Демон страдает от множественных кровотечений, время играет против него. С каждой секундой он слабеет и получает всё новые раны. И наконец валится на пол безжизненным шматом мяса.

Мда, мощная штука. Всё же Саота во вторник не мелкое заклинаньице метнула, а устроила настоящую магическую вакханалию, и от такого выплеска силы твари в мир пролезли соответствующие.

К слову о мелких заклинаниях. Не успел я расслабиться, как злобный высокий рык заставил отскочить в сторону, и там, где я стоял, воздух рассекли лапки нового врага. Тоже гуманоид, тоже с когтями, но мелкий и, можно сказать, безобидный. Для одарённого безобидный, ясное дело. Простого человека и такой сильно изранит, а уж если на него ребёнок нарвётся, то это гарантированная смерть.

Отвешиваю пинок по голове, и бесёнок катится по полу. Подскакиваю к нему, придавливаю ногой к полу, нагибаюсь и когтями разрываю шею. Готов. Скромная плата за применённое дымное облачко.

И наконец заложники. Их жизнь вне опасности, биомасса скоро разложится сама собой, так что можно не торопиться. Включаю ночной режим на смартфоне, поочерёдно фотографирую лица троих незнакомцев и отправляю в личку Вирдине с подписью: «какой из них твой?» Хотя третья — по всем признакам девушка, так что вряд ли она может оказаться тем Раэлем.

Меньше чем через минуту приходит ответ:

MidnightRose: Второй! Где ты его нашёл⁈ Он жив⁈

Ash: Жив, чего с ним сделается. Когда ты сказала, что трупов не находили, сразу стало ясно, что они могут быть просто похищены. Могла бы и сама догадаться.

MidnightRose: Почему сразу не сказал?

Ash: Чтобы не обнадёживать раньше времени.

MidnightRose: Ладно, не важно. Фух, вот это поворот. Так он жив… Слушай, Ноэл, если доставишь Раэля ко мне в целости и сохранности, то я могу настолько расчувствоваться, что скину тебе 20% стоимости браслета и верну десятку.

Ash: Вот так щедрость… Пожалуй, оставлю его здесь.

MidnightRose: Да шучу я! Двадцатку верну. И… он ведь в порядке? Мне не нравятся эти живые ткани, которые его облепили.

Ash: Этот демон питался положительными эмоциями, так что первое время твой друг будет вести себя не так, как обычно. Выплывут наружу все его тёмные стороны, готовься к этому.

MidnightRose: Это ведь не навсегда?

Ash: Нет, со временем оклемается. А время это зависит от того, как долго он пробыл в лапах демона.

MidnightRose: Ладно, вези его ко мне домой. Вот адрес.

Так… Разложение этой биомассы естественным путём произойдёт часа через два. Долго, проще самому разрезать. И начну со своего человека. Подхожу к Кере и несколькими взмахами когтей разрубаю ткани. Девушка валится на пол. Затем издаёт стон, начинает шевелиться и наконец принимает сидячее положение, осматриваясь и пытаясь понять, что происходит. А понять сложно: ведь вокруг неё кромешная тьма.

— Где я? — проговорила она сонным голосом.

— В логове эмофага, — ответил я. — Миссия прошла успешно, мне удалось выследить его и прикончить.

— Лучше бы мне тебя «удалось прикончить»! — злобно выпалила Кера. — Ещё тогда, в гнездовье Феркоххата! Надо было не играться с тобой лёгкими ранками, а сразу бить в сердце или шею, чтобы не успел своё сраное колдовство завести! Если бы я только знала, каким ты окажешься ублюдком, и каких мерзостей я от тебя натерплюсь!

А вот и последствия столкновения с эмофагом. Выпил все положительные эмоции, и теперь в этой девице осталась только злость за все причинённые обиды. Но она провела в ловушке минут десять, не больше, так что скоро придёт в себя. А вот с остальными будет посложнее…

Освободив остальных, я отозвал демоническую форму и включил фонарик на смартфоне, чтобы пленники могли хоть что-то разглядеть, когда придут в себя. Дальше всё было так же: первые попытки пошевелиться, стоны, непонимающие и растерянные взгляды.

— Демон мёртв. Поднимайтесь, и на выход. Не собираюсь я вас тут до утра ждать, — сказал я. С ними сейчас не стоит вести долгие беседы. Как минимум гадостей наслушаюсь, а то и напасть попытаются.

Недовольно ворча, пленники подчинились и позволили вывести себя на улицу, где имелся хотя бы лунный свет, а впереди можно было разглядеть одинокий не разбитый уличный фонарь.

— До дома сами доберётесь. А ты поедешь со мной, — сказал я, обратившись к Раэлю. Имя его вслух называть не стал. Знаю я, как это бывает. Сболтнут кому-нибудь его имя, через него выйдут на Вирдину, через неё на меня, и заинтересуются, как мы связаны.

— С какой бы это стати? — недовольно проговорил он.

— Потому что я не по доброте душевной сюда пришёл. Кое-кто заплатит мне за твоё спасение, а если доставлю целым и невредимым, заплатит ещё больше.

Спорить парень не стал. Я открыл приложение и вызвал такси.

— Тоже вызывай, чего встала? — сказал я Кере. — Дальше нам в разные стороны, сегодня ты мне больше не понадобишься.

Предательница злобно скривилась и сжала кулаки.

— Да ты хоть понимаешь, чего я сегодня из-за тебя натерпелась⁈

— Ничего нового и необычного. Не строй тут из себя беззащитную девицу.

В подробности вдаваться не стал. Ни к чему третьему присутствующему слышать истории о многолетней службе в элитном отряде и десятках столкновений с жуткими тварями всех мастей.

— Сволочь!!!

Кера замахнулась ногой, чтобы отвесить мне смачного пинка. И тут же растянулась на земле от моего толчка.

— Помереть захотела? — спросил я. У неё, напоминаю, приказ не причинять мне вреда.

Снова смерив меня преисполненным злости и обиды взглядом, предательница поднялась на ноги и убежала прочь. А я дождался такси и повёз Раэля к его подруге.

— Раэль!

Едва открыв дверь, Вирдина бросилась ему на шею и разрыдалась. — Я так рада, что ты жив! Я все эти дни места себе не находила!

— Если не находила, то могла бы и поиски организовать, — недовольно проговорил парень, отпихнув её рукой.

Ботанка удивлённо уставилась на него, потом на меня. Я постучал себе пальцем по виску, как бы напоминая, что Раэль сейчас не в себе.

— Ладно, — сказала она. — Заночуешь сегодня у меня, а в понедельник покажем тебя врачу.

— Надеюсь, не в коридоре на коврике?

— Раэль, это уже перебор… Отходи-ка ты поскорее от влияния этого демона. Пойдём, провожу тебя в свободную комнату. Ах да! — Она обернулась ко мне. — Аш, подожди пока в моей. Вон та дверь. Выплачу всё, что обещала.

Назвала никнеймом из привоса? Разумно. Незачем Раэлю знать моё имя. Официально меня ни здесь, ни в логове эмофага вообще не было.

Сняв обувь, я вошёл в комнату Вирдины и развалился в кресле. Сразу видно, что комната женская. Дизайн, запахи, скудный набор косметики на полках. Теперь я умею различать такие вещи, дабы не опростоволоситься, как в первый день с Элиссой.

Вскоре ботанка пришла в комнату с недовольной миной на лице.

— Блин, он просто невыносим! Всем недоволен, всё ему не так! Долго это продлится?

— Примерно столько же, сколько он провёл в плену.

— Значит, меня ждёт тяжёлая неделя. Нет уж, завтра отправлю его домой. Это ведь только на характер влияет, и он вполне дееспособен?

— Да. А теперь можно мне мои тридцать тысяч?

— Да-да, твоя десятка, сейчас переведу.

— Слышь…

— Да шучу я. Лови двадцатку, как и договаривались.

Переведя деньги и дождавшись звукового сигнала моего смартфона, Вирдина уставилась на меня любопытным взглядом.

— Сильный был демон?

— Не сильнее меня. Но выходить против него в одиночку в ранге чародея я бы никому не советовал.

— Тебя послушать, так ты уже архимаг, — усмехнулась она. — И откуда же ты такой взялся, Ноэл? Не каждый день встречаешь таких людей, как ты.

Ой-ой, намёками запахло. Подтверждая мои догадки, ботанка подошла ближе и положила руки мне на плечи:

— Ты не представляешь, насколько Раэль мне дорог. Мы ведь с ним с самого детства знакомы. И он замечательный человек, просто сейчас не в себе из-за влияния демонической магии. Я ведь его уже мысленно похоронила, а тут появляешься ты и совершаешь настоящее чудо.