Если бы Долгорукова была не в дамском седле, а в обычном, к которому уже привыкла в корпусе, то успела бы соскочить, выдернув ноги из стремян. Учили их крепко, так, что тело само всё делало, а ты только потом понимал, что случилось. Но с двумя передними луками, так запросто не управиться, а потому она полетела через голову кобылы. Спасибо плетению «Ловкости» в самый последний момент успела высвободить ноги и сгруппироваться, только юбки взметнулись.

Кувырок вышел не идеальный, зато обошлось без травм. Она и испугаться-то толком не успела, как впрочем и осознать, что собственно говоря происходит. Великая княжна оказалась на колене и на какое-то время замерла в растерянности. И тут перед взором полыхнуло алым, а по телу осыпался каскад огненных всполохов. И следом ещё раз. От неожиданности она вскрикнула, и закрыла глаза руками.

Трусихой Мария всё же не была, скорее уж наоборот для девицы имела весьма бойкий нрав и случившееся привело её в чувство. «Огненные шары»? В неё только что запустили «Огненными шарами»⁉ И это посреди владений Долгоруковых!

Впрочем, предаваться раздумьям и переживаниям Мария не стала. Мгновение, и от растерянности не осталось и следа, а она наконец увидела атаковавших её одарённых. Оба высокие, в тёмных плащах, и широкополых шляпах, лица прикрыты шейными платками.

Одеты на западный манер, но это ни о чём не говорит, скорее всего они русские. И здесь они не ради грабежа, а именно по её душу. Это ведь не первое покушение, и не потому ли её сопровождали двое довольно сильных одарённых. М-да. Похоже всё же недостаточно, коль скоро их снесли единственным ударом. Впрочем, неизвестные наверняка изрядно вложились в него, так, чтобы наверняка.

Нападающие действовали достаточно слажено. Пока часть из них сосредоточила огонь на ней, ссаживая её на землю, остальные отстрелялись по экипажу. Подстрелили одну из лошадей из-за чего случилась свалка и карета свалилась на бок. Кучера и слугу бывшего рядом с ним не видно, изнутри доносится истеричный крик Дуняши. Боевые холопы ушедшие передовым дозором уже скачут во весь опор ей на помощь.

За год с небольшим она успела развить дар до второго ранга, но ей доступны только два активных боевых плетения, «Щит» и «Огненный шар». Использовать столь мизерную защиту глупо, амулет с этим управится куда лучше. От боевого заклятия, пусть и слабенького толку будет куда больше. Вот она и держала его наготове. Одна беда, дальность у него всего-то тридцать шагов, а до цели порядка семидесяти.

Как ни быстро она соображала, прежде чем начала действовать в неё начали палить из пистолетов. Рядом вжикнуло три пули, ещё четыре попали в цель и она вновь ощутила лёгкие тычки. Одарённые так же вскинули пистолеты.

Похоже они вложили практически весь свой разовый лимит в «Копья», оставив на «Шары» стандартный заряд. Это плетение довольно медленное и при должной сноровке вполне возможно увернуться. Но если цель зафиксировать, что и случилось в её случае, то попасть не составит труда.

Вряд ли они рассчитывали достать её, скорее уж хотели просадить «Щит», после «Копья», «Шар» второе по силе плетение, а о наличии у неё амулета они наверняка знали. Не могли не знать.

Мария откинулась вправо, перекатываясь к бьющейся в агонии Ласточке. Грохнул выстрел, пуля с глухим стуком ударила в землю, выбив пыльный фонтанчик. Она поднялась на четвереньки и путаясь в юбках, взметая за собой пыль посеменила к своей цели.

Пальба тем временем не прекращалась. Но стреляли уже не в неё, а в стремительно приближавшихся всадников. Боевые холопы выстрелили из своих карабинов, каким-то чудом умудрившись свалить одного из нападавших, после чего потянули из ножен сабли. Стоит им влететь в разбойников и они наворотят таких дел, что мало не покажется. Нападавшие прекрасно понимают это, вот и палят в них из пистолетов.

Как же трудно передвигаться на четвереньках в обычных юбках, путающихся в ногах. То ли дело юбка-штаны, и практично, и не в пример удобней. Но она приличествует только мундирному платью, без оного девице такое одеяние не подобает. Метя пыль и быстро перебирая руками, Мария наконец добралась до бьющейся в агонии лошади. Неизвестные одарённые вновь выстрелили из пистолетов, но попали в Ласточку, заставив её затихнуть.

Вот и хорошо, а то поди ещё ухвати рукоять пистолета, когда лошадь бьётся. Пока Мария тянула его из седельной кобуры, в нападавших влетел последний оставшийся в живых боевой холоп. Одного из бандитов он снёс лошадью, двух других срубил клинком, взмахнув им крест-накрест. Даже стреляя в него в упор, злоумышленники умудрялись промахнуться.

Кто знает сколько он ещё наворотил бы, если бы не «Огненный шар», разорвавший его в клочья. Пользоваться боевыми плетениями вот так запросто не получится. Необходимо подготовить плетения первой очереди и изменить порядок походя не получится. На это понадобится больше времени, чем откат двух атакующих, а в арсенале неизвестных похоже были только «Копья» и «Шары».

Пистолеты оказались разряженными, вот и пришлось использовать несопоставимо мощное плетение против простеца не имеющего никакой защиты. Рвануло так, что волной опрокинуло и нападавших находившихся в стороне. Но кажется всё же обошлось без потерь.

Откат у одарённых завершился, последний её защитник пал и теперь им не составит труда расправиться с ней. Вот только сдаваться без драки она не собиралась.

Наконец пистолет оказался в её руке и она уже приготовилась взвести курок, как вдруг заметила набегавшего на неё одного из нападавших. Не думая она метнула в него «Огненным шаром». Плетение сорвалось с её руки и ударило лиходея в грудь.

Всего-то пара люмов, но при отсутствии защиты этого ему хватило за глаза. Он только ногами взбрыкнул, и рухнул на землю с развороченной грудью. При этом он оказался настолько близко, что её ноздри уловили запах горелого мяса. Хм. Или всё же жареного? У неё даже слюнки потекли.

В этот момент в неё прилетело два «Огненных копья», осыпавшихся вдоль тела всполохами. Вложились в плетения они настолько хорошо, что в её амулете остались лишь какие-то жалкие крохи Силы. Ещё совсем чуть-чуть и ей настал бы конец. Увлеклась, не восполнила заряд съеденный пулями и шарами. Недопустимая невнимательность!

Скрывшись за трупом лошади Мария начала спешно перекачивать Силу из серёжек в кулон. Проделывая это она привычным движением взвела тугой курок пистолета. Если бы не пассивное плетение «Силы», то ей понадобилось бы поднапрячься, а так вышло достаточно легко и сноровисто. А главное вовремя. Выглянув она увидела очередного нападавшего ринувшегося в атаку.

Княжна вскинула пистолет и нажала на спуск. Благодаря пассивке оружие не казалось тяжёлым, рука тверда, а удар курка не сбил прицел. Вот с самой точностью у неё всё же есть некоторые проблемы. Впрочем, попасть с дюжины шагов в бегущего противника не такой уж и плохой результат. И ничего страшного в том, что пуля угодила в бедро. Главное, что катающийся по траве и зажимающий рану нападающий какое-то время уже не противник.

До второго пистолета не дотянуться и она потянула из седельных ножен шпагу. Не вычурную игрушку, а самый настоящий боевой клинок из доброй стали, с удобной рукоятью оплетённой обычной кожей. Ну, разве только на клинке ещё и плетение «Стилет» присутствует, а в навершии имеется небольшой бриллиант в полкарата, который позволит пробить достаточно серьёзную «Кольчугу».

Мария неплохо фехтовала, но это если с одним противником. Двое управятся с ней довольно быстро. Ну или попытаются это сделать, так как у неё имеется ещё и однокаратный амулет «Кальчуга», который она может использовать и как емкость для Силы, чтобы пополнить своё вместилище, или перекачать в другие амулеты.

Впрочем, одарённые не рвутся сходиться в рукопашной, возможно знают и о клинке и амулете. Ещё и людей своих окликнули, чтобы не подставлялись по глупому. Пока идёт откат, эта парочка начала обходить Марию с двух сторон, лишая её возможности укрыться. Вот и замечательно. Они сами предоставляют ей шанс вывернуться.