— Шайлох. — Рука Нокса легла на мою шею и заставила меня повернуться к нему лицом. — Ты в безопасности. — Его тон был уверяющим и неумолимым. — Мы в безопасности. Икс не знает, где ты.

— У меня плохое предчувствие.

— Это был просто кошмар.

— Это был уже второй кошмар. — Я не знала почему, но это было похоже на предупреждение.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Нокс, когда я услышала, как открылась задняя дверь. Старший Стоун бросил взгляд через мое плечо, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на мне.

— Обычно мне снится моя семья или та ночь, — объяснила я. — Вы четверо снитесь мне уже второй раз.

Рука Нокса начала массировать мой затылок. — Ты в состоянии говорить об этом?

— В последнем кошмаре он перерезал им горло, когда они спали рядом со мной. Их кровь была повсюду. По всей кровати, на моих руках. Я не могла их разбудить. Он убил их так же, как и Шейлу. — Каждая часть меня дрожала, даже мой голос.

— Кольта и Крида? — уточнил Нокс.

Я слабо кивнула ему. — Этот сон… — продолжила я. — Это было похоже на продолжение. Стояла середина ночи. Он шел со стороны дома близнецов. Я знала, что они уже мертвы и как это произошло. Мне это уже снилось. Он смотрел прямо на меня и даже не пытался идти за мной. Как будто ему было известно, что я не смогу ничего сделать, чтобы остановить его, что я просто буду стоять там, застыв от страха. Именно так я и поступила той ночью. Я просто стояла там, хотя Шейла велела мне бежать. Я смотрела, как он перерезал ей горло. Я пряталась, когда он наносил удары моей матери, снова и снова. — Мои глаза снова затуманились от слез. — Когда он направился к вашим с Киланом комнатам, я не могла просто стоять там. Мне было страшно, но больше всего я боялась потерять вас. — Я закрыла лицо руками, плача и испытывая отвращение к себе. Я бы умерла в борьбе с Мистером Икс, если бы это означало, что они четверо будут жить. Я была уверена в этом до мозга костей. Почему я не сделала того же для своей семьи? — Я должна была сражаться за них. Я была трусихой.

Нокс отнял мои руки от лица. — Легко оглянуться назад и пожалеть, что не сделал что-то по-другому. Теперь ты старше и знаешь, как защитить себя. Ты пересматриваешь свои воспоминания с опытом и знаниями, которых у шестнадцатилетней тебя не было.

Возможно, это помогло немного облегчить чувство вины, которое я испытывала, но не избавило от ощущения, возникшего у меня в глубине живота.

Я подняла глаза на Нокса и сжала в кулак переднюю часть его рубашки. — Что я делаю, Нокс?

— Ши

— Он убьет вас, — оборвала я его, когда паника овладела мной. — Если он найдет меня, он убьет всех вас. Тебя и твоих братьев. Твою семью, Нокс. Ты был прав. Я — угроза. Из-за меня все, за что вы боролись, чтобы держаться вместе, после всего, через что вы четверо прошли, будет уничтожено. Я не могу так поступить с вами. Я не могу позволить этому случиться.

Он захватил в плен обе стороны моего лица. — Сделай глубокий вдох.

Я не могла.

Время шло.

Время истекало.

Я поймала его за запястья и сжала. — Я не могу этого сделать. Не могу быть здесь. Он найдет меня. — Я безуспешно пыталась отвести лицо.

— Шайлох…

— Я должна защитить вас, — снова оборвала я его. Все мое тело дрожало, и я чувствовала, что если не убегу прямо сейчас, Мистер Икс увидит меня с ними.

— Шайлох! — крикнул Нокс.

Вздрогнув, я всем телом прижалась к нему.

— Сделай глубокий вдох, — снова приказал он.

Ошеломленная, я выполнила то, что он сказал.

— Еще раз. На этот раз вдыхай через нос и выдыхай через рот.

Я так и сделала. Он заставлял меня дышать так снова и снова, пока потребность убежать и ощущение, что время на исходе, не начали исчезать. Когда я успокоилась, то поняла, что произошло. — Мне жаль, — прошептала я.

Его большие пальцы погладили мои мокрые щеки. — Слушай меня очень внимательно, — сказал Нокс. — Мы очень серьезно относимся к возможности того, что Икс найдет тебя, и вчетвером много говорили об этом. Некоторые из этих разговоров были нелегкими. Сразу после того, как ты сказала нам, что находишься в программе защиты свидетелей, мы устроили самую большую ссору за всю нашу жизнь. Я хотел, чтобы мои братья приостановили отношения с тобой до тех пор, пока мы все лучше не поймем, чем это чревато.

— Не бери всю вину на себя, Нокс. Я был единственным, кто предложил это, — сказал Килан у меня за спиной.

Нокс отпустил мое лицо, чтобы я могла оглянуться через плечо. Близнецы и Килан расположились там, где кухня переходила в столовую. Все они выглядели угрюмыми.

Крид стоял, скрестив руки на груди, с опущенным лицом. — Я сказал им отвалить.

— Мы оба это сделали, — добавил Кольт, переведя взгляд с Крида на меня. — Для нас это ничего не изменило. Знание. Конечно, это был шок. Но я помню ощущение, что мы наконец-то обрели твой недостающий кусочек. Тот, благодаря которому все остальные части тебя обрели смысл.

— Мы наконец-то получили всю тебя и не собирались от тебя отказываться, — сказал Крид.

— Из-за этого мы спорили весь тот день, — сообщил Килан. — Пока не пришли к компромиссу. Ты бы продолжала быть в нашей жизни, но мы бы серьезно отнеслись к риску, связанному с Иксом, узнали о нем как можно больше и поговорили о наших опасениях.

— Одной из тех проблем, которая требовала многих обсуждений, было то, что мы будем делать, если Икс найдет тебя, — продолжил Нокс, возвращая мое внимание к себе. — Нет однозначного способа, как справиться с этим, если это произойдет, но мы разработали несколько планов действий и делаем все возможное, чтобы быть готовыми.

— Как готовыми? — спросила я.

— Бежать или сражаться, Ши, — ответил Крид, напомнив мне о том, что он заставил меня пообещать.

Я посмотрела на них всех. — Вы бы побежали со мной?

— Я бы не стал этого обещать, если бы не имел этого в виду, — сказал Крид, наконец взглянув на меня. Он был зол, и по праву.

Я двинулась, чтобы спуститься со стойки, и Нокс отошел в сторону. Мои ноги принесли меня к Криду. — Если Мистер Икс когда-нибудь появится, у меня есть планы ухода. Я расскажу вам, ребята, о них всех. Есть два убежища, куда я могу сбежать. Ближайшее находится в Колорадо. Другое — на Аляске. Оба уединенные. Я просвещу вас, где именно они находятся. У меня есть несколько паспортов и удостоверений личности с разными именами. Я покажу их вам. — Я сказала им всем это, но не переставала смотреть на Крида. Я пыталась нарушить наше обещание. Дважды. Простого «прости, я больше так не буду» было недостаточно. — Если у нас не останется другого выбора, кроме как бежать, и мы разделимся, вы будете знать, как меня найти.

Крид долго смотрел на меня, и я уже начала думать, что мне придется унижаться. Не говоря ни слова, он раскинул руки и обхватил одной меня за поясницу, притягивая к себе. Другая его рука легла мне на плечи, и он обнял меня.

— Прости меня, — прошептала я ему в шею.

В ответ он обнял меня еще крепче.

* * *

Позже тем же вечером мы уселись за просмотр Food Network. Несколько передач, которые мы смотрели, были кулинарными соревнованиями, где нужно было взять случайные и странные ингредиенты и приготовить из них вкусное блюдо. Ребята рассмешили меня, так как они действительно были увлечены этим.

Как только стало поздно, Нокс первым встал с дивана и объявил, что отправляется спать. Я оживилась, ожидая объятий, поцелуев или чего-нибудь еще, помимо объявления. Кольт, Крид и Килан всегда так или иначе целовали меня, будь то в губы или в лоб, когда уходили спать. Нокс даже не удостоил меня взглядом.

Я откинулась на спинку дивана, испытывая разочарование.

— Если ты хочешь провести с ним ночь, тебе придется пойти туда и сказать ему об этом, — сообщил Кольт. Я перевела взгляд на него и обнаружила, что он наблюдает за мной.

Я не спала в комнате Нокса с той самой ночи, когда он подобрал меня с пола моего шкафа. На следующее утро я впервые подрочила ему, а он все испортил, сказав мне, что это была ошибка.