Его светлость отправил людей проследить за курьером с деньгами и выйти на продавца. На какое-то время они упустили из виду посланника, и нашли ещё тёплый труп и никаких денег рядом. Однако, уже на следующий день было получено письмо с предложением князю выехать поохотиться в окрестностях одной из его усадеб.

Дознатчик попытался потянуть за почтовую ниточку, но не преуспел в этом. Не помогли даже пытки. Почтари понятия не имели откуда взялось это письмо.

Во время охоты на его светлость вышел волколак и покорно подойдя к его стремени, безропотно позволил себя убить. Князь проверил шкуру зверя, и под шерстью ожидаемо обнаружил узор «Повиновения», ни чем иным такую покорность попросту не объяснить.

Едва употребив желчь князь ощутил страшную резь в животе, а потом его начало крутить и выкручивать. Было настолько плохо, что он готов был исторгнуть из себя это адово зелье. Но всё бесполезно, он не мог не то, что выдавить из себя что-либо, но даже выпить хотя бы глоток воды. Только хрипел, сипел, стенал, дёргался в конвульсиях и мелко сучил ногами.

Но пришло утро, а с ним и невероятное облегчение. Он поднялся свежим бодрым и невероятно голодным. А ещё ощутил жгучее желание непременно окунуться в изнанку, чтобы заняться своим вместилищем и жилами питающими его, из разлитого вокруг океана Силы. И каково же было его удивление, когда он обнаружил, что жилы эти стали толще, а поток в них мощнее. За каких-то полгода он сумел взять следующий, девятый, ранг! А по подсчётам до него ему нужно было расти в течении шестнадцати лет.

Вскоре после получения первого зверя пришло письмо с очередным предложением. Стало очевидным, что князь имеет дело с тем самым неизвестным, кто стал обладателем древнего ритуала, и способен создавать оборотней. Конечно плата, которую требовал охотник была высокой, но возвышение рода этого стоит, поэтому князь согласился не задумываясь.

При очередной передаче денег, он вложил в мешок послание, где пожелал, чтобы следующего волколака создали из младшей княжны Долгоруковой. Подумать только, дочь заклятого врага станет одной из ступеней его возвеличивания. Опять же, у неё хороший потенциал, а значит и результат превзойдёт эффект от прежнего, который уже сошёл на нет.

Но этой пигалице по невероятной случайности удалось избежать похищения. А после её взяли под столь плотную опеку, что о повторном похищении уже не могло быть и речи. Об этом же говорилось в послании, которое так испортило настроение его светлости. Он уже смирился с тем, что превратить её в волколака не получится, но от этого его желание убить девчонку ничуть не уменьшилось.

— Никита, я хочу чтобы этот щенок. Как его? — князь щёлкнул пальцами.

— Ярцев? — догадался дьяк.

— Он. Я хочу чтобы он пожалел, что осмелился влезть в мои дела.

— Мне приказать…

— Нет. Мы уже отправили плату за очередного волколака?

— Деньги нужно оставить в тайнике завтра.

— Вложи в сумку с монетами соответствующее послание. Пусть это сделает охотник. И не самого щенка, а кого-то о ком он будет сильно горевать.

— Я всё понял, ваша светлость, — поклонившись заверил дьяк.

«Могу забрать твою жизнь, но не стану. Пусть это будет тебе уроком и наказанием, щенок, чтобы не лез в чужие дела. Жаль что от поскрёбыша толку немного, а то и тебя прихватил бы. Сестрица твоя конечно то же не очень, но как довесок сойдёт.»

— Что это? — закончив читать, спросила Эльвира Анатольевна.

— Мне на съёмную квартиру подбросили, — угрюмо ответил я.

— Это то, о чём я подумала?

— Лиза в гимназии сегодня так и не появилась, пропала и боярышня Столбова.

— Они всего лишь не пришли ночевать, это пока ещё ни о чём не говорит. Завтра…

— Сестра не входила в круг общения боярышни, мало того, они не ладили. Если это не те, кто торгует волколаками, как шапками на базаре, тогда я испанский лётчик, — перебил её я.

— Кто ты? — вздёрнула бровь учитель фехтования.

— Не важно. Эльвира Анатольевна, не могли бы вы рассказать мне всё, что знаете о ритуале превращения в оборотня.

Ситуация конечно из ряда вон, и я сейчас на взводе, хотя стараюсь держать себя в руках и мыслить трезво. Вот уж чем делу не поможешь, так это бестолковыми метаниями, угрозами и уничтожением мебели, хотя и очень хочется. Но взгляд сам собой зацепился за высокую грудь Рябовой, встретившей меня дома в запахнутом халате. Его полы самую малость разошлись, явив взору простую белую сорочку. Открыто не больше чем в декольте платья, но до чего же притягательно.

— Проходите, Пётр Анисимович, — уловив мой взгляд и запахивая халат под горло, пригласила она.

Тут ещё нужно понять, кто из нас больше смутился. Она, привлёкшая внимание ученика, вовсе не своим положением учителя. Или я, который на какое-то время даже позабыл, зачем сюда пришёл.

— Откровенно говоря, мне не так много известно, — наливая из графина стакан воды, начала говорить она. — К уже рассказанному могу добавить только то, что ритуал вроде бы проводился в полнолуние. Возможно, эти предположения возникли из-за того, что обращение оборотня происходит в полную луну.

Рябова не стала меня убеждать в ошибочности моего вывода, и сразу отнеслась к моему визиту серьёзно.

— И скорее всего имеют под собой основание. Княжну пытались похитить за четыре дня до полнолуния, как и в этом случае, — заметил я.

— Возможно вы и правы.

— Вам известно ещё что-то, Эльвира Анатольевна?

— Нет, это всё. Но я могу предположить, что соответствующие записи могут быть в «Повестях временных лет». Правда, доступ к ним ограниченный, и вас точно не пустят даже на порог библиотеки архиерея.

— Книги хранятся там?

— Конечно там.

— И какой век мне нужен?

— Одиннадцатый-двенадцатый. Но вам туда не попасть.

— Это мои трудности.

— Вас ведь не остановить, Пётр Анисимович?

— Разве только убить. И не советую запирать меня в карцер, потому что тогда я убью того кто меня туда определит. Если не попытаюсь спасти сестру, буду жалеть до конца своих дней. Лучше уж сдохнуть, чем жить зная, что просто принял это.

— В таком случае учтите ещё один момент. Вам придётся иметь дело с одарёнными. Минимум двоими. Один из них сильный, и второй его помощник, выполняющий грязную работу, с которым мы и столкнулись. Сомневаюсь, что обладая таким секретом, этот урод не озаботился усилением своего дара.

— О чём вы хотите мне сказать?

— Только о том, что у вас нет никакой защиты от атакующих плетений, а значит и шансов победить в схватке.

— Огнестрельное оружие бьёт дальше плетений, а стрелять я умею, как имею и отличный штуцер.

— Мои плетения шестого ранга поражают на сто сорок шагов, седьмой ранг способен достать на двести восемьдесят, — покачав головой, возразила Рябова, и продолжила. — Причём не по строю, а по одиночной цели. Сомневаюсь, что ввязавшийся в такую авантюру не подрос хотя бы до этих величин, я бы ещё и выше забралась. Мой средний щит способен выдержать два попадания из фузеи на расстоянии до семидесяти шагов и три, свыше этого. Если же я переведу в щит весь разовый лимит, то выстою против залпа дюжины фузей в упор.

— Вы мне это просто в качестве информации говорите? Спасибо конечно, но родители не только нашим воспитанием занимаются. Или хотите что-то сказать, чего я не знаю?

— Сомнительно, чтобы они вам говорили об этом, но есть способ пробить защиту высокорангового одарённого. Невероятно дорогой, но есть. На пулю можно нанести соответствующее плетение, что поможет пробить щит одарённого. Но есть один нюанс. Плетение нанесённое на предмет, это не то же самое, что и узор сделанный на человеке или животном. Ни один амулет не будет работать без Силы.

— А Силу вобрать в себя может только бриллиант, — закончил я её мысль.

— Совершенно верно, — с лёгким кивком подтвердила она.

— И какой величины должен быть камень, чтобы пробить ваш полный щит?