— Нет! — крик вырвался из меня. И я столько сдерживал внутри себя боль и ярость, что они просто снесли пустые острова и разметали всех, кто собрался на центральном.

— О, ты проснулся? — аватар спокойно повернулся в мою сторону. — Красиво устроил, воспользовался тем, что внизу в рамках испытания их силы ограничены.

Он пытался понять, как я стал сильнее, и любые другие оправдания ему совсем не нравились.

— Ты правда в это веришь? — я склонил голову набок. — Разве ты не понял, что я на самом деле прорвался дальше? Дальше, чем ты.

— Неправда! — сила аватара сложилась в меч и ударила мне в грудь.

Никакого эффекта.

— Умри! Умри-умри-умри! — он был уже уверен, что победил. Все изменилось слишком резко, и аватар сорвался.

Атака за атакой били в меня, и каждая из них становилась только слабее.

— Что со мной? — он еще не понял.

— Приходит конец твоей эпохе, — я пока еще не собирался раскрывать свои тайны.

А внизу, глядя на своего растерянного повелителя, один отряд за другим начали менять стороны.

— За Кота! — быстрее всех оказались какие-то незнакомые мне королевы. Плоть от плоти аватара, они как никто другие умели держать нос по ветру.

— За Кота! — Гасина и Тутмос переметнулись обратно так же легко, как и туда. Все они так ничего и не поняли.

— За Кота, — неуверенно сказал Карик, и у него тоже вышло. Да, старые правила больше не имели никакого значения.

— Я победил, — когда последний из отрядов предал аватара, я повернулся к нему, глядя на искаженное от страха лицо.

Он больше не пытался атаковать: слишком много сил разом покинули его, а вместе с ними и уверенность. Аватар даже попытался открыть проход и сбежать, но кто же ему позволит… Впрочем, я дал ему пару секунд, чтобы эту панику не пропустил ни один из разумных, что сейчас следили за нами.

— Ты не мог победить! Таковы правила! Я всегда был и буду сильнее! — аватар словно надеялся, что слова могут что-то изменить.

— Кажется, ты начинаешь понимать, — я немного склонился к нему. — Старых правил больше нет. Миры больше не принадлежат тебе, и ты после этого больше не аватар…

— Но как? Это невозможно! — аватар сорвался на крик.

— Ты теперь просто один из нас! — закончил я свою мысль, и сотни богов под нами разом выдохнули.

Сотни богов тут и миллиарды и триллионы по всем другим мирам! То, ради чего я начал это испытание, то, чего добивался, стоя рядом с аватаром и спуская ему все его подлости. Мне нужно было окунуться в его силу, понять ее, сделать частью себя и повторить, чтобы через нее коснуться всех миров. И что были, и что только должны появиться. Такова была мощь отражения создателя, и такие же возможности пусть на короткое время обрел и я. А когда я смог показать наше сражение всем разумным всех миров, тогда я и позволил аватару напасть на себя. Напасть и проиграть!

Еще один небольшой секрет, который помог сдержать первые удары, а потом… По мере того, как боги и смертные видели слабость аватара, его сила и контроль над мирами испарялись. Я не поднялся выше, а вот мой враг — разом рухнул на мой уровень. Я победил.

Только мне нужна была не только победа.

Карик не понимал до конца, как принял сторону аватара. Понятно, что ради Кейси он был готов на все, но поверить этому уроду… Демиург сжал кулаки, а потом выдохнул. Иногда хорошо, что рядом есть один безумный Кот, которому плевать даже на законы мироздания. Карик ждал, что тот сейчас добьет аватара или просто спустится к ним, но тот продолжал висеть в воздухе.

— Мы тебя ждем! — голос Кейси дрогнул. Она что-то заподозрила.

— Он смог? — лежащая на земле Майя открыла глаза.

Два слова, но Карик сразу все понял. Жена Кота в отличие от него обо всем догадалась и потеряла сознание не просто так. Все силы ушли на то, чтобы скрыть правду от аватара. А он ведь чуть не убил ее. Если бы не Бо!

Бог Обмана все еще не восстановил дыхание. Толстяк опирался на свой подросший в размерах меч и неподвижно смотрел вверх. Словно ждал финального акта величественной пьесы. Последняя речь главного героя… Карик тоже вскинул голову.

— Мне не нравится этот мир, — голос Кота, висящего в небесах, звучал непривычно сильно. Словно странное эхо отражало его разом от тысяч углов невидимой комнаты.

— Что он задумал? — Кейси обернулась к Карику.

— Слушай, — только и смог сказать демиург. Он попробовал взлететь или открыть портал, но остров даже после завершения испытания был окружен невидимой непробиваемой пленкой.

— Я победил, — Кот продолжал, — но если все оставить как есть, то ничего не изменится. Я просто займу место аватара, его сила уже собирается вокруг и внутри меня. И дальше, боюсь, уже скоро между нами почти не будет разницы.

Парящий рядом аватар хрипло расхохотался, но никто даже не обернулся в его сторону.

— Поэтому я не допущу такого конца! — Кот стал говорить еще громче. — Я отказываюсь от силы!

Аватар попытался что-то возразить — наверно, крикнуть, что это невозможно — но он больше не мог сделать так, чтобы его услышали.

— Я отказываюсь от силы аватара! — на все миры звучал только голос Кота. — И я так же отказываюсь от своей силы!

Карик вздрогнул, когда рядом с Котом появилось два сияющих шара. Один теплый и манящий — сила власти. Другой холодный и скользкий — сила, которая разрушает правила. Демиург не мог знать этого наверняка, но одного взгляда на эти сияющие сгустки оказалось достаточно, чтобы знание появилось само.

— Эта сила растворится в мире. Она будет хранить равновесие! Если где-то станет больше одного, то тут же появится и другое! Ищите ее! Не бойтесь просить о помощи! И мечтайте, сами — теперь можно!

Карику показалось, что Кот хотел продолжить, но в этот момент шары отпущенной им на свободу силы растворились в воздухе. А вместе с ними и он сам.

— Это же… — Кейси выдохнула. — Это не может быть концом⁈ Неужели это все, что он смог придумать?

— Он отдал все без остатка, это была его мечта, — рядом навзрыд разревелась Пламен.

— Пожертвовал собой ради всех. Он один раз случайно это сказал и с тех пор, похоже, не мог выкинуть эту глупость из головы… — из глаз Майи текли слезы.

— Значит, все просто закончилось? — Карик не узнал, кто именно это прошипел.

— Стал частью самого мироздания? — Бо задумчиво кусал губы. — Использовал меня, чтобы так красиво уйти! И что мне теперь делать?

Тысячи человек сейчас говорили одновременно, пытаясь осознать, что будет дальше. И тут в небесах раздался смех.

— Глупцы! — аватар воспрял и вскинул голову. — И ваш Кот — глупец! Неужели он думал, что я не смогу вернуть то, что он отпустил⁈ Ничего не изменилось. Просто он умер, а скоро придет и ваш черед…

«Когда придет время, не теряйся. Делай то, что должен», — Карик как вживую услышал голос Кота. То, что он сказал ему перед этим глупым испытанием.

Делай, что должен. Демиург вытащил меч, их взгляды с аватаром столкнулись, а потом Карик неожиданно ощутил вокруг себя непривычную холодную силу.

«Когда власти станет слишком много, появится она. Сила Кота…» — он снова слышал его голос, и непроходимая стена между ним и аватаром исчезла.

— Ты не посмеешь… — тот попытался что-то сказать, но Карик не собирался его слушать. Раз Кот начал, он доведет дело до конца. Убьет аватара, даст родиться новому миру, а там — будь что будет. Возможно, даже он однажды научится мечтать.

Меч взлетел и опустился. Голова с таким похожим на Карика лицом отделилась от тела и полетела вниз.

Бо

В небе над бывшими сорока островами Карик прикончил аватара. Бог Обмана на мгновение задумался, что это тоже часть плана. Чтобы отражение создателя погибло окончательно и бесповоротно… Впрочем, это сейчас было совсем не важно. Единственным, что подчинило себе все мысли Бо, был вопрос: что делать дальше? Без его врага, в мире, где все старое разом потеряло смысл. Разве что…