Смерть каждого ассирийского владыки возбуждала надежды покоренных народов и государств на ослабление ассирийской власти и, соответственно, на освобождение от ассирийского ига. Так, известие о гибели царя Саргона во время его очередного похода в Малую Азию, вызвало всеобщее ликование народов Передней Азии. Предполагают (Katzenstein, 1973, 245), что именно к этому времени относится восторженное пророчество Исайи (14, 4—25), который радуется не только гибели злодея, но и тому, что тот не будет покоиться в гробнице, подобно другим царям. Исайя утверждает, что отныне земля и леса "будут в покое", а гибель Саргона стала знаком, что "будет сокрушен Ассур".
События в самой Месопотамии и к востоку от нее, казалось, подтверждали это пророчество. Халдейский вождь Мардук-апла-иддин (библейский Меродах-Баладан), который еще при Саргоне на какое-то время захватил Вавилон, теперь в союзе с Эламом снова овладел этим городом, провозгласив себя вавилонским царем. По-видимому, именно ом стал инициатором создания более широкой антиассирийской коалиции. С этой целью он отправил своих посланцев с письмами и дарами к иудейскому царю Езекии под предлогом пожелания ему выздоровления (II Reg., 20, 12; Jes., 39, 1). Хотя Библия относит это посольство к несколько более позднему времени, из месопотамской хронологии ясно, что оно состоялось, вероятнее всего, в 703 г. до н. э. (Mitchell, 1991, 353). По-видимому, подобные посольства были направлены и в другие государства, подчиненные Ассирии. Трудно сказать, везде ли халдейская инициатива была встречена с восторгом. Но ясно, что к коалиции примкнули Тир, Аскалон и Иудея. В Аскалоне произошло восстание, в ходе которого проассирийски настроенный царь Шаррулудари был свергнут и на его место поставлен Сидкия, выступивший против Ассирии. Новый ассирийский царь Сенаххериб позже утверждал, что направился в поход против страны Хатти и всех царей Амурру (ANET, р. 287), что может означать присоединение к врагам Ассирии всех ранее покоренных западных земель. Царь Экрона Пади, однако, отказался выступить против ассирийцев. В ответ Езекия направил туда свои войска, которые свергли Пади. Эту акцию Езекии активно поддержали как городская верхушка Экрона, так и его рядовые граждане. Рассказывая о подчинении Экрона, Сенаххериб упоминал и тех его жителей, которые не были виновны в преступном свержении его верного подданного (ANET, р. 287–288). Следовательно, часть населения города все же действия иудейского царя не поддержала. Сенаххериб не упоминает и экронского царя, который сел на трон вместо Пади; вероятно, Езекия просто присоединил Экрон к своим владениям.
На какое-то время, по-видимому, вассальные царьки перестали платить Ассирии дань (Katzenstein, 1973, 246). Понимая все трудности борьбы с могучей империей, восставшие обратились за помощью к Египту. Приняли они и собственные оборонные меры. Тирский царь Элулай спешно укрепил подчиненные ему материковые города, в том числе Ахзиб и Акко. Ассирийский царь Сенаххериб говорит об осаде некоторых городов аскалонского царя, и это может означать, что их также укрепил Сидкия (ANET, р. 287). Такие же меры принял и Езекия. Религиозная реформа и связан ная с ней централизация культа, хотя и не доведенные до конца, предоставили в распоряжение царя Иудеи довольно значительные средства, которые и были использованы для подготовки антиассирийского выступления (Borowski, 1995, 152–153). В частности, была создана сеть укреплений по границам Иудеи (Weippert, 1988, 606–607). Все эти меры оказались далеко не лишними.
В 701 г. до н. э., снова изгнав Мадрук-апла-иддина из Вавилона и разбив эламитов, Сенаххериб двинулся на запад (Elayi, 1985, 21). Выступить единым фронтом противники ассирийского царя не смогли. Многие царьки, в том числе правители финикийских городов (кроме Тира), Аммона, Моава и Эдома, поспешили выразить свою верность Сенах — херибу и принести ему дары. Тирский царь Элулай был, по-видимому, одним из наиболее яростных врагов Ассирии и поэтому не мог рассчитывать на пощаду. Не решившись на открытую борьбу, он при известии о приближении ассирийской армии, бежал на Кипр. Сенаххериб заявляет, что он сместил Элулая (Лули) и поставил на его место Итобаала III (Тубалу), который и принес ему дань, но о захвате самого Тира умалчивает, говоря только о разрушении его материковых городов. Город явно не был взят (а может быть даже, и не был осажден) (Katzenstein, 1973, 247; Elayi, 1985, 24). Но в отсутствие бежавшего Элулая горожане признали и верховное главенство царя Ассирии, и власть царя, которого тот навязал им. Власть Ассирии в Финикии была восстановлена. Настала очередь Филистии.
Ассирийцы осадили и затем захватили ряд городов Аскалонского царства, сам Аскалон также был завоеван. Его царь Сидкия был схвачен и вместе со всей семьей депортирован в Ассирию, а на аскалонском престоле был восстановлен Шаррулудари. Эфиопский царь Шабака, к этому времени ставший и фараоном Египта, направил на помощь своим палестинским союзникам значительное войско, но оно было разбито на равнине Элтеха, после чего уже ничего не мешало Сенаххерибу восстанавливать "порядок" в Палестине. Был захвачен Экрон, и брошенный ранее в тюрьму Пади снова оказался на троне. Он, а также цари Ашдода и Газы, вновь официально признали власть ассирийского владыки. Сенаххериб сурово покарал тех, кто участвовал в свержении Пади, и сократил территорию его царства. Точно так же были отняты некоторые земли Ашдода и Газы, а на сократившиеся в своих размерах филистимские царства была наложена увеличенная подать (ANET, р. 287–288). Полностью уничтожать автономию филистимских городов Сенаххериб не стал, ибо в условиях возможного противостояния Египту ему была нужна буферная зона, которая могла быть и базой вторжения в Египет, и защитой (хотя бы на первое время) от возможного нападения египтян (Tadmor, 1966, 97; Herr, 1997, 162).
Следующей целью Сенаххериба была Иудея. Известия о победах ассирийского царя и понимание неизбежности вторжения вызвали в иудейском обществе психологический шок. Об этом свидетельствуют надписи на пустой гробнице на склоне холма Хирбет Бейт Леи недалеко от Лахиша, в которой автор взывает к Йахве, прося его о помощи и милосердии и призывая проклятия на врагов (Lemaire, 1976, 565–568). Йахве здесь назван и богом всей земли, и богом Иерусалима, которому принадлежат горы Иудеи. По-видимому, монотеизм, яростно проповедуемый пророками, в том числе современником этих событий Исайей, уже укоренился достаточно прочно, хотя еще сосуществовал со старым представлением, по которому Йахве считался богом Израиля и Иуды, но не всего мира. Сенаххериб со своей армией действительно вторгся в Иудею. Езекия принял срочные меры. Был заново укреплен Иерусалим. По приказу царя были засыпаны многочисленные источники, дабы лишить многолюдное ассирийское войско пресной воды. В дополнение к имеющейся армии было созвано (по-видимому, давно уже не собиравшееся) общенародное ополчение, для чего изготовлено большое количество оружия.
Тем временем Санхерриб осадил Лахиш, а часть войска направил к Иерусалиму. Лахиш после осады был взят и разрушен (Weippert, 1988, 577, 593). Затем ассирийцы захватили и разрушили еще ряд иудейских юродов. После себя ассирийский царь оставлял пустыню (Mitchell, 1991а, 371), десятки тысяч были уведены в плен. Сам Сенаххериб называет цифру 200 150 человек — мужчин и женщин, стариков и детей. Даже если эта цифра преувеличена, пленных было все же очень много. Захвачен был также весь скот и другое имущество. И Езекия не выдержал. Он направил к ассирийскому царю и его полководцам своих посланников, выражая готовность подчиниться и уплатить требуемую дань. Сенаххериб согласился и потребовал большие суммы золота и серебра. Езекия выплатил 30 талантов золота, то ли 800 (по ассирийским данным), то ли 300 (как сообщает Библия) талантов серебра, а также драгоценные камни, колесницы, украшенные слоновой костью, дорогое дерево и множество других ценностей, даже украшения иерусалимского храма. Но Сеннахериб, уже планируя, по-видимому, поход на Египет, получив все эти богатства, все же не решился оставить в своем тылу столь хорошо укрепленный пункт, как Иерусалим, и приказал захватить его. С этими событиями связан первый, по-видимому, известный нам случай пропаганды среди противника (Якобсон, 1989, 35): ассирийские военачальники вопреки просьбе иудейских вельмож намеренно вели переговоры на еврейском языке, чтобы их угрозы поняли все воины и жители Иерусалима, собравшиеся на стенах города. Однако взять Иерусалим ассирийцы не смогли. В их лагере началась какая-то эпидемия, уничтожившая большое количество воинов, и они были вынуждены снять осаду (ANET, р. 287–288; II Reg. 18, 13–19, 36; II Chron., 32, 1—22; Jes. 36, 1—37, 27). По-видимому, эпидемия заставила Сенаххериба отказаться и от завоевания Египта (Her. II, 141). Возможно также, что из-за обострения положения в Вавилоне ассирийский царь поспешил вернуться в Месопотамию (Садаев, 1979, 119; Соловьева, 1987, 140). Между Ассирией и Египтом был, вероятно, заключен официальный мирный договор (Соловьева, 1987, 149).
