Графиня Кламс изначально была на моей стороне и это не могло не радовать. В общем, не так уж и ужасно тут и оказалось благодаря им. Да и Круэль в светском обществе как рыба в воде. Может таки вернуть ей дар? Ведь в любом случае если что смогу вновь заблокировать… Значит решено — надо будет ее завтра пригласить… Осталось вытерпеть этот день.

— Ох, Эврил, вот смотрю я на вас, и начинаю завидовать Фриду, жаль, что я упустил такой прекрасный цветок, — с улыбкой подошел ко мне император, когда я в коем-то веке осталась одна.

— Ну что вы, ваше величество, уверена, что и свою даму сердца вы сможете отыскать, если пожелаете. Боюсь, что такая как я не подошла бы вам.

— Отнюдь! Мне нравится ваша решительность и уверенность в себе. Если честно, даже не ожидал, что вы так быстро сможете построить этот гадюшник. Теперь ни одна леди даже пикнуть в вашу сторону не может. А мне нравится такой напор и характер.

— Вы мне льстите. — с явно натянутой улыбкой произнесла, глядя прямо в глаза императора.

— Пожалуй — даже преуменьшаю. Вы первая, кто не опустила передо мной взгляд… — схавал? Даже удивление на лице промелькнуло от моей наглости.

— Мне по статусу не положено. Было бы странно, если бы супруга великого герцога вела себя недостойно своему статусу.

— Да, я не ошибся… Вы прекрасная актриса, Эврил. Только выбирайте все же роли понадежнее… — неожиданно рыкнув, Леон развернулся и ушел от меня прочь.

— Ты ж мое чудо, обожающее риск! — прошептал мне на ухо Фрид, обнимая со спины, — но не отрицаю, мне понравилось. Истинная герцогиня Грейдан!

— Истинная супруга Темного Лорда, — прошептала ему в губы, повернув голову.

— Здесь явно это было сделать надежнее… — пробормотал Фрид, нежась в озере.

— Да… Слишком много стресса накопилось за вчерашний день. Зато смотри как прекрасно раскрылся наш цветок!

— То же верно….

Я медленно опустилась в воду, сев рядом с мужем и положив голову ему на грудь. Даже разговаривать не хотелось, достаточно было того тепла, что дарили друг другу. А вокруг нас энергия словно пела. И дело ведь не в нашем физическом контакте, а в том, какими эмоциями и силой мы поделились с этим местом. Глядя на возвышающееся посреди пещеры сердце, которое одарило нас красками самых сверкающих драгоценных камней, приходило осознание спокойствия и мощи. Это вселяло уверенность в том, что у мира есть шанс. И стоит только ему полноценно войти силу и раскрыть для всех, как жизнь всего окружающего изменится. Он дествительно дарит надежду на лучшее будущее…

— Знаешь, а вчера все прошло лучше, чем я думал, — произнес Фрид, когда мы перенеслись в городской дворец, — теперь на бальный сезон в столице империи мы поедем с полноценной подготовкой. Сомневаюсь, что там кто-то сможет не считаться с твоим мнением. Только нужно быть аккуратнее с вниманием к тебе Леона. Его фаворитка — та еще заноза в заднице. Понятно, что она никто в сравнении с тобой, но настроение подпортить может.

— Ну, думаю главная королевская кобра достойна находиться подле такого человека как император. Мне уже вчера довелось наслушаться рассказов о ней. Еще странно и то, что Леон не стал ее с собой брать, хотя обычно появляется на каждом мероприятии именно с Тулой.

— Видимо сперва решил прощупать почву, прежде чем натравить ее на тебя. На самом деле она является первоклассной убийцей, так что стоило бы быть осторожнее. Коварнее женщины я пока еще не встречал.