Карик, несколько часов назад

Наконец совет, на котором Кот повел себя как еще большая заноса, чем раньше, подошел к концу. Главный виновник устроенного бардака поспешил побыстрее сбежать, но за ним никто особо не гнался. Карику больше хотелось поговорить с Кейси, а то в последние месяца они как будто отдалились друг от друга, и он искренне не понимал, что происходит. Вот и опять дочь Кота лишь замахала руками, рассказывая о своих планах на набор и обучение армии, да убежала, не дожидаясь его ответа.

— Бросили тебя? — Карик не сразу заметил замершего в дверях Бо.

— Возможно, услышала что-то о наших планах и не одобряет, — Карик пожал плечами, не выдавая настоящие чувства. Выговариваться перед богом Обмана… Такими глупостями он точно не собирался заниматься.

— Интересно, Кот тоже не одобрит? — Бо проскрежетал ногтем по краю двери. Противно. — Тебе не показалось, что он нашел способ частично покопаться в наших мыслях? Я рассматривал вариант и с чем-то более серьезном, когда он вывел меня на разговор о каменном мире, но… Яркие эмоции в конце, гнев, жадность, и он не смог ничего за ними заметить.

— В этот раз, — Карик не удержался от ответного укола.

— Так что ты думаешь о его реакции? — Бо вернулся к тому, с чего начал.

— Думаю, что ему плевать. Мы — союзники, не ближний круг. Если попробуем ударить и не сможем, он только посмеется и скажет, чтобы в следующий раз лучше старались.

— И этот его снисходительный тон порой так раздражает, — Бо поморщился.

— Мне кажется, что в последнее время он становится жестче, холоднее, — признался Карик. — Недостаточно, чтобы кардинально изменить свой подход, но все же.

— Тогда, пока он не стал совсем уж тираном, как насчет того, чтобы покопаться в его секретах? — Бо оторвался от двери и медленно поплыл к Карику. — Я ведь тоже заметил эти изменения, и они опасны. В том числе и для баланса стихий внутри него. В этом мы похожи, у меня тоже есть не только Обман, но и Истина, и эта дамочка очень капризна. Если создать ситуацию, чтобы Кот нарушил с ней связь, можно будет воспользоваться моментом и покопаться у него в голове.

— Хочешь, чтобы я устроил подходящие условия для каприза? — Карик задумался.

— А я подготовлю все в башне, — Бо неожиданно усмехнулся. — Мои новые помощники будут контролировать меня с камнями изменения, и в них они хороши. Но вот в стихиях они совершенно не разбираются.

Усмешка на лице бога Обмана превратилась в настоящую улыбку. Кривую, но очень искреннюю.

— Поздравляю с победой, — я с улыбкой смотрел на Гасину и Мьюку.

Обе бывшие змеюки сверкали разноцветными глазами и потными лысинами. Да, этот прорыв дался им непросто, но… Я искреннее рад, что у них получилось. Я, вообще, всегда рад, когда кто-то находит себе настолько достойную цель, чтобы та дала ему силы изменить свою жизнь и сделать рывок вперед.

— Как вам удалось справиться? — Карик все-таки не удержал каменное лицо. Он ведь тоже чувствовал, что в начале шансы Мьюки были совсем не высоки.

— Она… — новая змеюка смутилась, но потом уверенно посмотрела на Гасину, — предложила мне посмотреть, как станет королевой. Я не поверила… Тогда она предложила посмотреть, как провалится, и я не смогла удержаться. Даже дала слово, что постараюсь, и она, конечно, вывернула за него меня наизнанку. Такое чувство, что целого места не осталось…

Мьюка оглядела себя, поняла, что все это время стояла голой и тут окуталась энергией камня Превращения. Часть ее кожи сменилась чешуйками и сложилась в рисунок одежды. Они были толще кожи, выделяясь на ее поверхности, словно настоящая броня или… Чешуйки сгладились и появился новый образ — платье. Длинное зеленое блестящее, которое бы подошло для вечернего королевского приема и в то же время совершенно не мешало двигаться.

— Простите, — Мьюка неожиданно поклонилась мне. — Гасина сказала, что многому учится у вас и что, если бы вы захотели, легко могли бы стать нашей королевой. Поэтому можно я тоже буду использовать ваш опыт. Простите, что уже начала без спроса, но это так удобно.

Я сначала даже не понял, о чем она, сбившись на очередное сравнение с королевой. Но потом взгляд на ее платье, на мою броню, а вместе с ними пришло и осознание. Мой собственный доспех весьма подстерся в последние дни, я привычно латал его прямо в боях, только использовал при этом не старые стихии, а знак Превращения. И вот кусочек за кусочком камень Басё полностью заменил собой всю старую защиту… Я пошевелил плечом — и действительно, ни капли не мешало. На этот фоне артефактный доспех Карика, позаимствованный откуда-то из сокровищницы демиургов, смотрелся массивно и неуклюже.

Тот как раз тоже все понял, на мгновение замер, оценивая ситуацию, а потом резко пошевелил плечом, избавляясь от брони. Та скрылась где-то в изнанке, а Карик замер в простой нетельной рубашке.

— Поделишься со старым врагом каменной пылью? — посмотрел он на меня.

— Конечно, — после преображения отряда Тутмоса и даже Мьюки у меня ее было еще более чем достаточно.

Из ладони вырвался вихрь, подхватив с собой тысячи песчинок, которое плавно перелетели к Карику, а потом растворились у него в груди. Я мог бы помочь демиургу усвоить их меньше чем за минуту, но он не просил о помощи… А мой подход, он не работает без готовности меняться.

— Кажется, процесс прошел, — через десять минут Карик распахнул свой единственный глаз.

Потом помедлил и снял повязку со второго. На месте пустой глазницы, зияющей чернотой после испытания теперь клубилась энергия знака Басё. Еще немного, и она сложилась в шар, принявший форму глаза. Пара волн камня Толи, собственного камня Карика, и оба знака пришла в равновесие. Восстановленный глаз теперь ничем не отличался от настоящего, разве что только рисунками, что теперь затихали у них в глубине.

— Да, а теперь еще доспех… — Карик щелкнул пальцами, и аура вокруг него сложилась в копию его старой пластинчатой брони. Очень точную копию, я бы даже не смог их отличить, если бы не видел замену своими глазами. И в то же время движения демиурга стали немного легче, возможно, на тысячные доли процента, но для существа, что может жить вечно, что сражалось, сколько себя помнит, даже такой прогресс — это успех. А уж какой сюрприз будет ждать врагов, которые привыкли к старым пределам Карика.

Я усмехнулся.

— Поздравляю с победой, — я снова повторил фразу, ставшую уже в какой-то мере ритуальной.

— Поздравляем с победой! — отряд Тутмоса в один голос повторили за мной, видимо, тоже заметив, как удачно слова подходят моменту.

Карик стоял с каменным лицом, но я-то чувствовал — он доволен.

— Поздравляю с победой, — Гасина еле заметно склонила голову. — Ваше желание идти своим путем вызывает уважение.

Вот теперь Карик даже растерялся. Еще держал лицо, но был на грани.

— Поздравляю, — повторила Мьюка. — Я согласна с сестрой. Вы сами осознали и выбрали себе путь — я как никто другой знаю, насколько это тяжело. И насколько велика эта победа!

Карик отвернулся. Хотелось пошутить, что две змеюки смогли сделать то, что не удалось всем богам мира — смутили нашего демиурга — но не стал. И правда, не стоит преуменьшать победу Карика. А любые шутки над чужими успехами именно это и делают. Несерьезность проблемы, несерьезность успеха — в итоге человек не верит, что сделал что-то стоящее и легко отказывается от того, что на самом деле выделяло его из толпы шутников.

— Двигаемся дальше… — я прервал паузу, и в тот же миг Карик открыл следующий проход.

За следующие шесть часов мы вытащили еще девять сестер Гасины. Двое из них так же смогли открыть сразу два глаза, еще шестеро застряли на полпути, но, главное, вырвались из пучины безумия. И только последняя из них оказалась поражена так сильно, что смогла вернуться, но только полностью лишившись силы. Она стала человеком, но не сохранила и крупицы камня изменения и более того, не могла усвоить и песчинки того, что передавали ей другие.