— Пойдемте, а то фуршет без нас съедят. Мне надо наесться на пару дней, чтобы не покупать в этом городе ничего, — направившись в сторону входа, я краем глаза следил за командой. Немного поколебавшись, они все пошли следом.

На входе нас встретил гоблин, ростом мне по пояс, с планшетом в руках и парой охранников, стоящих позади него.

— Добрый день, ваша фамилия? — гоблин поправил очки, очень смешно смотрящиеся на нем.

— Добрый, Гарсавин, герой-маг с командой, — показав рукой на свою команду, я их пересчитал на всякий случай, не забыли ли кого.

— Отлично, вам направо, в зал приема. Вашу команду прошу проследовать по левому коридору, там банкетный зал для телохранителей и команд героев.

Пройдя немного вперед, мы остановились. Мне было немного стыдно, что нас так разделяют, намекая на то, что все, кто не приглашён, являются вторым сортом. А вот команда наоборот, взбодрилась и даже повеселела. Я тоже с ними хочу!

— Удачи, мы отдыхать, а ты работай, — Грэм прошел мимо меня, обдав запахом дорого парфюма. Точно! Одеколоном-то я и не побрызгался, вот балда.

— Мы будем тебя ждать там, как закончишь — позвони, — Кай взяла меня за руку и сжала ее, показывая свою поддержку. После этого она, как и вся команда, направилась в левую часть дворца. Мне же пришлось проследовать по правому коридору.

Прежде, чем пройти в банкетный зал, на входе меня остановила охрана, просканировав каким-то прибором. Убедившись, что на мне нет артефактов, они пропустили меня внутрь.

Как только я зашел в зал, то немного потерял дар речи. Обстановка поражала своей красотой и роскошью. Огромный зал был украшен грандиозными картинами и портьерами из дорогой ткани. В золотых люстрах светились магические кристаллы, освещая все пространство ровным светом, а вдоль стен стояли резные колонны. Тихая, но приятная музыка разносилась по помещению, создавая волшебную атмосферу.

Также по залу были расставлены столы с едой и закусками, были установлены фонтаны со спиртным вместо воды, а между гостями передвигались десятки слуг, предлагая фужеры с напитками. В дальнем конце зала, на возвышении, были установлены два трона. Один более массивный и грузный, для монарха, второй более элегантный и утонченный, для королевы.

Гости этого мероприятия выглядели не менее вызывающе, чем обстановка. Так как требований к костюмам не было, то каждый старался вырядиться и показать свое богатство. Я даже примерно посчитал, что если одну аристократку в ее платье с драгоценными камнями сдать в ломбард, то до конца жизни обычный человек может никогда больше не работать.

Мужчины были более сдержаны в одежде, нежели дамы, но это не мешало им мериться дороговизной оружия и кольцами на пальцах.

Хорошо, что меня никто здесь не знает, поэтому я смог пройти к столам с едой, не отвлекаясь на разговоры. Разнообразие тут было просто огромное и я даже не представлял, как называются большинство блюд, лежащих передо мной. Чтобы как можно меньше всего пропало, я поставил себе цель, попробовать каждое блюдо.

Через два часа я уже не знал, чем себя занять. Разговаривать ни с кем не тянуло, а есть больше уже не мог. Поставленной цели добиться также не смог, потому что когда кончалось одно блюдо, его тут же меняли на новое. Поэтому, когда стихла музыка и раздалась трель, я был рад тому, что начало что-то происходить.

Когда в зале установилась полная тишина, перед троном вышел глашатай и объявил о прибытии королевской четы. После этого все гости встали на одно колено. Чтобы не выделяться из толпы, я также преклонил колено. Варварство какое, вроде современное общество, а до сих пор на колени падают.

Когда королевская семья прошла в зал и уселись на троны, глашатай дал нам знак рукой чтобы мы все поднялись. Первый раз я видел живого короля так близко. Не знаю, чего я ожидал увидеть, но он показался мне обычным полуэльфом, с уставшим, но волевым взглядом. Нет той ауры силы, как, например, от высших сущностей.

А вот королева меня немного заинтересовала. По виду обычная девушка, лет тридцати, но взгляд, с которым она смотрела на всех, вызывал дрожь. Чем дольше на нее смотрел, тем больше казалось, что она ненавидит всех, кто здесь присутствует, и будь ее воля, гореть нам всем в одном костре. Власть, исходившая от нее, вызывала подсознательное желание преклонить перед ней колено и выполнить всё, что она прикажет.

Помотав головой, наваждение немного спало, но легкий дискомфорт у меня все равно остался. Не знаю, кто на самом деле правит страной, но держаться мне надо отсюда подальше, это точно.

— Герой-маг Алиф Гарсавин, выйдите вперед, — глашатай сделал объявление и мне пришлось выйти перед очи короля. Когда я приближался к трону, знать немного расступилась, оставляя свободным место вокруг меня.

Когда между мной и монархом было метров пятнадцать, человек, объявивший меня, жестом показал мне остановиться. Как только я встал, он показал мне ладонью вниз. Я не силен в местном этикете, хоть и потратил пару дней на поиск скудной информации, поэтому воспринял это как знак преклонить колено. Надеюсь, сейчас не опозорюсь.

Встав на одно колено, я склонил голову. В некоторых книгах, которые читал, опускание головы означает знак почтения, но понятия не имею, как тут принято.

— Герой, ты проявил мужество, соизмеримое с великими воинами древности. Я великодушный правитель и всегда поддерживаю, если оступившийся встает на путь исправления. Сим, я повелеваю вернуть тебе титул барона, — король говорил глубоким, поставленным голосом. Уверен, его речь слышали в каждом уголке этого зала. А после его последней фразы, позади меня раздались множественные недовольные шепотки.

— Благодарю вас, ваше высочество, — вот зачем я заговорил? Может, мне нельзя говорить, пока король не разрешит? Проклятый этикет, хотя бы брошюру выдали бы.

— Встань, герой. Я приказываю тебе вступить в королевские искатели приключений, как того велит закон. В награду за твое мужество, ты получишь жилье в нашем прекрасном городе.

Когда я встал и выпрямился, ко мне подошел слуга, неся на подушке шкатулку. Взяв ее под руку, пришлось снова поклониться и поблагодарить короля. После этого мне приказали рассказать, как я смог победить в одиночку чудовище десятого уровня. Скрыв некоторые детали и причины моего нахождения в подземелье, я рассказал все, почти не приукрашивая. Единственное, в чем схитрил, не сказал, что дракон был под гипнозом. Якобы он не заметил меня и я смог подобраться к нему.

В конце истории, мне сухо кивнули и отпустили. Ну и хорошо, а то стоять в центре зала, на виду сотни пар глаз — это не мое. Выйдя из полукруга аристократов, я сразу направился к столу с закусками, потому что во рту пересохло, а от нервов тряслись ноги.

— Хорошая история, осталась еще смелая молодёжь, — со мной заговорил мужчина, когда я пытался засунуть огромную креветку целиком в рот, поэтому получилось неудобно.

— М..ге по…вло, — разговаривать с полным ртом получалось плохо, поэтому я все же проглотил плохо прожеванный морепродукт и повернулся лицом к собеседнику.

Мужчина был чистокровным эльфом с серебристыми волосами, затянутыми в тугой хвост. Он был очень красив, утончен, глаза имели небесно-голубой отлив, а парфюм напоминал морской бриз. Классический костюм выглядел изыскано, но не вычурный, как у многих здесь присутствующих. Вот только взглянув на него, захотелось срочно убежать по каким-либо делам, потому что ощущение было такое, будто я только что с драконом столкнулся лицом к лицу.

Сделав шаг назад, я по привычке потянулся к мечу и, не обнаружив его на месте, смог немного прийти в себя.

— Оу, хорошие рефлексы. Хотя я слышал, что вы не так давно начали тренироваться, интуиция? — ухмыльнувшись, собеседник потянулся за хвостом креветки и с ухмылкой закинул его в рот. Почему он меня пугает? — По глазам вижу вашу растерянность. Я эльф, не подумайте, просто, я очень хороший убийца, в прошлом. Или, как сейчас принято говорить, теневик. Вина?