— Молодой человек! Не хотите ли подобрать для своей прекрасной леди подарок? — заголосил продавец лавки с украшениями.

— Как решит моя леди, — улыбнулся Фрид, обращаясь ко мне.

Уже хотела ответить отказом, мне и так хватало того, что было подарено герцогом, но что-то меня потянуло к витрине. Рассматривая разноцветные камни, долго не могла понять, почему завопила моя чуйка. Мастер, в целом, был грамотен для своего контингента. При желании и практике он мог бы попасть и в более дорогой магазин, а не продавать фактически на улице.

— Извините, а почему такой талантливый ювелир продает свои украшения здесь? — задала интересующий вопрос.

— Ох, а милая девушка знает толк в изделиях… На самом деле — все просто: я не гонюсь за богатствами, а вот делать доступными магические вещички для простого люда — мне нравится. Это особая эмоциональная радость.

А, ну логично для эмпата… Надо будет запомнить этого мастера, на всякий случай. И судя по взгляду Фридриха — он подумал точно так же. Но все же что-то другое мне не давало покоя.

— Проходите в саму мастерскую, я же вижу, что мои основные товары вам явно не по вкусу пришлись.

Даже тормозить не стала, а напрямую прошла в маленькое помещение. Целенаправленно дойдя до угла, наконец нашла то, что меня так манило. Алаирит… неужели…

— Уважаемый, простите, а что это за камень? — произнесла, глядя на матово-черный структуру своей добычи. Казалось, что он даже свет в себя впитывал.

— Ох, если честно, то не знаю. Но я его и не выставляю на продажу, так как не смог понять, как обработать. Он полностью немагический. Так что даже стыдно передавать в чьи-то руки. Если только из-за необычной расцветки… Да и сегодня он здесь только из-за того, что хотел еще несколько попыток по его обрамлению сделать. Поэтому…

— Сколько? — вступил в разговор герцог.

— Что? Нет-нет, я не могу бракованное отпустить…

— Скажите уж прямо — самому интересно его изучить.

Продавец замялся, но под взглядом герцога все же признал правоту.

— Дорогой, — взяв Фрида за локоть, произнесла я, — ну что ж ты мастера то запугиваешь. Такими талантами нельзя разбрасываться…

Сколько же благодарности во взгляде торгаша увидела! Да уж, маскировка маскировкой, но даже малое проявление силы Темного Лорда может заставить трястись.

— У меня есть вариант получше! В вашу лавку мы поставим продавца, а вы поедете с нами!

— Ты что задумала? — уточнил Фридрих.

— Понимаешь, маг, который смог найти Алаирит — явно не из слабых. Это антимагический камень, который по миру собирался по крупицам. Почувствовать его или увидеть могли не все. Точнее не так — зачастую это только хранители и были… Судя по удивлению столь талантливого человека — сейчас его нигде не встретишь, да еще и такого большого размера. Терзают меня смутные сомнения, что он не только народ радовать хочет, но и в данный момент активно скрывается…

— Откуда вы… — мужчину явно начало потряхивать, — я не могу…

— Прячетесь от императора?

— Кто вы? Прошу, не выдавайте. Моя семья… — упав на колени, ювелир взялся за штанину герцога, — я не знаю кто вы, но… Моя дочь… Он заберет ее!

— Кажется понял… Ториус дер Кульви, если не ошибаюсь? Вас разыскивают по всей империи уже год. Вы талантливейший артефактор. — на этих словах продавец попытался что-то активировать, но я была быстрее, заблокировав потоки магии.

— Фрид, — уже серьезно произнесла я, — перестань запугивать. Мы не собираемся вас сдавать. Так что можете встать с колен. Но хотели бы услышать полный рассказ о произошедшем и как вы нашли камень.

— Слово герцога Грайдана, — подтвердил мои слова Фридрих, на время снимая личину.

— Ох, мой лорд!

— Хватит расшоркиваний. Раз моя невеста решила вас выслушать и помочь, то мешать не буду.

— Невеста? — ха, удивление страх перебороло, и он уже с интересом начал посматривать на меня.

— Так что, мы вас внимательно слушаем.

Оказалось, что императорский мастер артефакторики сбежал год назад после того, как его семилетняя дочь пробудила силы. Благо во власти самого Ториуса было проверить ее дар до того, как придется сделать это прилюдно. Он не может рассказать подробности из-за обета, но то, что он увидел в девочке, заставило его экстренно забрать семью и спрятаться. Так же оказалось, что именно Тофи, так он назвал свою девочку, обнаружила камень. И вот этот момент меня насторожил. Захотелось срочно посмотреть на нее. Что, собственно, и озвучила, правда вновь напугав хозяина мастерской.

— Можете не волноваться. Плохого вашей дочери мы не желаем. Скорее наоборот. Вам ли не понимать, что если вы получите защиту герцога, то вам придется опасаться за жизнь семьи?

— А если?

— Что если? Если мы поймем, что за сила скрывается в вашей дочери? Это лишь больше убедит в том, что ее нужно защитить от императора.

— С-спасибо! — и тут мужчина не выдержал и вновь упал в колени, благодаря нас.

— Назовите адрес жилища. На сегодня ваша лавочка закрывается. Нам нужно еще кое-что сделать, а после мы заберем вас и вашу семью. Это — моя защита, — протянул Фрид браслет, который снял со своего запястья, — он не только прикроет ауру, но и даст сильный щит, если что-то произойдет. Главное — не совершите глупого поступка и не попытайтесь исчезнуть.

— Я не посмею, ваша светлость. Упустить один шанс на миллион было бы действительно показателем сумасшествия.

— А события странным образом начинают ускоряться, — пробормотал Фридрих, когда мы подходили к главному зданию столицы.

— Вот уж точно… Но я не удивлена. Тут скорее играет фактор того, что меня направляет сила. Вот только за этим всем мы совершенно забыли, что тебе нужно тренироваться и привыкать к тьме.

— Я не готов. Для меня она сродни врага. Мы в постоянной борьбе и я привык к этому… Давай обсудим это дома, мы пришли.

— Ваша светлость, как рад вас видеть! — с улыбкой поприветствовал нас светловолосый мужчина, одетый в пестрый камзол. Хотя эти краски не убавляли его красоты. Но она слишком казалась слишком слащавой.

— Гоэль, прекрати паясничать. — пожурил его герцог.

— Ну как же, вы пришли с прекрасной дамой, не могу же я проявить невежество.

— Эви, знакомься — мэр Айлана и по совместительству мой дорогой друг — Гоэльнир де Кламс. А это — моя невеста — Эврил дер Сольви.

— Невеста?! Настоящая?! — вот, теперь полностью растерял свою вальяжность, но шутовство в голосе все же осталось. На самом деле было удивительно осознать, что этот пестрый человек — глава столицы и доверенное лицо Фридриха.

— Всецело. Собственно, по этой причине мы здесь. Мне нужно, чтобы ты устроил банкет в хрустальном зале по случаю помолвки. Мой статус, к сожалению, не позволяет сделать это в тихую. Да и хотелось бы, чтобы об этом узнало как можно больше народа. Так что с тебя организация.

— Опять сваливаешь на меня всю грязную работенку, знаешь же, как ненавижу эту аристократию!

— Ничего не поделать, друг мой, к сожалению, именно ты специалист в подобном, и я не могу никому доверить столь важное мероприятие.

— Ну-ну. Да что это я! Леди Эврил, как вы терпите этого наглого ворчуна?

— Скорее спросите о том, как он терпит меня, — усмехнулась в ответ.

— А, о… Ясно… Идеальная партнерша…

— Ты даже не представляешь насколько! — нежно улыбнулся Фрид, и притянув за талию поцеловал меня в висок.

— Вот, теперь точно убедился, что настоящая… — подвел итог мэр. — Что ж, прошу к столу.

Ближайшие пару часов мы просидели за обсуждением церемонии и болтовней на тему наших отношений. Гоэль даже не удивился тому, что я сильный маг, пояснив тем, что другого от герцога не ожидал. Немного пособолезновал Круэль, не забыв при этом добавить, что так ей и надо. В итоге, придя к тому, что вернемся к нему в ближайшие дни, отправились в дом Кульви.