— Кх-х. — Второй осколок пробил горло. Кровь ручьем потекла на грудь парня. Бесстрасная Бутан медленно опустилась вместе с умирающим. Завихренный взгляд в глаза. И эти страшные вихри — последнее, что увидел несостоявшийся оккультист.

Тихая битва, тихая смерть. Как итог: в подворотне одна раненая и один труп.

— Фини? — присела Бутан рядом с подругой.

— Жить буду, — сквозь зубы процедила рыжая. Но кровь не останавливалась. — М… — дышала она через нос. — Надо… Надо избавиться от тела, пока нас не нашли.

— Говори, что делать.

— Жутко, понимаю, — закурила Фиона трубку. — Но бедный кучер, что в тот день поехал отвозить товар в северный город, на половине пути, скорее всего, обнаружил у себя ни пойми откуда взявшееся тело в телеге. — Выдох дыма. — Потом меня подлатали, потом я сообщила Рокду, потом — постельный режим. И вот вы здесь.

— Ублюдок! — все еще злился Соль. Смягчившись, склонил голову перед Бутан. — Спасибо, спасибо тебе.

— Она у нас, оказывается, знатная разведчица, — улыбнулась Фини. — Даже я не заметила слежки за собой.

— Слежка внутри слежки, — довольно кивнул я. — Молодец, Льдинка.

Бутан покраснела и не смогла ничего ответить.

— Приказы, командор? — Стойка «смирно».

— То, что узнала Фиона, скорее всего, я услышу на общем совете, меня там уже ждут, — поправил я перчатку. — Апро, Жози, следите за периметром.

— Понял.

— Так точно!

— Фиону в постель, Бутан и Соль, проследите за этим.

— Эй… — хотела возразить рыжая.

— Ты, — нахмурился юноша, — идешь. В. Кровать, — сделал он акцент на каждом слове.

Выдох дыма, новая улыбка.

— Когда ты так говоришь, мне отнюдь не хочется спать. — Они заковыляли наверх.

— Ильзи. Я так понимаю, ты дала горничным выходные? — нашел я объяснение запустению.

— Да, господин, — сцепила девушка руки у подола. — Весь персонал поместья в недельном отпуске. — Мои уроки не прошли зря. — Я не знала масштаб проблемы и опасности. Поэтому…

— Верное решение.

Все роли распределены. Кошки в своей комнате, поместье в безопасности.

Пока враг не знает, что мы уже танцуем вместе с ним. Дом Тени повел себя правильно, и — только вдуматься! — все это началось с бедной Роки. Во что же ты ввязалась, девочка? Что происходит в колыбели Ордена?

Нужно выяснить незамедлительно!

Покинув поместье, быстрым шагом я направился к академии. На улице по-прежнему царила мирная жизнь, люди, идущие по своим делам, даже не догадывались, что в любой момент все может перевернуться с ног на голову. Ощущение, будто мы сидим на пороховой бочке. Но кто же поднесет к ней огонь? Кстати, тот самый полувеликан скрылся из поля зрения. Ушел докладывать о моем возвращении.

В коридорах академии заметно прибавилось людей Порядка. Но по шепоту отдельных учеников незнающие связывали это с прибытием старика Львов.

Я поднялся по лестнице и без стука зашел в кабинет.

— О! — Я видел перед собой… ну, всех знакомых. Петра-младшего и старшего с отцом, Сесил и Сеану, Говнюка, он же Антарес, Катарину и, конечно, сидящего за своим столом Рокда. — Как удачно, что все вы собрались, — подавил я улыбку. — Нам есть что обсудить.

Почти у всех физиономии такие, будто они распивают лимонный сок. Розовая Кат кивнула в знак приветствия. Директор приподнял руку.

— Ты прав, — спокойно произнес он. — Зло не стучится к нам в двери, оно уже здесь.

Довольно символично, что я зашел без стука, хе-хе.

Ладно! Отставить шутки.

Дверь в кабинет закрылась.

А лидерам Домов и их наследникам нужно составить план удара на опережение.

— Прежде чем мы начнем, — встал я в полукруг гостей перед столом. — Как у вас настрой?

По сути, большая часть присутствующих чуть недолюбливала меня, и, чтобы победить в этой заварушке, я должен был знать, что их умишки готовы хотя бы к временному закапыванию топора вражды.

Рокд согласен. По отдельности он посмотрел на каждого.

— Дом Львов не признает вашу власть, — на удивление спокойно заговорил Петр… черт, как ориентироваться в трех одинаковых именах? Пускай будет Петр-младший, Петр-старший и… м-м-м… Петр-главный? В общем, сейчас говорил старик. — Но все мы Рыцари — и в час зла должны помнить о клятве.

Его сыновья кивнули, особо пристально смотрел младший, и не на меня, а на Катарину. Еще одни безответные чувства? Блеск.

— Я… — вступил Антарес. Усилием я перебарывал желание причинить ему особо страшные муки. — Приношу извинения.

Оу. Он отвесил поклон. Неужели папка постарался вправить мозги зазнавшемуся щенку?

— Извинения приняты, — кивнул я в ответ. — Пока что.

Нет, никакого раскаяния. Лживые слова, но хотя бы так.

Сесил и Сеана переглянулись. Пускай на повестке дело особо важное, дочка Закона все же мягкая внутри.

— Госпожа Катарина, — прочистила она горло. — Между нами мир?

Турнир… Эх, прошло так мало времени, а кажется, что целая жизнь.

— Мы сражались на равных, — улыбнулась Розовая. — И, хотя не я закончила тот поединок, твоя победа была честной. — Она выдохнула. — Мир.

Рокд был доволен.

— Теперь, когда внутренние распри отложены, — сцепил директор пальцы, — сконцентрируемся на внешних врагах. Сейчас в городе действуют демонопоклонники. В нашем распоряжении три лидера с большим количеством Рыцарей. Львы, Порядок, Тень. Один наследник в лице Дома Звезд с большим пополнением.

Да, центральное гнездо Звезд расположено в другом городе. То же самое относилось и к другим ученикам: посвященных «крестили» приезжие родственники и посланцы.

Многообразие Клинков Души было налицо, но основу составляла вышеупомянутая четверка: Тень, Львы, Порядок, Звезды.

Затем Рокд выложил всю информацию, что добыла Фиона, плюс осведомители Сесил.

Итого.

Точное количество предателей неизвестно, как и их главная цель. Центровыми фигурами являются ученица Пирси и её брат. Оба второго ранга, Домов нет, как и каких-либо достижений в учебе. Обычно таких называют серыми мышками, но, когда всплывают подробности в стиле «лидеры сект», эта серость превращается в блестящую маскировку.

Фини выдала координаты предполагаемых убежищ культистов, по три штуки на каждый из больших кварталов.

Еще постоянно мелькало имя Роки. Наш директор не глупец и понимает, что этой девушкой манипулируют. Еще таинственные конструкции, замаскированные под святилища.

— Один из моих людей, — зачитала Сесил доклад, — под видом паломника проверил один из «столбов».

— И?

Старик Петр всегда такой нетерпеливый…

— Это магическое сооружение, сделанное из Блеклого дерева.

Все раскрыли глаза от удивления. Черт, понятия не имею, о чем речь.

Спасибо Рокду, он заметил мое непонимание.

— Блеклое дерево обладает уникальным эффектом: оно накапливает в себе магию. Его часто используют как проводник в чарострелах. — Полувеликан призадумался. — Зачем демонопоклонники расставили их вокруг города?

Картина складывалась бессвязная. Для всех… Кроме меня. Получив всю информацию, я уже раскусил следующий акт этой истории.

— Чего ты улыбаешься? — нахмурился Петр-старший.

— А, — развел я руками. — Простите, просто я придумал план действий.

Те, кто был мне врагом, непонимающе посмотрели на Сесил и Рокда, и законница, потирая висок, вздохнула:

— Вы привыкните.

— Ну, — встал с места директор. — Излагай, Корнар.

— С удовольствием, — хищно улыбнулся я.

День спустя

Я сидел на своем троне. На деле это просто был особо красивый стул, но «трон» звучит солиднее.

Сверяюсь с часами. Уголки губ дернулись вверх. Поместье было почти пустым, тут находились только я, Мира и Ильзи. Где же были остальные? Хе-хе, кто знает, кто знает… Но, кстати говоря, прошлой ночью я кое-чем поделился со всеми, и на удивление все приняли это, хотя сейчас это к делу не относится. Забудьте. А наша тройка ожидала гостя — важного гостя, гостя сломленного, гостя, висящего на краю.