От них ничего не осталось. Ни оружия, ни одежды, ни даже зубов. Были ли это, вообще, люди? Ну, сейчас я уже в этом сомневаюсь. Но в принципе, скорее да, чем нет. Я не мог так ошибиться. А вот то, что они с собой сделали… Да ладно, не может быть! Есть у меня одно предположение из моего прошлого опыта, но оно требует проверки. К сожалению, с этими кучками пепла сложно уже договориться.

Мне пришла в голову запоздалая мысль, и я улыбнулся. Не зря говорили: «Сандр — ты чёртов счастливчик!»

Ведь прорвав теневой купол, я уничтожил сотню Одарённых. Внезапно и беспощадно. А если бы я так не сделал, то эта сотня прошла бы похожие метаморфозы. Даже не знаю, как мне надо было с ними всеми справляться.

Сбоку раздался тонкий вой живого человека. Пройдя немного дальше, я увидел, что одному местному папуасу не повезло. Его завалило деревом, рухнувшим от взрыва, после применения техник индусами.

Я попеременно проговорил на нескольких языках, после чего папуас заговорил со мной на ломаном французском.

— Помоги! — кивнул он мне.

— Так, не дёргайся, — я подхватил одной рукой ствол и легко скинул его.

Нога была сломана в двух местах.

— Ну что, жить будешь. Я сказал — не дергайся! — рявкнул я, пытаясь вспомнить уроки первой помощи.

Я уже потянулся к раненой ноге бедолаги, но вовремя вспомнил. А, ну да… анестезия. Лёгким щелбаном я отправил папуаса в бессознанку, соединил руками кости и влил в ногу энергию. Это был неодарённый, но нога срастётся нормально, кости уже «схватились».

Найдя чистую тряпку, я наложил из двух веток лубок, тщательно зафиксировал, после чего легонько дотронулся до лба пострадавшего, приведя его в чувство.

— А… что? — вылупил глаза тот.

— Ничего, жить будешь! Ещё побегаешь, — сказал я. — Теперь рассказывай, где я нахожусь.

— Республика Мадагаскар… — сказал он.

— Да ладно? Нихрена себе меня занесло! А кто эти? — махнул я рукой в сторону кучек пепла.

— Славные освободители, которые несут мир нашему народу, — как-то слишком топорно и заученно произнёс он.

— Да ладно, индусы захватили Мадагаскар? — нахмурился я. — Вроде Китай же должен!

— Воины Великого Дракона и воины Мирного Востока объединились, дабы нести просветление в наш мир, — снова подкинул мне идейку юноша.

— Ага, значит, китайцы с индусами спелись, — покачал головой я.

Но теперь, по крайней мере, проясняется, с чего китаёзы такими бесстрашными стали. Что с Меньшиковым на полноценное восстание затеяли.

— Это все ваши господа, или были ещё другие?

— В городе. В городе их много, — кивнул он рукой на здание неподалёку. — Но вся эта группа здесь. Основные воины пошли вперёд, эти оставались здесь. Нас наняли вести и сидеть здесь. Здесь сидеть, да!

— Да, я понял про «здесь». Спасибо.

Шнырька уже вовсю суетился по палаткам. Немного денег, немного снаряжения, немного оружия. Всё среднего качества, но тем не менее.

Я посмотрел в сторону города. Над ним висело порядка десятка дирижаблей. Было видно, что, всех у них развевался штандарт с красным драконом. Индусы, получается, если и были, то без техники.

Прямо сейчас меня занимал один вопрос: возвращаться обратно в Галактионовку или сгонять в этот милый городок на небольшую разведку?

Римская империя

Квартал аристократов

Старший следователь по особо важным делам Антонио Сталлоне еле успел отпрыгнуть, когда из двери выскочил молодой дознаватель, и тут же вывалил содержимое желудка на прекрасную мраморную лестницу, которой было не одна сотня лет.

— Де Каппа! Ты совсем охренел, молокосос сраный? — Антонио скрупулёзно посмотрел на свои безукоризненные блестящие чёрные туфли. Но нет, вроде на них ни капли не попало.

Прямо сейчас он находился внутри виллы одного из самых уважаемых жителей Рима — сенатора Скортезе.

Антонио был лучшим следователем по особо важным делам. Фактически он подчинялся только одному Императору Священной Римской Империи. И просто так его никогда не вызывали. Хотя инцидент с сенатором уже подразумевал его присутствие — кому попало такое деликатное дело не поручишь.

— Извините, синьор, — парень безуспешно пытался сдержать второй спазм, но не удалось.

И вторая порция полупереваренной утренней пасты улетела на розовые древние ступени.

— Молодёжь… — неодобрительно покачал головой Антонио и ступил через порог.

Про сенатора ходили неподтвержденные слухи, о его, так сказать, причудах и необычных сексуальных вкусах. Нет, Антонио точно знал, что так и есть, но у богатых свои причуды. И пока это не мешало интересам государства, он закрывал глаза, предпочитая, в случае чего, шантажировать этими сведениями.

Но сенатор знал, что Антонио знает, и Антонио знал, что он знает. Всех всё устраивало, никто ничего не нарушал, и жили они, своего рода, в гармонии.

Эту комнату он видел на фотографиях, хотя лично здесь еще не был. Комната для «развлечений», куда часто съезжались знатные люди, чтобы предаться похоти и разврату. Всему тому, что обсуждает общество и достойно порицания, и чем не должны заниматься приличные люди. Но всё, что происходило в этой комнате, здесь и оставалось. Ну, почти всё…

Так вот, сейчас это всё напоминало какую-то адскую бойню. Вокруг валялись ошметки тел. Всю стену ровным слоем покрывала кровь. Скрюченные и переломанные конечности, и тела валялись повсюду.

У Антонио был крепкий желудок старого оперативника, но даже у него подкатило к горлу. Гораздо неприятней было то, что он даже не мог представить, кто и как это всё сделал.

— Господин старший следователь? — сбоку подошёл усатый сержант Капелло, которого он знал не один десяток лет.

— Привет, Сержо, — поприветствовал он за руку простого сержанта карабинера. К нему он испытывал больше уважения, чем к большинству других молодых аристократов, которых устроили в тёплое местечко их богатые родственники. — Что тут произошло? Есть предположения?

— Только одно, — кивнул он.

— Ну, тогда показывай! — кивнул Антонио, и они подошли к центру зала, где плотность мёртвых голых тел была наиболее большая.

Посередине что-то стояло, накрытое окровавленной шелковой простыней. Сержант сдёрнул, а Антонио уселся на корточки, хмыкнув. Перед ним стояла каменная плита, изрезанная какими-то иероглифами.

Антонио был сильным Одарённым, и почувствовал, что прямо сейчас от этого, несомненно, артефакта исходит какое-то остаточное излучение. Вот только, что это такое, не мог никак распознать.

Сталлоне хмыкнул ещё раз и достал из внутреннего кармана футляр с очками. Все давным-давно говорили, что он может настроить зрение самостоятельно, но Антонио нравилось старое пенсне, которое досталось ему от самого прадедушки. Он считал, что выглядит в них более загадочно.

Нацепив артефактные стёкла на нос, он прищурился.

— Да ладно, Серж, мне же не кажется, что маленькие человечки на этом камне трахаются?

Конечно, я не собирался возвращаться просто так. На меня только что было совершено покушение, которое имело все шансы на успех, в том числе, способно было уничтожить мое имение. Если бы оно пострадало, тогда я бы пошел священной войной на всю эту страну. И плевать мне, что их много, и черпают они энергию со всех источников, которые им доступны.

Трудно даже представить, какую они собрали мощь и пустили через туннель. Кстати, скорее всего, в отряде захвата действительно были сильные Одаренные, сильнее тех, кто остался прикрывать тыл, но я сам не знаю, кто там был, может и Маги вне Категорий. Они умерли раньше, чем я успел поговорить с ними или хотя бы понять, чего они стоили. Но пройти через туннель может далеко не каждый.

Ладно, раз я тут, то пора поиграть. Только это сказал, как тут же пришлось перекатом уйти в сторону.

— Убить его! — орет усатый индус в черной чалме.

— За что⁈ — выпячиваю от удивления глаза, и посылаю в него копье, которое лежало тут же рядом, возле убитых мною людей. Этот отряд я заприметил сразу. Он направлялся из города, но не успел к общему веселью. Пять Одаренных средней силы.