— Да, — твердо отвечаю я. — Если Альд там, то уж как-нибудь подождет еще минут десять-двадцать. А если его там нет…
Не окончив фразу, я пожимаю плечами и сосредотачиваюсь на налаживании контакта. С бессознательным существом это одновременно и проще, и сложнее. Проще потому, что принимающая энергию сторона расслаблена и не сопротивляется. Сложнее — из-за возможного наличия защитных чар, работающих независимо от того, в сознании их носитель или нет.
На миг отвлекаюсь и краем взгляда наблюдаю за тем, как Суртаз неподвижно парит неподалеку. Он медленно поворачивает голову, видимо, осматривая окрестности. Что ж, похоже, он тоже считает, что Альд может и подождать.
Или уже знает, что его там нет.
От этой мысли мое моральное равновесие снова готово пошатнуться, но я усилием воли заставляю себя не думать о подселенце. Решила помогать Сату — помогай. Думать будешь потом.
Осторожно соприкоснувшись своей аурой — она так и осталась холодного зеленоватого оттенка — с бледным свечением Сата, я ощущаю поток энергии. Почти полностью восстановившийся, он проходит через мое тело, и мне удается без труда направить его в нужном направлении.
Защитных чар у Сата не оказалось. И это было просто замечательно. Вливая энергию в неподвижное тело лича, я замечаю, как его аура потихоньку разгорается знакомой ядовитой зеленью.
И пока поток силы вливается в Сата, у меня есть время внимательнее его рассмотреть, ведь в бодрствующем состоянии его лицо всегда было скрыто капюшоном. Оно действительно частично скелетировано. Остатки кожи и мышц увидела лишь в верхней части — на лбу и висках, тогда как глазницы и все, что находилось ниже переносицы, являлось скелетированным. Но уже на шее снова виднелись полоски плоти, которые все еще цеплялись за кости. А скрытые сейчас мантией ключицы, плечи, руки и торс я уже и так видела.
Наконец, я вижу, как на дне глазниц лича загораются зеленоватые искры. Приходит в себя. Осторожно замедляю ток энергии, прежде чем разорвать контакт полностью — Сату только бодрящей болезненной встряски сейчас не хватало. Да и мне — тоже.
— Шиз?.. — тихо и недоуменно спрашивает он.
— Ага.
— Как… Что случилось?
— Не поверишь, — я издаю нервный смешок и с трудом удерживаюсь чтобы захохотать, — пришествие Суртаза.
Сат молча усаживается на брусчатке и видит Первого Некроманта. Я бы многое отдала за то, чтобы в этот момент на лицах личей могли отображаться хоть какие-то эмоции, потому что молчали они долго, примерно с минуту.
— Здрас-сьте, — наконец, говорит Сат. Не слишком почтительно, как по мне. Кажется, он все еще не верит тому, что видит. Наверное, я бы тоже не поверила. По крайней мере, до того момента, пока от самого присутствия Суртаза не начинает ломить кости.
— Приветствую, — ровно отвечает Первый Некромант. — Как твое имя?
— Сатуар Кодион Атт Суар, — с этими словами лич медленно поднимается в воздух и выпрямляется во весь свой немаленький рост. Не знаю, зачем, но я почему-то отмечаю, что он заметно выше Суртаза. — А вы?..
— Суртаз, — следует короткий ответ. — Сатуар, передайте своей семье, чтобы на рассвете новый глава вашего рода прибыл в Зал Совета. Шиз…
— Новый глава?.. — Сат не дает Суртазу договорить, и я инстинктивно подаюсь в его сторону, чтобы вклиниться между ними, если вдруг терпение Первого Некроманта таки иссякнет. — Что значит — новый глава? — повторяет лич.
— То и значит. Если я правильно понимаю, до сегодняшней ночи главой рода Суар был седьмой в Совете Древних… хм…
— Лорд Тиор, — тихо подсказываю я.
— Да, точно, Тиор, — подхватывает Суртаз. — Но так вышло, что этой ночью он изъявил желание отправиться на передовую вместе с остальными членами Совета. А там опасно, сами понимаете…
— Понимаю, — Сат произносит это со странной, горьковато-печальной интонацией. Похоже, он прекрасно понял, насколько «добровольным» было это желание, и кто за этим стоит. — Это ожидает всех личей?
— Нет, — в голосе Первого Некроманта я улавливаю отголосок зловещей усмешки. — Только тех, кто засиделся в столице на пару-тройку сотен лет дольше положенного. Для этого я и намерен собрать на рассвете глав всех родов, где есть бессмертные. Особенно меня интересуют те семьи, чьи представители находились в Совете Древних.
— Ясно.
— Замечательно. Шиз, нам пора.
С этими словами Первый Некромант разворачивается и неспешно направляется в сторону дома по другую сторону дороги. Только теперь я обращаю внимание на то, что он идет пешком, а не летит, как предпочитали передвигаться все виденные мной личи. Что ж, у меня есть немного времени, чтобы…
— Сат, прости, я… — чары речи внезапно отказывают мне, видимо, из-за волнения. На восстановление уходят несколько драгоценных секунд.
— Не стоит, — ровно отвечает лич, глядя вслед медленно удаляющемуся Суртазу. — Теперь мне хотя бы все стало понятно.
— Ты об отправке лорда Тиора на передовую?
— О том, почему он без объяснений меня вырубил.
Что ж, Сат сэкономил мне время, ответив на вопрос, который я только собиралась задать.
— Я пыталась его отговорить, но…
Я замолкаю, потому что лич, похоже, меня не слушает. Впрочем, неудивительно. Слишком быстро все изменилось. Осталось только понять, что он задумал.
— Ты что-то задумал?
— А смысл? Раз уж мне выдали поручение, я вернусь домой и сообщу тетушке Сади, что теперь она — глава рода Суар. И что на рассвете ей нужно явиться на поклон к нашему неожиданно вернувшемуся богу.
В голосе лича я слышу злое веселье. Как бы теперь и Сат не стал мне врагом, вслед за своим предком…
— Прости, мне очень жаль…
— Ты-то тут при чем?
— Суртаз предложил мне стать его ученицей…
— И?..
— Я согласилась.
Сат медленно кивает. А я не знаю, как расценивать его реакцию. Одобрение? Осуждение?
— Это хорошо, — неожиданно заявляет он. — Рядом с ним должен быть кто-то… адекватный.
— По-моему, ты мне льстишь, — я снова изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться.
— Но ты его хотя бы не боишься.
— А ты?..
Вопрос вырывается у меня прежде, чем я сама понимаю ответ. И по молчанию в ответ осознаю, что моя догадка верна.
Сат боится Суртаза. И я не могу его в этом винить.
И эта совершенно естественная реакция на присутствие невероятно могущественного и древнего существа, в чьих силах щелчком пальцев превратить тебя в прах, в очередной раз показывает, насколько же с моей головой что-то не в порядке. Впрочем, это открытие настолько давнее, что уже и удивляться нечему.
— Не знаю. Остерегаюсь, пожалуй, — наконец, отвечает Сат. — Кажется, тебе пора.
Действительно, Суртаз уже остановился рядом с входной дверью дома, находящегося по другую сторону улицы.
— Похоже, что не кажется, — я шипяще вздыхаю, ощущая, как комок страха и надежды снова поднимается из глубины моей грудной клетки.
— Да, и… Спасибо тебе, — добавляет лич. — Возвращайся, если что, будем рады.
Я не успеваю ничего ответить — Сат разворачивается и устремляется прочь. Несколько секунд мне удается проследить за его полетом, прежде чем он заворачивает за угол. С тихим шелестящим вздохом я перевожу взгляд на дом напротив и вижу…
…как Суртаз берет за горло слугу Ашиана и поднимает его над землей.
Не успев толком сдвинуться с места, я застываю и не знаю, что делать.
С одной стороны, этот старик мне нисколько не симпатичен. И этому не помогало понимание, что он — всего лишь слуга, исполнявший указания своего господина… Но при взгляде на него мне невольно вспоминались все неприятные события недавних дней, во время которых он присутствовал или находился поблизости.
С другой же стороны… Что этот человек уже успел сделать Суртазу, раз тот явно намерен его убить? Эта мысль подстегивает меня, и я устремляюсь вперед, спеша пересечь улицу прежде, чем этот мир пополнится еще одним мертвецом.
Однако, мои желания не совпадают с возможностями. Последствия передачи энергии дают о себе знать, поэтому все мое внимание уходит на удержание заклинания левитации, чтобы не потерять высоту в самый неподходящий момент, и это сказывается на скорости.
