– А я что – зря пришёл? – проворчал ещё кто-то, из другого кресла.

Я посмотрел и туда. Там сидел парень, постарше Зована. На нём не было ни плаща мага, ни балахона служителя. Однако выглядел он, как типичный маг Земли.

– Служитель Ларсис! – В гостиную вошёл Зован. – Прошу вас, войдите в положение, у неё нет кровных родственников, а если мы позовём Мелаирима…

– Молодой человек, я и так пошёл вам навстречу. Пожалуй, я прошёл больше половины пути навстречу! Может, и вам сделать хоть шаг? – Служитель, кряхтя, поднялся и метнул на меня ещё один уничижительный взгляд. – Этот юноша, насколько мне известно, называет себя братом Таллены.

На меня вытаращились все. Я же был на удивление спокоен. Ну ещё бы. Пока я сюда шёл, самой жуткой картиной, которую рисовало мне воображение, была разобранная измятая постель и Зован с Талли, в чём мать родила. А тут – все одетые, плюс, посторонние люди. Сидят, разговаривают. Я, пожалуй, был даже умиротворён немного.

– Он не согласится, – процедил сквозь зубы Зован.

– Разумеется, нет, – поддержал я его из мужской солидарности. – А в чём, собственно, дело?

– Вот именно для этого и существует традиция, – кивнул служитель Ларсис. – Магический брак – не какая-то безделица по воле сердца, вроде мирского брака. Это – серьёзное предприятие, заключаемое на века. И вот так вот, в простом доме, без…

– Брак?! – выкрикнул я.

Талли опустила голову, и я увидел на её щеках две слезинки.

– Ага, он самый, – отозвался парень из кресла. – Я свидетель со стороны рода Кенса. Но по традиции нужен ещё родственник невесты.

– Я и так закрываю глаза на то, что ваш брат, господин Зован, не обладает магической силой. Но соединить вас с девушкой, за которую никто не поручится – это выше моих сил.

Брат?! Я ещё раз внимательно посмотрел на парня в кресле. Сходство с Зованом, несомненно, было. Тут я вспомнил свой первый визит в Небесный дом, когда госпожа Акади обмолвилась о своих «детях». Она ещё как-то странно запнулась тогда. Наверное, у Тарлиниса было немало детей, но только двоих он не постеснялся продемонстрировать обществу. А теперь я смотрел на одного такого, кому не повезло снискать даже тени отцовской любви.

– Брак… – повторил я.

Посмотрел на Талли, которая готова была вот-вот разрыдаться. Из-за неё мой брак превратился в Огонь знает что. Но злиться на неё не получалось. Наверное, я её понимал. Если я сам – нечто среднее между собой, Огнём и неким Ардоком, принесённым в жертву, – порой веду себя неадекватно, то что взять с неё? Две личности, сплетённые воедино, две памяти, сохранившие смерть. Она ведь не хотела причинить мне зла, она лишь хотела для себя какого-нибудь крохотного счастья.

– У тебя точно никого нет, кроме Мелаирима? – упавшим голосом спросил Зован.

Талли покачала головой. Ни ему, ни мне она не решалась смотреть в глаза.

Я зажмурился, сосчитал до десяти. Слышал, как служитель идёт к выходу. Когда он оказался рядом со мной, я открыл глаза:

– Согласен.

– На что? – Служитель посмотрел на меня.

– Я, брат Таллены, согласен быть её свидетелем. Что там ещё нужно?

Служитель медленно отошёл от меня, остановился возле камина. Талли подняла голову, посмотрела на меня заплаканными глазами.

– Морт… – Зован, шагнув поближе, вдруг сжал мне руку. – Спасибо!

«В задницу себе своё «спасибо» засунь!» – подумал я.

– Должен будешь, – сказал вслух, но так, чтобы только он услышал.

Зован кивнул. Бывший рыцарь, он понимал, что значит долг.

Я сидел на крылечке и бросал камешки вниз. Они вприпрыжку летели по тропинке, а я – думал. Три месяца отучал себя от этой бесполезной привычки, и вот… Сначала Авелла со своим рыцарством, потом – Лореотис, с магическим зрением. И вот он опять я, запутавшийся, сомневающийся, ни в чём не уверенный.

Бракосочетание Зована и Талли окончилось быстро. Когда они целовались, я тихо вышел и уселся на крыльце, чувствуя полное опустошение. Зована я ненавидел, он был надменным подонком. Ему бы, по всем правилам сюжетостроения, обделаться по самые уши и остаться ни с чем. А он женится по любви на красивой девушке. Он будет сражаться со своими родителями за этот брак. Он – хороший. А я – сижу на крыльце и бросаюсь камнями.

Талли… Она ведь меня любила. Она меня так любила, что всю жизнь изгадила, не только мне, кстати. И что? Таллена из рода Кенса. Что ж это, мать её так, за любовь, если трёх месяцев хватило, чтобы выйти замуж за другого? Да, знаю, знаю, она моя какбысестра, и ни о каких браках между нами и речи быть не может. Но я даже не об этом. Я о том, что вокруг меня у всех всё получается, складывается, упаковывается в красивую коробочку. А я? Я сижу, блин, и швыряюсь камнями с крылечка!

Даже Ямос и Тавреси, уверен, не потеряют друг друга. Ямосу всего-то надо – проявить немного твёрдости и объяснить маме, на чём он вращает её бесценное мнение. Да, им будет трудно. Но потом они всё равно будут счастливы. А я так и останусь сидеть на крылечке, швыряясь камнями.

Три месяца у меня была цель. Три месяца я себя готовил к войне. А что в итоге? Сначала Авелла превратила моё решение записаться на турнир в фарс. Потом Натсэ стала убивать моих убийц. Да мне хоть что-то будет позволено сделать, а? Хоть чего-то добиться?! Вот так, чтоб самому? Или это крылечко – мой предел?..

Скрипнула дверь. Я с размаху запулил последний камень, тот звонко отскочил от дорожки и улетел в неизвестном направлении.

– Талли передаёт спасибо, – услышал я голос Зована за спиной.

– Угу.

– Я тебе тоже от души благодарен.

– Угу.

Зован помолчал.

– Тебя ведь за мной прислали?

– Угу, – не стал оригинальничать я; но потом всё же не удержался: – Я не тороплюсь, можете по-быстрому брачную ночь отрепетировать.

Зован вдруг присел на корточки рядом со мной. Смотрел куда-то вдаль, но явно собирался изречь что-то киношно-философское, на тему «когда-то я был таким же, как ты, и мне очень помог один офигенный дезодорант-антиперсперант». Тошнит от таких сцен, хоть я их и не видел уже лет примерно тыщу, судя по ощущениям.

– Ты злишься, потому что на самом деле она тебе не сестра, – сказал Зован, и я вздохнул с облегчением. Всё-таки он тупой, слава Огню. – Но она ведь тебе столько шансов давала, а ты всё выпендривался. Рано или поздно всё заканчивается, Мортегар. Для кого-то заканчивается, для кого-то начина…

– Так. – Я встал и сверху вниз посмотрел на Зована. – Не хотите трахаться – не надо. Тогда вставай и пошли в академию. Надеюсь, перед тем, как нас с тобой одновременно убьют, я успею увидеть, как у твоего папаши от злости трескается пенсне.

– Я б тоже посмотрел, – фыркнул Зован и встал. – Пошли. Тебе, кстати, Кадес ещё в морду не бил? Ну, чистое везение. Сейчас он это исправит.

***

Слова Зована оказались пророческими. Кадес, жених Авеллы, весёлый и жизнерадостный парень, встретил меня у кабинета ректора, который пока занимал Мелаирим. Веселья и жизнерадостности в Кадесе не осталось ни на дилс. Он как-то сразу размахнулся и попытался ударить. А я ещё даже не решил, стоит ли драться, или лучше принять удар, который я, сказать по правде, заслужил.

– Э, спокойно! – Зован перехватил руку Кадеса. – Раньше надо было, а сейчас его культурно поимеют, в официальном порядке.

– Сволочь! – зашипел Кадес, пытаясь вырваться. – Мразь, змея! Да отпусти ты меня! Этот безродный ублюдок не только соблазнил мою невесту, он её ещё и побил! И она всё равно по нему с ума сходит!

– Она – дура, – доверительно сказал Зован. – Когда-нибудь ты ему спасибо скажешь.

– Дуэль! – заорал Кадес. – Я вызываю тебя на дуэль, Мортегар!

О как. Дуэль – это что-то новенькое. И как это будет выглядеть? Пистолетов нет. Дуэли на луках или арбалетах вообще бывали? Честно, не знаю. Да и не видал я тут ни луков, ни арбалетов пока что. Поединок на мечах? Блин, ну тогда я его точно убью, и мне его род ещё мстить затеет. Может, магическая дуэль? Я нервно хихикнул, представив, как мы с Кадесом швыряемся друг в друга камнями с рунами.