«Дерись, я сказа-ала!»

Когда я двинулся на Авеллу, то видел перед собой не её лицо, а лицо той безмозглой мрази.

Стал бы я терпеть такое сейчас? Нет. Они все бы уже лежали мёртвыми. Или – я. Вместе в одном мире мы бы не выжили.

Я ударил с наслаждением, от которого даже стало немного жутко. Ни разу ещё я не получал удовольствия, делая кому-то больно. Она отступала, защищалась, но я налетел на неё, как поезд на Каренину, и почти с тем же результатом.

Когда пелена спала с моих глаз, я увидел Авеллу, скорчившуюся у моих ног. Ну что, можно уже переходить к самобичеванию и попыткам всё исправить?

– Четыре! Пять!

Нет, рано. Ещё пять секунд.

– Не вставай, – шептал я. – Пожалуйста, лежи!

Наклоняться к ней я не стал, наученный опытом. Авелле Кенса доверять нельзя, когда она твой враг. А она сейчас враг…

– Семь! Восемь!

Мне казалось, что она вовсе без сознания, но вдруг внутри скорчившейся девушки будто пружина распрямилась. Авелла стремительно выдала что-то в духе нижнего брейка, волчком закружилась, поднялась на руки, и моя шея оказалась плотно зажата у неё между ног.

Повиснув на мне таким образом, Авелла подняла корпус и с размаху врезала мне кулаком в лицо, тут же качнулась в сторону, и мы грохнулись на пол.

Я попробовал встать, но тиски вокруг шеи стали только крепче. Теперь она удерживала меня на полу, смотрела на меня, приподнявшись на локте.

– Раз! Два!

Да чтоб тебя! Навыков борьбы у меня не было совершенно, как освободиться от захвата, я не знал даже в теории. А должен знать! Будь у Авеллы такое желание – она бы мне шею сломала. Или задушила. Смерть между ног прекрасной девушки… Нет, мне нужна какая-то другая смерть, и точно не сегодня.

– Шесть! Семь!

Попытка была на уровне интуиции и на грани полного бреда. Я перестал хвататься за ноги Авеллы и положил руку на её талию. Слегка пошевелил пальцами…

Такого мощного эффекта я не ожидал. С диким визгом Авелла выпустила меня, подпрыгнула чуть не на метр и приземлилась на дальней стороне ринга. Я поспешно вскочил.

Щекотки, значит, боимся? Причём, панически? Тоже хорошо, давай так.

Я двинулся на Авеллу, строя план, как защекотать её до полной бессознательности, как вдруг…

– Время!

На ринг выбрался рыцарь-распорядитель и с улыбкой двинулся к Авелле.

Время? Какое время? Ах, время!

В интерфейсе мигали нули. Круглые, мать их так, нули! Четыре штуки. И двоеточие посередине.

Я закрыл глаза руками. Вот это провал. Вот это ***… Я не только зря избил Авеллу, я ещё и допустил, чтобы её приняли в Орден! Так жидко я ещё ни разу не обделывался, хотя до недавних пор мнил себя экспертом.

– Поприветствуем нашу новую сестру! Леди Авелла Кенса!!!

Под гром рукоплесканий и рёв множества гло́ток я перелез через ограждающий бортик и, не взглянув на истошно визжащую Авеллу, пошёл к выходу. Для меня эта драка была не последней на сегодня…

Атаку я предвидел, потому из здания не вышел – выпрыгнул головой вперёд. Почувствовал, как сверху что-то просвистело. Искренне надеясь, что это был кулак, а не меч. Я, конечно, понимал, что Лореотис разозлился, но ведь не до такой же степени. Хотя, если быть честным, я бы на его месте взял меч.

– Ублюдок!

Пинок под рёбра. Зован здесь же – ну ещё бы. Будь у него отношения с сестрой попроще – он бы сейчас тащил её в лазарет. Но он ведь скорее сдохнет, чем покажет ей, что ему не плевать.

Я откатился в сторону, попробовал встать – меня сбили на землю.

– Может, хоть поговорим? – предложил я.

– Сейчас, поговорим.

Рука Лореотиса в латной перчатке схватила меня за волосы.

Орать я себе не позволил, стиснул зубы. И вовремя – в зубы ударил кулак Зована. Да твою ж мать!

Полное облачение

Лореотис вскрикнул и отдёрнул руку, когда у меня на голове оказался шлем, а Зован зашипел, врезав по металлу голой рукой.

Я, наконец, поднялся на ноги и отозвал доспех. Из здания выходили рыцари.

– Продолжим здесь – нас растащат, – сказал я.

Лореотис и Зован переглянулись. Похоже, голос разума до них достучался.

– Пошли.

Схватив за плечо, Лореотис куда-то меня поволок. Я послушно шёл, не пытаясь вырваться. Шёл и думал странную мысль: Лореотис слаб. Сейчас, пока его переполняет гнев, он этого не понимает, но не позднее утра наверняка задумается.

Зован вёл себя так, как и должен был. А вот Лореотис оставался рыцарем, и должен был понимать, что, как член Ордена, я поступил верно. В глубине души он и понимал, но Авелла уже давно сделалась для него кем-то вроде дочери, которой у него никогда не было.

Если бы обстоятельства потребовали – смог бы он её ударить? Вряд ли. Наверняка он уже с ужасом и стыдом вспоминает, как собирался её убить несколько месяцев назад.

А я вот – смог. Переступив через себя, перестав быть собой – смог. И, значит, был сильнее него. Только вот счастья эта сила не приносила. Только боль, сожаления и пустоту внутри. Может, такова участь всех сильных людей? Одиночество, непонимание, отчуждение… Ну и в чём тогда разница между сильным и слабым? Я всю сознательную жизнь был одинок, не понят и отчуждён, только что девчонок не бил.

– Вот тут тебе будет хорошо! – завернув за угол, Лореотис швырнул меня на землю. Вернее – на камень. Мы же в скалах живём.

– Можно я первый? – попросил Зован.

– Валяй.

Но я был не в настроении валяться. Поэтому когда Зован на меня бросился, я опрокинул его подсечкой и подскочил.

– У меня не было выбора! – крикнул я.

– У меня его тоже небогато, – кивнул Лореотис, быстро ко мне приближаясь. – Как ты вообще ей это позволил, придурок?

Наша с ним схватка вышла до обидного короткой. Физически Лореотис был гораздо сильнее, и этого за три месяца даже в аниме не изменишь. Он, как минимум, был взрослым мужиком и наверняка за свою жизнь передушил, как котят, столько людей, сколько я мультиков не посмотрел.

Схватив за затылок, Лореотис приложил меня лицом об стену.

– Она – безголовая бестолочь, которой захотелось поиграться, а ты её отмолотил, как взрослую!

Ещё один удар.

– Да будь у тебя хоть что-то одно – мозги, или яйца, – ты бы пальцем её не тронул и молча вышел из Ордена! Но у тебя – яйца вместо мозгов.

Третий удар.

Вот теперь я взбесился. Хватит с ними цацкаться!

Захват

Трансформация

Не ожидал, что Лореотис до такой степени увлечётся. А он, вероятно, не ожидал, что у меня хватит наглости применить против него магию. Он только хрюкнуть успел, когда камень под ногами схватил его за ноги, а потом дёрнул вверх.

Почуяв свободу, я резко развернулся. Зован успел смекнуть, что к чему, и хотел было нанести упреждающий удар.

– Зах…

Не успел. С ним я проделал ровно то же самое, что и с Лореотисом – ну а чего велосипед изобретать? Заклинаний Земли в принципе не так много. Во всяком случае, тех, что можно использовать в бою, и при этом не убить.

Я сделал пару шагов назад и полюбовался на творение рук своих в свете луны. Два каменных нароста стояли друг против друга, напоминающие формой виселицы. Одна «виселица» держала за ноги Лореотиса, другая – Зована. Оба трепыхались, тщетно пытаясь вырваться из каменного захвата.

– Та на каком курсе? На четвёртом? – обратился я к Зовану. – Пора бы знать, что заклинания не обязательно произносить вслух. Мысль – куда быстрее.

– Убью! – взревел Зован.

– Но сначала выслушаешь. У тебя выбора не остаётся.

– Я тебя сейчас Огнём шарахну, – пригрозил Лореотис.

Да он что, вообще с катушек слетел?! Огнём? А потом что – вместе закопаем Зована, как опасного свидетеля? Балаган какой-то. Тут только у меня мозги остались? Да и те – яйца…

– Слушать и молчать! – велел я. – Авелла решила записаться в рыцари, чтобы потом пойти на турнир. Кевиотес палец о палец не ударил, чтобы её остановить, ему до звезды. А я – да, я – дерьмо. Но всё, о чём я жалею – это о том, что не успел её избить в три раза сильнее, чтобы она не только от меня – от каждого рыцаря до конца дней своих в ужасе шарахалась.