Слышу слева громкий топот. Поворачиваюсь и вижу, как на меня на всех парах несётся грузная, обезьяноподобная, закованная в панцирь тварь с кривыми острыми рогами. Успеваю подпрыгнуть, оперевшись рукой о его же голову, и демон-броненосец проносится подо мной, разнеся в клочья витрину у стены.

Нехороший враг. Простым мечом его броню точно не проколешь. Таких надо магам убивать, в идеале огневикам или отравителям. А я, как назло, чистый физик, и этот танк на четырёх лапах для меня — номер два в списке самых неудобных врагов, сразу после ветряных магов.

А ещё он невероятно буйный! Не успели обломки витрины рассыпаться по полу, как демонюга уже развернулся и снова бросился на меня, в этот раз яростно мотая рогатой башкой. Пробегает мимо, разворачивается, атакует снова, не давая ни секунды передышки. Мне остаётся лишь метаться из стороны в сторону.

Тааак, надо что-то решать. Как минимум нужно дезориентировать его, и уж с этим-то я справлюсь.

Когда броненосец пытается в очередной раз взять меня на таран, не кидаюсь в сторону, а подаюсь назад, чтобы сбавить силу удара, обхватываю руками его морду и вливаю энергию тьмы.

А затем растворяюсь дымным облаком, и тварь на полном ходу разносит стену за моей спиной. Ещё миг промедления — и от меня бы мокрое место осталось.

За спиной тем временем раздаётся чей-то предсмертный вопль. А затем:

— Демон! Убейте его!

Голоса знакомые. Ну точно же, солдаты Лунэллы! Те самые, что были оставлены у заднего выхода, и теперь явились на шум боя. И один из них оказался за стеной аккурат в тот момент, когда демон её протаранил. И теперь валяется на полу, пытаясь собрать и поместить обратно свои внутренности.

Остальные солдаты запаниковали, зашумели, и это было их ошибкой. Ведь моя магия тени точно сработала, и теперь демон ослеплён. А этот вид полагается главным образом именно на глаза. Нюх у них так себе. Слух? А как им воспользуешься, когда сам издаёшь громовой рык и грохочешь при каждом шаге?

Но вот в такой ситуации, когда четвёрка солдафонов орёт у него прямо под ухом, тварь вполне себе может ориентироваться на звук. Что она и делает, начав метаться из стороны в сторону и яростно размахивать кулачищами и рогами, сминая одних солдат и разрывая других.

Не проходит и четверти минуты, как вся пятёрка превращается в нелицеприятную взбитую массу, растекаясь по полу и сползая по стенам. Ну вот, их убил не я, и моя совесть чиста. Пусть это я спровоцировал демона побежать в эту сторону и пробить эту стену, но это ведь не считается?

Как только солдаты затихают, прыть броненосца резко пропадает. Демон топчется на месте, мотает мордой и недовольно фыркает. Его глаза чёрные как смоль и источают лёгкий дымок. Он ничего не видит, а я не дурак — замер и не издаю ни звука.

Чего нельзя сказать о битве, что уже подходила к концу у разрушенного входа в магазин. Притихнув, демон отчётливо различил её звуки. Зарычал, ударил кулаком в пол, оставив в нём трещину, сорвался с места и понёсся к отряду носителей.

— А ну-ка в стороны! — раздалась чья-то команда.

Кто бы это ни был, носители подчинились и разошлись, явив взору разрушителя в багровом плаще. Тот поднял руку, сформировал в ней магический снаряд и выстрелил несущемуся на него броненосцу прямо в лоб. Стены содрогнулись от очередного взрыва. А я удивлённо смотрел, как маг не только остановил демона, но и заставил его отъехать назад, оставив борозды на полу.

А затем прислонил палец к губам, приказывая остальным замолчать. Снова все подчинились, включая гражданских — тех из них, кого не погребло под взорванной стеной. Повисла тишина. В которой обезьяна снова растерялась и принялась водить мордой.

Ну а я постою, пожалуй, тут и посмотрю, как они справятся с монстром. Пусть я намеревался заслужить доверие этих носителей и склонить их на свою сторону, но в этом не будет смысла, если они окажутся слабаками на уровне простых среброкровых магов, которых я уже выбиваю, словно фигурки в игре «ударь крота».

Воздух наполнился страхом. С гражданскими-то всё понятно — ещё бы они не напугались от развернувшегося перед ними побоища. Но сейчас и от самих носителей начала исходить эта эмоция. То ли они видели, как броненосец расправился с пятёркой солдат, то ли сами уже сталкивались с такими тварями, но все прекрасно понимали, что сейчас любой изданный звук может стоить им жизни.

А вот разрушитель, явно их главарь, оставался спокоен и размышлял. Много времени ему не понадобилось, и уже секунд через пять он принялся жестами раздавать приказы. Дал какие-то указания парню справа. Тот кивнул, и из его рук полезли шипастые бурые лозы.

Магия растений — классика. Обычных магов с такой стихией принято было называть друидами. Но звать так людей с демонической магией — это бред, потому в шестом веке обладатели подобной силы звались «повелителями терний». А между собой демоноборцы для краткости звали их «шиповиками».

Стебли извивались, удлинялись и медленно ползли по полу, не издавая ни звука и с каждой секундой всё приближаясь к бронированной обезьяне.

Разрушитель тем временем тоже не стоял без дела и формировал в руке заклинание. Точнее, даже не в руке, а на кончике пальца. Концентрировал демоническую энергию в крошечный, но плотный пучок, и я уже примерно понял, что он намеревается сделать.

Наконец закончив, он кивнул шиповику, и тот подал своим растениям новую команду. Лозы сорвались с места и обвили все четыре лапы броненосца, а пятая обхватила и сдавила его шею. Мощно сдавила, скажу я вам. Бронепластины затрещали и впились обезьяне в кожу. Демон задёргался и зарычал, но лозы крепко держали его, не позволяя сдвинуться с места.

Но рано или поздно он всё равно их порвёт. Шиповик, вон, весь напрягся. Явно выкладывается на полную. Разрушитель, твой выход.

Парень в багровом плаще подошёл к скованной твари, примерился, просунул палец в небольшой зазор меж пластинами и высвободил энергию. В повисшей тишине раздался гулкий хлопок, из щелей в броне брызнула кровь, и демон упал замертво.

Неплохо, что сказать. Быстро сориентировался, учёл способности подчинённых и придумал рабочую тактику. Не окажись здесь этого разрушителя, демон сильно сократил бы численность как носителей, так и оставшихся в зале гражданских.

Убедившись, что врагов больше нет, я пересёк зал и подошёл к шайке одержимых. Те тут же насторожились и приняли боевые стойки, но разрушитель остановил их жестом руки. Но вместо того, чтобы заговорить со мной, обернулся назад.

Проследив за его взглядом, я увидел лежавшую на полу Лунэллу. Всё ещё живую, что удивительно. Подняв голову, она переводила гневный взгляд с одного носителя на другого. И остановила его на той самой тётке, что вонзила ей нож в спину.

— Мелена… Почему ты… это сделала…

— Мелена? — озадаченно отозвалась та. — Я не Мелена.

— Что…

— Эй, оригинал, где ты там? Выходи! — крикнула пособница носителей в сторону внутренних помещений магазина.

Пару секунд спустя оттуда вышла женщина. Которая оказалась её точной копией!

— Как… это… понимать… — всё ещё не понимала командирша. А вот я, кажется, уже понял.

— Это моя способность — смена лиц, — объяснила та. — В целом-то настоящая Мелена могла и сама тебя ножиком ткнуть, но мы решили, что не стоит доверять гражданским столь важное дело, вот я и прикинулась ей, пока оригинал прятался в подсобке.

— Погоди… Так все гражданские… знали… о вашем плане…

— Ага. И ничегошеньки вам не сказали. И прикидывались испуганными заложниками. Прикинь? — издевательски хихикнула носительница.

— Почему… — Лунэлла повернулась к стоявшим в сторонке местным.

— Потому что вы только прикидываетесь нашими защитниками! — гневно выплюнул мужчина, шагнувший вперёд. Настоящая Мелена встала возле него. Неужто пара? — А на деле вреда от вас больше, чем от носителей!

— О чём… ты…

— О том, что вместо того, чтобы играться в бравых защитников, вам, среброкровым, стоило поинтересоваться, чем промышляют в Найзаре ваши подчинённые! Вы ведь даже не в курсе, что они тут вытворяют! А кто в курсе, те закрывают глаза! Три недели тому назад твои люди убили нашего с Меленой сына! А знаешь, за что⁈ За то, что заступился за свою девушку, когда к ней пристали двое патрульных! Просто зарубили, как свинью! А Ларию потом… прямо возле его трупа…