Стрелки часиков тикали. Тик-так, тик-так, тик…

— Господни Корнар, — с холодным лицом вошла Ильзи в зал.

…так.

— Рока прибыла.

Я захлопнул крышку. Встал. Поправил воротник.

— Знаешь, Ильзи, — пошел я к ней, — это особый вид наслаждения, когда все идет по плану.

— Понимаю, — кроткий выдох.

— Готова? — поравнявшись с ней, я заглянул ей в душу.

— Готова, — упала тень на глаза настоящей горничной проклятых.

Я вышел в центральный зал. Принцесса уже встретила Року. Они стояли, «смотрели» друг на друга.

— Мы впервые встречаемся лично? — мягко улыбнулась любимая.

— Д-да, — шмыгнула носом Ро. Мятая белая форма, отросшие волосы, бледное лицо. Никакой ленты. Девушка нервничала, но при виде меня подавила страх, смешанный с гневом. — Корнар…

— Милый, — реверанс от Миры.

— Рад тебя видеть, Рока. — Добрая улыбка. — Я ожидал твоего появления.

— П-правда?

Слишком много двойного дна в моих словах.

— Конечно. — Пока нужно выбрать правильное. — Я знал, что ты выше ночлежек и этой пьянящей мерзости.

— А… — расслабилась она.

Благодать, быть засланной убийцей — это не её. И да, по плану именно сейчас ко мне на порог должна была прийти убитая горем девушка, обработанная с ног до головы. Прийти под видом желания исправить свою жизнь, но на деле… Ай, потерпите, скоро вскроются все карты.

— Ты голодна? — указал я в сторону столовой. — Хотя нет, я в любом случае хочу чаю!

— Ну, — пропыхтела Рока, — можно. — Косой взгляд на демоницу. — Госпожа Мира будет с нами?

— Нет, он весь твой.

Снова игра, снова выбираются жгучие слова.

Я буквально чувствовал нутром желание любимой… А именно — поделить нашу гостью на много маленьких кусочков. Но она терпела, терпела — и предвкушала победное злорадство.

Я повел Року в соседнее помещение, к столу, галантно отодвинул стул. Все происходило в тишине, напряжение витало в воздухе. Игнорируем. Уселся напротив. Маленькая деталь ускользнула от девушки, и её не интересовало, что за книга лежит по мою правую руку. Все ее мысли сейчас кружились вихрем. Судя по расширенным зрачкам, действие экстракта только-только сошло на нет.

— Рассказывай, — подпер я щеку рукой.

— Кхм. О чем? — дрожал «комок» нервов.

— О своих чувствах, желаниях, мечтах.

Тот самый диалог в парке, почти два года назад. Только теперь мы поменялись местами.

Рока впилась глазами, в ней вновь нарастала злость.

— Да что ты знаешь о желаниях и мечтах? — полушепот сорвался с губ. — Для такого, как ты, все мы лишь игрушки.

В этот момент в столовую вошла Ильзи с подносом. Тихонько расставила все на скатерти. Блюдце — блюдце, чашка — чашка, вазочка сахара, печенье. Разлила нам горячий чай. Рока внимательно следила за её движениями, смотрела на цвет напитка, вдыхала аромат… У-у-у, её определенно научили осторожности.

Ильзи взяла щипцами кусочек сахара, чуть наклонилась.

— Сколько кусочков, госпожа?

Секунда. Ро отвлеклась на приятное лицо полувеликанши. Всего одна секунда.

— Я сама, спасибо, — взяла она блюдце с чашкой.

— Как пожелаете. — Поклон. Горничная ушла.

Рока сидела, держа в руках фарфор, продолжала смотреть на меня. Я демонстративно отпил чай первым, ведь нам налили из одного чайника.

— М-м-м, — смаковал я вкус. — О чем это мы? Ах да! — облизнул край губы. — Игрушки?.. Серьезно?

— Да, — ядовито ответила Рока. Глоток. — Как же я была слепа. — Девушка поставила утварь на стол. — Кормак… Ты… — еще разок посмотрела она по сторонам. Мы были одни. — Ты убил его.

— Ух, это что, срыв масок? — улыбнулся я. — Ненадолго же тебя хватило, удерживать спокойствие. — Я постучал ложечкой по каемке. — Благородным интриганом тебе не быть.

— Довольно! — вскочила она на ноги, стукнув руками по столу. — Я знаю, кто ты! Демон, чудовище, что убило человека, которого я любила!

— Вот что они взяли за основу? — понимающе кивнул я. — Умно.

Рока удивилась.

— Откуда ты…

—…знаю, что ты пришла не по своей воле? — Еще глоток. — Я знаю все, моя дорогая, про твоих друзей, про то, как они готовили тебя. — Смешок. — Забавно, но, думаю, ты вообще не понимаешь, что сейчас происходит.

— Я знаю, что ты странник из другого мира, путешествующее чудовище, и единственный способ тебя остановить — это убить! — Появилась излишняя эмоциональность. Ух, экстракт смешался с другим веществом, и теперь в мозгах Роки просто бардак. — Пирси и Сандер показали, объяснили, и все сложилось воедино! Ты смог обмануть всех… всех, но не их!

— Ага, продолжай.

— Именно я буду… — не замечала Рока, как сникла. — Буду разящим клинком Благодати! Я отомщу за свою… свою… боль! — пальцы сжимали скатерть. — Отомщу за… — Она упала на колено. Я успел спасти свою чашку, ведь Рока окончательно повалилась на пол, стягивая за собой ткань со стола. — К-какого…

— Эх, — скучающи поднялся я на стол, шагнул, спрыгнул. Присел на корточки рядом с лежащей. Продолжая попивать чай. — Погоди, сейчас продолжишь. Просто расскажу интересный факт. — Я повел бровью в сторону книги. Томик упал ребром. Роке удалось повернуть голову, и она увидела надпись: «Запрещенные яды Солнечной Земли». — Яд Оргарской жабы, весьма сложная штука в использовании. — И в добыче, но спасибо Григорию. — При откупоривании бутылька у тебя есть всего пара минут, чтобы он возымел эффект. То есть… — я помычал, — ну, не знаю… Если захочешь кого-то им отравить, это нужно делать моментально.

Всплыли картинки в её голове, как Ильзи наклонилась.

— Предатели Света… — еле выговорила Рока.

— Ох, милая, если бы ты только понимала свою ошибку, — поправил я её волосы. — Не бойся, ты не умрешь, одна капля вызывает паралич, а до того — излишнюю эмоциональность. Поэтому ты тут разразилась высокими речами. — Я улыбнулся. — Рокд все тебе объяснит, после того, — прицокнул я языком, — как Рыцари закончат зачистку.

И вместе с моими словами операция «Великолепный план Корнара» началась!

Я расстегнул форму Роки, достал из пришитого внутреннего кармашка…

— Ну почему всегда кинжал?

— Ты разочарован? — появилась Мира рядом с Ильзи.

— Так много способов… Эх, — встал я на ноги.

— Уф, — выдохнула моя горничная. — Как же я переживала! — прижала она ладони к щекам. Словно актрису, сыгравшую свою роль, её накрыло облегчение.

— Но признай, — вонзил я острие в стол, — тебе понравилось.

Секунду Ильзи раздумывала.

— Очень, — пылала жаром ее кожа.

— Кстати, насчет способов, — подметила Мира. — Почему именно яд? — приподняла она палец. — Почему ты не использовал свою силу?

— Во-первых, — перешагнул я через бессознательную, — мне хотелось, чтобы она выложила все как на духу. — Я снова посмотрел на часы. — А во-вторых… — Косой взгляд на лицо Ро. — Мы не знаем, чем владеют демонопоклонники, а вот они прекрасно осведомлены о моей рапире.

Да, я допускал вероятность, что в разуме обработанной девушки может быть ловушка. Какая именно? Понятия не имею, но лучше не рисковать, ведь превращать её мозги в кашу не было никакого смысла.

— Что дальше? — сцепила принцесса руки у подола.

— Ждем, — перебрал я пальцами. — Ну, можно прибраться тут и потихоньку начать готовить праздничный стол.

Сейчас все в руках моих союзников, ведь все согласились действовать в соответствии с планом… извиняюсь, великолепным планом Корнара. А было это так…

День назад

— Ну, — встал с места директор, — излагай, Корнар.

— С удовольствием, — хищно улыбнулся я. И, набрав в легкие воздуха, склонился над расстеленной картой города. — Наши любители демонов будут действовать следующим образом, — прижался мой палец к пергаменту. — Столбы, что окольцовывают наш город, — очертил я круг. — Это будет барьер, уж не знаю, откуда и как, но враг придумал это хитрое сооружение. Разве не очевидно назначение этих столбов? — оглядел я присутствующих. Каждый по-своему безмолвно ответил с помощью мимики, но эти ответы сводились к одному: «Черт, он прав». — Оккультисты будут действовать по сигналу Роки, и снова очевидно, что бедная девушка выступит как убийца моей персоны.