— Вы двое выглядите потрясающе, — воскликнула я и придвинулась ближе к Изабель. — Не могу поверить, что ты сшила это платье. Ну, могу. Я просто потрясена. Оно великолепно!

— Спасибо, — засияла Изабель. — Это потребовало много работы, но оно того стоило.

Определенно стоило.

Изнутри доносились громкие голоса — прибывало все больше людей. С первого взгляда было видно, что это несколько футбольных приятелей Итана и их подружки или девушки. Крид и Итан отделились от нас, чтобы поприветствовать их, в то время как Кольт остался рядом со мной.

— Напитки? — спросила Изабель.

Я кивнула. — Да, пожалуйста.

— На кухне есть все необходимое, а если что-то закончится, у нас есть еще один холодильник в гараже, — сказал Кольт, прежде чем моя подруга ушла.

Кольт взял мою руку в свою. Я улыбнулась ему, но оказалось, что он смотрит на своих друзей, с которыми Крид и Итан разговаривали внутри.

— Если ты хочешь пойти поговорить с ними, я буду в порядке, — сказала я.

Он полез в карман, достал бумажный кораблик и протянул его мне. — Мне и здесь хорошо.

Я засмеялась, беря его. — Теперь я отчасти жалею, что не справилась и не посмотрела фильм.

— Однажды ты его посмотришь.

Я кивнула.

— Как ты себя сейчас чувствуешь?

— Хорошо. Немного нервничаю, но в основном в предвкушении веселья, — объяснила я тихим голосом. — Лучший способ отличить фильмы ужасов от этой вечеринки заключается в том, что в фильмах страх и смерть изображены слишком хорошо, и это труднее игнорировать. На этой вечеринке не должно быть никаких убийств.

Он рассмеялся. — Будем надеяться, что нет.

Сегодня вечером я ожидала танцев, выпивки и веселья с примесью чего-то жутковатого. Фильмы ужасов никуда не денутся. Но эти переживания пройдут мимо меня, если я позволю им пройти. Если я наткнусь на триггер… что ж, тогда я смогу проверить некоторые упражнения, которым меня научила доктор Болтон.

Итан и Крид вернулись с одним из футбольных приятелей Итана и его спутницей. Он был одет как Фредди Крюгер, только без маски с обожженным лицом. На нем был полосатый свитер и перчатка с лезвиями для пальцев. Как только мой взгляд упал на его спутницу, я напряглась. Девушка была выряжена как зомби со следами укусов на руках и щеке. Грим для костюма представлял собой очень реалистичное зрелище, особенно то, как она изобразила свое разорванное горло, с кровью, стекающей по груди.

Я не могла отвести взгляд, когда воспоминания о крови Шейлы, катившейся по тем же местам, пытались захлестнуть меня. Сжав руки Кольта и Крида, я постаралась успокоиться. Сосредоточилась на звуке своего дыхания, заставляя себя глубоко вдыхать и медленно выдыхать через нос.

— Детка? — сказал Кольт в то же время, когда Крид произнес: — Ши?

Внезапно чья-то рука закрыла мне глаза, и меня подняли.

— Куда вы, ребята, идете? — услышала я вопрос Изабель.

— Ребята? — сказала я, пока они несли меня куда-то, где было темно и немного тише.

Когда меня опустили, мои глаза были открыты, и я поняла, что мы находимся в коридоре, ведущем в комнату Нокса.

— Ты в порядке? — спросил Кольт. И он, и Крид уставились на меня, в их глазах читалось беспокойство.

Я кивнула.

— Да. У меня все было под контролем, но то, что вы меня унесли, было… эффектно. Я была немного застигнута врасплох. Я ожидала увидеть костюмы, но такого не ожидала.

— Возможно, она не единственная, кто появился в таком виде, — предостерег Крид.

— Теперь, когда я знаю, чего ожидать, со мной все должно быть в порядке, — пыталась убедить я ребят.

Они выглядели так, будто не были в этом уверены.

Я схватила их за руки. — Если это станет слишком тяжело для меня, я пойду потусуюсь с Ноксом и Киланом до конца ночи.

— Хорошо, детка, — сказал Кольт, и мы втроем направились обратно на вечеринку.

Когда мы уходили, я заметила, что часть предупредительной ленты была сорвана. Торопясь отвести меня в другое место, они, должно быть, сдернули ее. Крид нагнулся, чтобы поднять с земли куски предупредительной ленты, и принялся приклеивать их обратно.

Изабель ждала на кухне с двумя смешанными напитками в каждой руке. Она протянула один из них мне, и ее пристальный взгляд скользнул по нам. — Все в порядке?

Я взяла напиток. — Да.

Я могу это сделать.

17

По мере того, как продолжалась ночь, появлялось все больше и больше людей, и некоторые из них были так же креативны в своем гриме, как и девушка с разорванным горлом.

Я убедилась, что посмотрела на них всех. Мне не хотелось, но я знала, что должна. Именно поэтому мною было принято решение устроить игру. Принять их окровавленные костюмы, дышать глубоко и медленно, одновременно пытаясь понять, узнаю ли я их в школе. Был ли у меня с ними урок? Я впитывала их улыбки и смех, когда они общались с другими. Я заставила себя увидеть, что они живые. Чем больше раз я пересекалась с страшно выглядящими людьми, тем легче мне становилось отстраниться от страха — от того, что напоминала мне искусственная кровь.

Во время всего этого Кольт и Крид ни на шаг не отходили от меня. Понимая, что сегодня я борюсь за победу, Изабель всегда следила за тем, чтобы у меня в руках был напиток. Как будто она знала, что мне нужно преимущество. Пусть нездоровое, но все же преимущество. Ощущение теплого удовольствия от алкоголя помогло мне немного снять волнение.

Теперь, когда вечеринка была в самом разгаре, я была слегка навеселе и, честно говоря, чувствовала себя триумфатором. Этот вечер казался мне огромным шагом вперед. После вчерашнего провала я не хотела признаваться, что сомневалась в сегодняшнем дне. Я гордилась собой за то, что преодолела эти сомнения. Возможно, это все из-за выпивки, но я была счастлива. Наверное, счастливее всего за долгое время. Мало того, я была настроена оптимистично. Я могла это сделать. Я находилась на правильном пути и, может быть, хоть раз, после того, как так долго была потеряна, я могла позволить себе представить будущее.

Мы с Изабель заняли место для танцев в гостиной и не покидали его на протяжении нескольких песен. Я улыбалась, смеялась и просто наслаждалась весельем с ней.

— Я думаю, ты становишься моей лучшей подругой, — прокричала я сквозь музыку.

Изабель взяла меня за руки, и мы вместе стали двигаться в такт песне «Don't Start Now» Дуа Липы. — Я думаю, ты тоже становишься моей лучшей подругой, — крикнула она в ответ и закружила меня.

Я рассмеялась и закружила ее дальше. Когда песня закончилась, заиграла другая, и я была готова выпить еще. — Я собираюсь взять пива. Хочешь?

Подруга покачала головой, танцуя. Я начала пробираться сквозь толпу танцующих тел, затем заметила Кольта и Крида у открытых дверей палубы, их глаза следили за мной, пока они разговаривали со своими друзьями. Я жестом показала, что хочу выпить, прикрыв рот рукой.

Кольт двинулся, чтобы пойти со мной, но я отмахнулась от него и покачала головой. — Я в порядке, — одними губами произнесла я, и он кивнул.

Протиснувшись мимо людей, я прошла на кухню и подошла к холодильнику. У меня не хватало терпения приготовить смешанный напиток, и, наверное, в любом случае лучше было перейти на пиво. Я была уже немного пьяна и не хотела испортить вечер, напившись в хлам.

Открыв холодильник, я достала пиво. Постояла немного, потягивая его и давая себе немного остыть. Танцевать стало жарко.

Я наблюдала за людьми и была счастлива не видеть здесь Кэсси, Эмбер или Гейба. Они не были приглашены, но я бы не отказалась, чтобы они пришли.

Мой взгляд переместился в коридор, который вел в комнату Нокса, и я начала задумываться о нем и Килане. Прихватив с собой пиво, я поднырнула под предупредительную ленту и направилась по коридору к двери, ведущей в его комнату.

Вошла я без стука, и оба парня посмотрели в мою сторону, готовые накричать на меня, как на незваного гостя. Ни один из них не сдвинулся с тех мест, где я видела их в последний раз. Это напомнило мне о нашем предыдущем разговоре. Килан хотел меня, и он взял бы меня на глазах у Нокса, если бы я ему позволила.