Новость о том, что планет множество, также не поразила её – только вызвала любопытный блеск в глазах.

- Хочу посмотреть их все, - заявила она.

- Инга… их миллионы.

Инга задумалась, а затем ответила:

- Да. Наверное, мне не хватит жизни на это.

После подобного признания Дезмонд, который никогда сам не задумывался о конечности своей жизни, понял, что попросту не может оставить девушку на Интаке. Ингу ему без конца хотелось баловать, потому что она была хрупкой, как тростинка, и казалась беззащитной. Язык у неё, впрочем, был подвешен неплохо, и изрядную долю конфликтов, которые создавал Ричард, она, как оказалось вскоре, легко могла погасить.

Увидев фото человека, которого они должны были завербовать, в досье, Инга долго смотрела расширившимися глазами, а потом сказала:

- Я понимаю, у каждого есть право на свободу. Но…

- А главное мне не нравится, - вклинился Ричард, - что он убивает из-за угла. Винтовка - это подло. Это не по чести.

Дезмонд полностью разделял сомнения своих спутников. Худощавая фигура «хашашина» - как называли таких на планете, куда им следовало прибыть – не вызывала в нём ни капли симпатии. Однако бунт на корабле следовало подавить в зародыше – Ричард и так не имел ни малейших представлений о субординации, не хватало ещё, чтобы он разбаловал Ингу.

- Этот человек потерял семью. Жена и его двое детей погибли при пожаре.

- Ты сам-то ему сочувствуешь? – снова вклинился Ричард, но Дезмонд не обратил на него внимания.

- …К тому же… ассасины – обычная профессия для их мира. У них тут всем правят школы профессиональных убийц.

- Не уверена, что мне нравится этот мир, - заметила Инга.

- Вернуться не поздно. Я никого не держу. Каждый волен сам выбирать свою смерть.

Инга вздохнула и покосилась на Ричарда в поисках поддержки, но тот молчал.

- Извини, - сказала она и затихла до самого конца полёта.

Дезмонд удалился в рубку под предлогом того, что должен проверить навигатор, и остаток времени просидел один, глядя на звёздное небо на мониторе. Он всё ещё не был уверен, что хочет видеть этого человека рядом с собой. Ричард был ему как брат. Инга хоть и не походила ни на кого из них, но тоже вполне вписывалась в команду.

Убийц Дезмонд не любил. И потому, что убивать из-за угла было подло. И потому, что любой свободе имелся предел.

Оставался шанс, что ассасин по имени Джерико Тамисс в самом деле оказался убийцей случайно, – но и он не оправдался.

Зато Дезмонда ждал при встрече с ним последний сюрприз.

Он встретил Джерико в небольшом баре. Назначил встречу заранее, обещав сделку, и пришёл один, чтобы не испортить дело неуместными комментариями Ричи и наивностью Инга.

Джерико внимательно выслушал всё, что говорил Дезмонд о свободе и поиске пути, после чего сказал:

- Мой магистр говорит, что служение ордену приведёт меня в рай. Что говорит твой магистр?

Дезмонд прокашлялся.

- Мой магистр говорит, что в этой жизни ты обретёшь то, что ищешь.

- В этой жизни мне нечего искать.

Джерико встал.

- Постой, - окликнул его Дезмонд.

Джерико остановился.

- Я тоже терял близких. Но это не конец. Мы не знаем - что там, за гранью смерти. Но мы можем дать тебе смысл жить.

- Мне не нужен ваш смысл, - отрезал Джерико, - в жизни нет смысла. Смысл есть только в смерти.

- Но Рая нет!

Джерико молча отвернулся и пошёл прочь.

Дезмонд стукнул кулаком по столу и, уткнувшись носом в кружку пива, сделал большой глоток.

Когда он открыл глаза, то решил было, что попал в собственный кошмар.

- Рая нет, - произнёс Ренгар, сидевший, как оказалось, ровно напротив него. – По крайней мере, я его не видел. Но вот насчёт Ада готов ответить – и ты туда попадёшь.

Дезмонд скосил глаза на кружку.

- Ты не пьян. По крайней мере, я тебе не примерещился.

Дезмонд потянулся к оружию, но Ренгар накрыл его руку своей.

- Я тут не для того, чтобы драться, Волк. Не сейчас. Я тут, чтобы сказать – оставь ассасина.

- И это всё? – Дезмонд усмехнулся. По спине всё ещё бежал холодок, но в остальном он уже взял себя в руки.

- Нет, не всё. Я пришёл посмотреть тебе в глаза.

Дезмонд рванул руку и вскочил, на ходу переворачивая стол - и замер, остановив руку на кобуре бластера. По другую сторону стола не было никого.

Разумеется, он не собирался поддаваться угрозам. Строго-настрого запретив Инге высовываться с корабля, он взял с собой Ричарда и отправился к школе ассасинов. Внутрь попасть было невозможно – если только не пытаться перерезать всех, кто там обитал. Ричарду удалось разговорить одну из девушек, прислуживавших в школе, и через неё они узнали, что Джерико Тамисс накануне в свою келью не вернулся. Как не вернулся он утром, вечером и на следующую ночь.

За всеми входами в школу была установлена слежка, но после недели наблюдения стало ясно, что Джерико Тамисс исчез бесследно.

***

Аэций выслушал рассказ молча.

- Он был один? – только и спросил он.

- Ренгар? Я видел одного.

Аэций кивнул.

- Странно, что я его не узнал.

- Что?

- Ничего. Не хочу говорить, пока не уверен до конца.

- Отлично. Будем скрывать друг от друга правду - как Эцин.

- Я ничего не скрываю. Просто не сейчас. И… Я хочу показать тебе ещё кое-что. Не менее важное, может быть. Идём.

Говоря это, Аэций встал и провёл ладонью по корешкам книг, а затем отошёл чуть назад.

Полка повернулась, открывая проход в извилистый узкий коридор, и они вошли внутрь.

- Тайны… - пробормотал Дезмонд недовольно.

- Я свободен не посвящать вас во все свои дела, разве нет?

- Но что, если твои дела касаются нас?

Аэций резко остановился и посмотрел на него.

- Дезмонд, тебе я говорю больше, чем кому бы то ни было. И тебе я доверяю, как никому. Но есть вещи, которые никак не помогут тебе. И есть вещи, которые ты должен открыть сам – чтобы поверить. Их я не стану говорить. Так сделает любой учитель, который желает тебе добра.

- Но если я спрашиваю сам – значит я готов поверить всему!

Аэций покачал головой.

- Ты так думаешь. Пока не получил ответ.

- Пас, - заявил Дезмонд и первым пошёл вперёд. Стены над головой смыкались сводчатым потолком, отделанным малахитом, и всё это место мало походило на ту Интаку, к которой Дезмонд привык.

Он остановился, только когда коридор закончился пещерой. В дальнем углу журчала вода, а в центре располагался постамент. На постаменте стоял отделанный серебром ларец, и Аэций, обогнав ученика, подошёл к ларцу. Начертил какую-то руну на его стенке, и крышка отскочила назад.

- Подойди, - попросил он, и Дезмонд подошёл.

Внутри ларец был разделён на десять секций. И десять флаконов с искрящейся жидкостью стояли в каждой из них.

- Эликсир, - ответил Аэций на невысказанный вопрос.

Дезмонд тихонько выругался.

- Ты можешь сделать бессмертным любого.

- Не любого, - оборвал его Аэций, - только десятерых.

- Но это же… образец. Отдай его учёным, и они откроют секрет бессмертия.

Аэций посмотрел на него насмешливо.

- Каждый флакон, – сказал он, - это человеческая жизнь. А ты предлагаешь потратить чьи-то жизни на опыты.

- И кто будет решать, чью жизнь стоит продлить? Неужели ты?

- К сожалению, я. И тут нечего решать. Эликсир понадобится наследникам – если ты ещё не понял, Ричард и Инга в отличие от тебя – смертны.

Дезмонд отвернулся.

- Понял, - сказал он.

- Это всё, - Аэций закрыл ларец, - больше у меня секретов от тебя нет. А что касается Ренгара… Ты и сам наверняка понял. Если первое, что я сделал, оказавшись на свободе – отыскал тебя, то вряд ли Безымянный действовал иначе.

Дни шли за днями. Небо оставалось таким же бесконечным и далёким. Звёзды такими же недоступными. Боль день ото дня не становилась слабей.