— Это не я тебя лишил, а Императрица, — резонно заметил я.

— Да какая разница. Ты всё равно должен был устроить свадьбу, несмотря на то, что нас Императрица обвенчала!

— Да? Ну, извини… А что ты думаешь, если организовать двойную свадьбу? Тебе тоже белое платье пошьём.

— Ну… даже не знаю, — показательно обидчиво ответила Анна, но я видел, что глаза у неё загорелись.

— А я считаю, что это отличная идея. Тогда подбирай платье и себе. Ты же сама говорила, что каждая девушка мечтает о белом платье.

— А ты сам этого хочешь? — немного напряжённо посмотрела на меня Анна.

Но я уже немного начал разбираться в женском поле, поэтому, скажу точно, собрался с духом и, удержав смех, серьёзно кивнул.

— Безумно, дорогая.

— Ура! — Аня подпрыгнула и обняла меня за шею. — Ты самый лучший!

— Да, это я тоже знаю, — хмыкнул я, получив удар кулачком по плечу.

— Нельзя быть таким самонадеянным!

— Можно, ещё как можно. В общем, готовьте свадьбу на весь мир.

— Кого ты хочешь видеть из гостей?

— Ну, это тоже на твое усмотрение. В принципе, у меня есть пожелание — наши люди, Андросов, Морозовы, Долгоруковы, — я на секунду задумался. — Смородины, Волгодоновы могут подарить нормальные подарки. И, ты будешь смеяться, но Доброхотов тоже.

— Ух ты! — восхитилась Анна. — Растёшь, Саша. От тебя я такого не ожидала.

— Так у меня хороший учитель. Ну, и Сара Абрамовна, конечно.

— А куда же без неё? — засмеялась Анна. — Она будет непременно. В общем, твои пожелания я поняла, теперь мне пора.

— Куда пора?

— Ну как? То, что Катя находится в Питере, совсем не мешает поговорить нам по телефону. Так что на ближайших полдня меня не дёргай, я занята! — подскочила девушка, и тут же побежала к себе в кабинет.

Я вслед только успел покачать головой. Женская душа для меня всё ещё потемки, но, по крайней мере, кое-какой лучик света я могу там разглядеть. Растёшь, Сандр, растёшь!

Собственно, следующие несколько дней прошли у меня в делах и заботах на территории имения, периодически выскакивая в город. Анна была права. Прямо сейчас мне нужно уделить время Роду, и я не очень понимал, с какой стороны последует опасное нападение, но последует обязательно — в этом я не сомневался. Будь-то Меньшиковы, будь-то монголы, будь-то сам Китай. Или новые китайские подданные в лице Распутина, Вербицких и моей долбанутой мамашки.

Китайцы затаились, и мне это совсем не нравилось. Правда, учитывая количество катастроф, к части из которых я приложил руку, им сейчас немножко не до нас. Тем более на Мадагаскаре сейчас что-то готовится, и чувствую я, что взорвётся. Локальный конфликт может перерасти в глобальный. Из того, что я слышал, Коронат, Россия и Британия готовятся в местный экспедиционный корпус, чтобы выбить китайцев оттуда. А вот китайцы прямо сейчас заполняют Мадагаскар фанатиками с африканского континента, и с каждым днём их там становится всё больше и больше. Грамотная стратегия. Использовав точечный удар, при этом, выведя из строя часть внутренней защиты, зайдя со своего сектора, им не нужно гнать туда много своего народа. Они сейчас наводнят остров жителями Чёрного континента и, когда подойдёт объединённый миротворческий корпус, устроят натуральную бойню.

Я всё ещё не понимал, зачем Китай это сделал, ведь силы всё-таки несопоставимы. Несмотря на ноты протеста, Империя всего-навсего подтянула к границам с Китаем войска, но границы не переходила, грозя пальчиком с той стороны.

Морозов-младший пошугал монгол вокруг «Верности», и точно также откатился на нашу территорию. Я вообще не понимал, что происходит. Но выглядело всё это, как подожжённый фитиль, который вот-вот дойдёт до бомбы, и всё взорвётся к хренам. «Если не знаешь, что делать, не делай ничего!» — постоянно вдалбливал нам Старый Мак.

Мы, молодые Охотники, ржали и придумали продолжение этой пословицы. Звучала она так — «А лучше — зови Старого Мака, он разберётся!» Это очень веселило старого Охотника, а когда я сам стал уже опытным и известным, пару раз с удовольствием услышал, что эта пословица, которая навсегда поселилась в сердцах Охотников, продолжалась немного по-другому.

Кое-кто перефразировал: «А лучше зовите Сандра!» И что-что, а именно это было настоящим признанием меня внутри общества Охотников. В общем, получалось так, что Сандр «здесь», и звать его не надо. Поэтому я буду делать просто то, что получается лучше всего, тщательно оглядываясь и ожидая развития ситуации. Нет, это не значит, что я, вообще, никак не действовал. Призрак и Баньши находились сейчас на территории Меньшикова, пока что в режиме наблюдения. И то, что я услышал от них, подтвердили слова Доброхотова. Меньшиков готовится в войне.

Ещё одна интересная деталь, которую я не смог заметить, заключалась в том, что князь всё больше и больше становился затворником, и фактически его голосом стал четвёртый сын Арнольд, не отличающийся большим умом. Жёны были собраны и отправлены подальше, в многочисленные загородные владения. А сыновья разбросаны по землям, чтобы выполнять очередные поручения князя. Я чувствовал, что ответ где-то рядом. По-хорошему, мне самому туда нужно слетать, но повода я пока не находил. Да и Призрак ещё до конца не отработал.

Из хорошего было то, что граф Арнаутский последние дни ходил задумчивый, и в одно прекрасное утро пришёл ко мне, как он выразился, с серьёзным вопросом. Он попросил временно приютить его с семьей на моих землях, с тем, чтобы дать ему ещё немного подумать о переезде. Я согласился, но с одним условием, что вся эта «бабская команда» переедет в Игнатовку — там имение побольше.

А ещё я сводил Арнаутского на экскурсию в свою гору. Показал не всё, кое-что специально скрывал, но когда мы вышли оттуда, я видел, что опытный учёный мог примерно предположить, что ему не показали. Поэтому я честно сказал, что прямо сейчас у меня нет избыточных финансов, чтобы финансировать его идеи, некоторые из которых мне действительно показались перспективными. Но в качестве жеста доброй воли, и так называемой оплаты за проживание, я бы хотел, чтобы он и его команда помогли моим в некоторых незначительных моментах. При этом разговоре я внимательно следил за реакцией Арнаутского. И, похоже, рыбка попалась на крючок. Граф милостиво согласился, как он выразился, «проконсультировать» моих людей и посмотреть, что из этого получится.

С того разговора прошло два дня. Я через Шнырьку и напрямую расспрашивая Кренделя и Головицкого, интересовался, как всё проходит. Всё показывало, что Арнаутский, как настоящий фанатик, начинает втягиваться в процесс. Они охарактеризовали его, как крепкого специалиста, с нестандартными идеями. Так что может произойти такое, что целый граф — знаменитый изобретатель будет служить барону. Конечно, у меня хватит ума не требовать вассальной клятвы, дабы не унизить старого чудака. Но направление развития мне нравится. И снова всё упирается в деньги.

Две команды разломщиков работали, не покладая рук. Добытчики вытаскивали всё, что только можно. Если бы мы продавали всё добытое сразу, то денег было бы еще больше. Но я забивал холодильники тварями, склады материалами, которые могут быть использованы в будущем. Причём, без абсолютного понимания, что именно это мне понравится и в каких количествах. Просто я точно знал, что так бывает, что необходимый ингредиент в один момент заканчивается, и его нужно либо покупать за большие деньги, либо тратить время на его добычу. Пока мне хватало. Впритык, но хватало. Этого было пока достаточно. А ещё у меня на пороге неожиданно появился Андросов, вместе со Светланой. Светлана тут же чмокнула меня в щёчку и побежала к Ане наверх, а Андросов искренне сказал.

— Ну, спасибо, друг!

— О чём это ты?

— Поздравь меня, я женюсь.

— Поздравляю! Когда? — уточнил я.

— Ну, в тот самый день, когда и ты.

— Не понял?

— Слушай, Света мне всё ещё не простила твою женитьбу с Аней, но там хотя были уважительные причины. Императрица была немножко не в себе и сделала это спонтанно, и ты ничего не планировал. Но вот свадьбу с моей сестрой она мне точно не простит.