Этот треск и звон не та вещь, которую хочешь услышать. Не знаю, кто создал или призвал сюда эту штуку, но точно не слабый человек, хотя и не умный. Затем был полет в сторону. Меня снесло взрывной волной, но она мне не навредила. Я запитал свое тело и смог придать ему ускорение в нужную сторону, и поэтому легко приземлиться на землю.

Отряхнувшись, скорее по привычке, чем от нужды, я стал рассматривать, что натворил. Только ничего не было видно… Все покрыто было пылью и серыми эманациями. Пришлось немного подождать… Наушник разрывался и вибрировал от сыплющихся на меня сообщений, но я их не слышал, ведь оглох. Когда пыль осела, я смог все рассмотреть, а смотреть здесь было на что…

— Нора, значит… — хмыкнув, констатировал я факт.

В земле была черная воронка со ступеньками, которые вели, кажется, в саму бездну… Но это была не бездна. В нее немного другие входы, я знаю… Я видел…

Рядом с норой валялось, приблизительно, пятьдесят, а может и сотня мертвых людей, у которых из глаз и ушей сочилась алая кровь. Все они не выдержали последствий уничтожения теневого купола. Первое правило такого купола — если ты находишься в нем, то молись, чтобы его не уничтожили. Второе правило купола — никогда не открывай его лично. Это свяжет твою жизнь с ним. Об этом я вспомнил, глядя на труп человека, который выглядел далеко не слабым, но умер с неподдельным выражением удивления на лице.

Все они были не местными… Это Индусы… Я что, так сильно обидел какого-то там принца? Настолько сильно, что они отправили элитный отряд убить меня? И задействовали при этом человека, который умеет работать с теневым пространством. А ведь с ним не каждый может работать. И тем более открывать его на такие большие расстояния.

— Что ж… — подытожил я, глядя на то, как в мою сторону летит «Буревестник».

Снял наушник и попросил Шнырьку передать Волку, чтобы не улетали без меня. Ведь я не знаю, работает ли он еще. Нора будет здесь еще часов двенадцать, вероятно. И ведет она, хрен пойми куда, но полагаю, что в Индию… Ладно, я там еще не был. Так почему бы мне туда не прогуляться? Закинув молот на плечо и укутав себя серой душевной энергией, я медленно стал спускаться по ступенькам вниз.

И не дай бог… меня хоть одна нижняя тварь попытается укусить за задницу. Пущу в ход молот или призову кого-нибудь из запретных.

Столица Империи Драконов

Дворец Правителей

— Арина, почему твой муж не взял тебя с собой?

Распутин удобно расположился на низком диванчике, потягивая из пиалы зеленый чай.

— Не твое дело, — огрызнулась Галактионова, которая сидела напротив него, поджав ноги, также с чашкой ароматного чая.

— Он боится за тебя после того инцидента с неудачным покушением на новую Галактионову? Боится что твой ублюдок придет по твою душу? — мило улыбнулся Григорий.

Неожиданно женщина рассмеялась.

— Ты сколько тут живешь, Гриша, а все никак не можешь понять Драконов. Боится? Знаменитый генерал Хон Хей? Нет, это скорее наказание. Мой муж ненавидит провалы, и обычно убивает тех, кто не справился.

— Ну, тебя же он убить не посмел? Более того, распечатал твой Дар, и не запечатал снова. Почему? — прищурился Распутин.

— Возможно, хочет поймать барона на живца? — пожала плечами женщина. — А Дар мне оставил, чтобы я могла защищаться.

Из-под дивана с шипением выбрались две здоровенные змеи и вопросительно посмотрели на хозяйку. Арина им улыбнулась и щелкнула пальцами. Тут же появились слуги с двумя плетеными корзинками, из которых женщина тонкими пальчиками вытащила двух пищащих мышей и бросила змеям, которые их мгновенно проглотили.

— Но ты бы хотела быть сейчас вместе с генералом? — уточнил Распутин, с удовольствием наблюдая за кормлением/представлением.

— Конечно! — кивнула Арина. — Но это невозможно.

Распутин с улыбкой достал из внутреннего кармана свернутый в трубочку листок бумаги.

— Возможно, Ариночка, возможно! У меня разрешение от самого Императора. МММ будет расширяться. Я заберу земли своего Рода, а ты — своего. Прямо сейчас формируется ИОС — Имперская Освободительная Армия, кроме нас есть еще представители Родов, кто хочет вернуть свои земли.

— Прямое противостояние с Империей? — нахмурилась женщина. Силами «псевдо повстанцев»? Не слишком ли это… гхм… необдуманно?

— Нет, Арина, не слишком. Император-Дракон не дурак, и у него есть план. Вот в чем он заключается…

Земли Меньшиковых

Сибирь

Центральная часть

Герцог Доброхотов веселился, как мог. Честно говоря, Игра игрой, а полномасштабные военные действия гораздо веселее. Сегодня ночью его гвардия смела небольшие гарнизоны гвардии Меньшиковых, и с трёх направлений двинулась дальше, охватывая в кольцо встречающиеся населённые пункты.

На самом деле сопротивления, как такового, не было. Более того, многие враги бросали оружие и сдавались. А некоторые с радостью переходили на сторону Алмазного Короля. Жители этих территорий прекрасно знали, что он собой представляет, и не испытывали никаких иллюзий. Но также все знали, что Доброхотов является патриотом Империи, а ложиться под китайцев многим не хотелось.

Да, местному населению было объявлено, что это инициатива Меньшикова. Всем станет жить лучше и веселее, но вряд ли кто-то испытывал иллюзии, кто будет настоящим хозяином положения.

Доброхотов с мостика своего дирижабля «Шальная Императрица» наблюдал за сражением внизу.

Ну, как сражение… Это было похоже на избиение. Великолепно снаряжённые и обученные его гвардейцы просто раскатывали позиции гвардии Меньшиковых, предварительно пройдясь по ним из арты.

Опять же, Доброхотов понимал, что основные боеспособные силы Меньшикова находятся на юге, но он не собирался давать врагу опомниться, предпочитая действовать быстро и жёстко.

Где-то там, за его спиной, заворочалась неповоротливая имперская машина. Полковник Долгоруков выстраивает оборонительные рубежи на юге. А генерал-майор Морозов перекидывает свою третью тихоокеанскую бригаду поближе, чтобы поддержать наступление Алмазного. Вот только на всё это нужно время. А есть ли у них это время?

Раздался телефонный звонок, и Максимилиан с улыбкой ответил.

— Да, сестричка, слушаю тебя внимательно.

— Ты всё-таки не удержался, — в голосе Императрицы скользило одновременно раздражение и удовлетворение.

— Ты как-будто удивлена? — ответил вопросом на вопрос герцог.

— Нет, не удивлена, конечно. Но дело в том, что ты мог бы согласовать это со мной.

— Подожди, я же не войну суверенному государству объявляю. Это так, ушлёпки решили взбрыкнуть. Так получилось, что я просто ближе всех находился, и решил поставить их на место.

— Ты же понимаешь, что там будут не только Меньшиковы?

— Понимаю, — ответил герцог. — И я готов к этому. Скажу больше — я рассчитываю на это. То, что я вижу сейчас — вообще меня не впечатляет.

— Морозов говорит, что ты сильно разогнался. Может, притормозишь?

— Лизонька, я же люблю тебя больше жизни, ты это знаешь. Но дай большим мальчикам вести войну.

— Но Морозов тоже большой мальчик, — резонно заметила императрица.

— Верно, — сказал Доброхотов. — Хотя, вместо Павла, я бы предпочёл здесь видеть Ивана, его батюшку. Вот ему бы, наверное, я уступил командование. А Паша… Ну, пускай догоняет, если хочет отличиться.

На весёлый смех Доброхотова в трубке послышался неуверенный смешок Императрицы.

— Доиграешься ты когда-нибудь, Макс…

— Это точно, — сказал он. — Помнишь, в детстве я тебе говорил, что я не планирую умереть в постели?

— Да, конечно, ты все уши мне прожужжал.

— Так вот, ничего не поменялось. Я хочу погибнуть, как мужчина в бою.

— Но можно не прямо сейчас? — рассмеялась Императрица.

— Можно. Да, собственно, я ещё и не планирую. Ведь вокруг так много интересного!