А однажды, когда они сидели у костра, Дерек долго смотрел на неё, а затем спросил:

- Ис, сколько тебе лет?

Инэрис пожала плечами. Она давно перестала считать.

- Так не может быть. Каждый, кроме, разве что, сирот, выросших на улице, знает, сколько ему лет.

- Я - сирота, - ответила Инэрис машинально, а потом качнула головой. – Да дело не в этом. Просто я же не знаю, сколько лет прошло с тех пор как… погибла Нимея.

- Мы странствуем с тобой девятнадцать с половиной лет. Сколько тебе было в год гибели Нимеи?

- Двадцать семь.

- Это значит, что даже если ты прожила у Готфрида не больше года – а ты говоришь, что зима и лето менялись много раз – тебе сорок семь лет.

Инэрис с недоумением посмотрела на него.

- Ну и что?

- Инэрис, посмотри на меня. Мне сорок шесть. А я выгляжу на двадцать лет старше тебя.

Инэрис криво улыбнулась, поняв, к чему клонит её спутник.

- Я бессмертна. Я не говорила?

Дерек ошарашенно покачал головой.

- Видимо, вылетело из головы. Извини.

Дерек молчал. Так долго, что Инэрис стала беспокоиться. Потом встал и молча двинулся прочь.

- Дерек! – окликнула его Инэрис, но, когда тот так и не отозвался, не стала догонять – просто обняла колени и уткнулась в них носом, глядя на огонь.

То, что произошло между ними только что, по классификации Дерека было из разряда того, что не дано изменить. Дерек должен был умереть, прожив… Инэрис задумалась, пытаясь представить, сколько живут люди. Многие из них не доживали до сорока. Пятьдесят лет были кромкой для тех, кто проводил жизнь в пути.

Инэрис стало вдруг тоскливо. Она представила, как мало им осталось быть вместе.

«Нет, - подумала она. – Если что-то и нельзя изменить, то никто не мешает нам попытаться. Нам ведь нечего терять. Если бы все думали, что изменить ничего нельзя, то не было бы даже этих людей. Даже этой жалкой планеты и этих варварских королевств. Если бы кто-то там, на границе Фаэны, сказал нам, что есть вещи, которые мы не можем изменить».

«Я никогда не отступаю. Ты должна была бы это понять», - всплыли в её памяти совсем другие слова.

- Дурак… - пробормотала Инэрис, - мёртвый дурак, - и сглотнула слёзы.

Она сидела и смотрела в огонь, пока, спустя вечность, Дерек не вернулся и не стал укладываться спать. Они всегда ложились в обнимку, чтобы сохранить те крохи тепла, которые получали их тела от костра, но в этот раз Дерек не пытался её обнять, и Инэрис стало ещё тоскливей.

Она вздохнула, заставляя себя отключить накатившее отчаяние, и, приподнявшись на четвереньки, подобралась к Дереку вплотную.

- Ты спишь? – спросила она.

Дерек лежал на спине с закрытыми глазами.

Услышав голос спутницы, он открыл глаза и покачал головой.

- Я люблю тебя, - прошептала Инэрис.

Обветренные губы Дерека дрогнули, и на них расцвела грустная улыбка.

- Не слишком поздно, Ис?

Инэрис покачала головой и накрыла его губы своими.

Дерек ответил легко, раскрываясь перед ней и позволяя проникнуть глубже, коснуться языком острых зубов и скользнуть по внутренней стороне губы.

Поцелуи с Дереком всегда были странными – солеными и грустными, будто в каждом из них Инэрис чувствовала привкус слёз. Теперь она поняла, откуда были эти слёзы – они оба знали, что их любовь не может длиться долго. Чувствовали это всегда.

- Обними меня…

Дерек притянул её к себе и, устроив рядом, прижал лбом к своей груди.

Оба молчали.

- Если мы найдём этот остров, - произнесла Инэрис наконец, - то у наших людей должен быть эликсир, который сделает тебя бессмертным.

Дерек усмехнулся и зарылся носом ей в плечо.

- Это хорошо, - сказал он.

- Ты не веришь? – Инэрис вывернулась и попыталась поймать его взгляд.

- Не знаю, - Дерек пожал плечами. – Иса, просто… Я вряд ли доживу до того дня, когда ты найдёшь своих. У меня нет вечности, как у тебя.

Инэрис закусила губу и снова обняла его, устаивая подбородок у Дерека на плече.

- Есть ещё один бессмертный куда ближе, - сказала она после нескольких минут молчания. – Только мне так и не удалось узнать у него ничего. Впрочем, я не очень-то и пыталась.

- Ты о Готфриде?

Инэрис кивнула.

- Почему бы и нет, - согласился Дерек. – Мне всё равно куда идти.

- Тогда мы пойдём к нему. Дерек, и ещё кое-что…

Инэрис снова замолчала и лишь через некоторое время продолжила.

- Получится у нас или нет, я хочу связать свою жизнь с твоей. Хочу, чтобы мы стали мужем и женой.

Дерек поймал её затылок, и теперь уже сам заставил посмотреть себе в глаза.

- Ты делаешь это, потому что думаешь, что мне осталось недолго?

- Я делаю это, потому что не сделала двадцать лет назад. Я хочу связать свою жизнь с твоей – до самого конца. Я не верю в ваших богов, и врят ли мы сумеем найти в этих землях жреца, который понял бы нас, но…

- Но мы можем поклясться друг другу. Я понимаю. Только не здесь и не так. Мы сделаем это так, чтобы запомнить навсегда.

Инэрис улыбнулась и кивнула, а затем снова спрятала лицо у Дерека в плече.

- Давай спать, - предложила она, - завтра нам предстоит долгий путь.

Солнце, застланное перьями голубых облаков, ещё не успело оторваться от горизонта. Сизая дымка накрывала овраги, шуршащие дикими травами. От горизонта до горизонта тянулась эта пелена, так что стоявшим на холме казалось, что нет земли и нет неба – только бесконечный туман, обволакивающий их и дарящий покой.

Инэрис прикрыла глаза, вслушиваясь в голос, подёрнутый лёгкой хрипотцой.

- Я клянусь, что в этой жизни и в следующей, я, Дерек, бард из Могона, сердцем и душой буду стремиться к Инэрис, возлюбленной моей. Клянусь, что никакая сила не заставит меня забыть о ней, даже если небо и земля поменяются местами, и звёзды упадут нам под ноги. Я, Дерек из Могона, клянусь, что Инэрис всегда будет смыслом моей жизни, моим маяком во тьме. Клянусь, что она будет жить в моём сердце, даже если смерть разлучит нас.

Инэрис открыла глаза и всмотрелась в лицо любимого. Оно казалось настолько родным, что любые слова не имели смысла. И Дерек, пожалуй, был прав. Если бы не внезапное ощущение приближающейся смерти, Инэрис не стала бы приносить эту клятву. Не потому, что хотела потешить любимого напоследок. Ей казалось, что их обещания могут отсрочить неизбежное, могут победить само время, саму смерть.

Слова были не нужны, чтобы Дерек увидел в её глазах любовь, уже связавшую их нерушимыми узами, но Инэрис всё же произнесла:

- Я, Инэрис Магдаро, - зрачки Дерека чуть расширились, когда Инэрис впервые произнесла своё полное имя, но Инэрис не обратила на это внимания и продолжила. – Клянусь, что буду принадлежать Дереку из Могона. Буду делить с ним горе и радость. Буду помнить о нём всегда, куда бы не завёл меня вечный путь. Клянусь, что никогда не покину его, если только смерть не разлучит нас.

Инэрис шагнула чуть вперёд и коснулась губ Дерека поцелуем. Этот поцелуй показался ей самым долгим и самым горьким из всех, что когда-либо связывали их. Руки Дерека легли ей на плечи, обнимая нежно, но крепко, так что Инэрис в это бесконечно долгое мгновение показалось, что не существует мира, звёзд, бесконечного неба над головой и бесконечной серой равнины под ногами. В этом мире были только горячие руки, только тело, к которому она прижималась своим, только губы, сладкие и горькие одновременно.

Дерек отпустил её и, поймав руку, надел кольцо – серебряный стебель, завивавшийся спиралью и обнимавший палец точёными листьями.

Инэрис тихо улыбнулась.

- Откуда?

Дерек смотрел на неё и тоже улыбался.

- Оно давно у меня. Только не было случая подарить.

Инэрис покачала головой, и ей стало вдруг стыдно.

- А у меня ничего нет. Никогда не видела в них смысла.

- Это не важно, - Дерек притянул её к себе и поцеловал в лоб.