— Отправляйся к северному порталу, — на этот раз мыслесвязь с Суртазом дается мне куда легче, по крайней мере, я не попыталась рухнуть на землю, — проследи, чтобы тварь поймали и доставили ко мне живой.

Ментальная связь тут же прерывается, и я даже не успеваю уточнить состав охотящихся за этой самой тварью. Ясно только одно — нужно отправляться вместе с Сатом. Хотя бы потому, что он тоже направляется к северному порталу.

— Я с тобой, — спохватываюсь я, поняв, что за время моего разговора с Первым Некромантом лич уже пролетел почти половину ведущей к крыльцу дорожки. Сат останавливается и медленно поворачивается к нам.

— И я, — подхватывает Мэб.

Линс открывает рот, видимо, тоже собираясь заявить о желании присоединиться, но лич не дает ей заговорить.

— Исключено, — в голосе Сата прорезаются ранее не слышанные мной стальные нотки. — В охоте участвуют только личи.

— С чего это вдруг? — вскидывается волшебница.

— Приказ Суртаза.

— Не поверишь, — я с трудом сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. — А мне Суртаз приказал проследить, чтобы пойманная тварь была доставлена ему живой.

Похоже, Сат был не в восторге от моей компании. Пробурчал лишь, что мы направляемся к стационарному телепорту, чтобы перенестись к северной границе нашего осколка мира. И что он с куда большим удовольствием телепортировался бы прямо отсюда, ведь даже подходящий кристалл имеется, но защитные чары столицы этого не позволят. Мне же ничего не оставалось, кроме как пожать плечами, тем самым выражая согласие с его планом. Как будто я сама была рада свалившейся на мою голову почетной миссии, ага.

Поэтому в сторону портала мы двигались в полном молчании. Сат не стремился развлекать меня беседой, но мне и без того было о чем подумать.

Например, о том, как Суртаз умудрился телепортироваться — не просто в столицу, а прямиком в Зал Совета. Выборочное действие защитных чар? Какой-то иной способ перемещения? Невероятное могущество, позволяющее попросту продавить магическую защиту?

От последней мысли мне стало немного не по себе. Ведь если Бледная Мать настолько же сильна, как Первый Некромант, не сможет ли она точно так же заявиться прямиком в столицу в поисках своего… как там его… раба и господина? В поддержку всколыхнувшейся тревоге в глубине моей души уже успело зародиться гаденькое предчувствие того, что наш мир наверняка станет первым местом, куда она наведается.

Размышляя о невеселых последствиях этого возможного события, я отметила, что дождь прекратился так же внезапно, как и начался. То ли мы вылетели из зоны покрытия заклинания, то ли Мэб — или кто-то другой вместо него — наконец-то сумел предотвратить локальный потоп. Как бы то ни было, по мере приближения к окраине столицы капли с неба падали все реже, а солнце из-за туч выглядывало все чаще.

А я в очередной раз отметила преимущество своей посмертной формы, не страдающей ни от холода, ни от жары, ни от сырости или духоты. Вон, даже Сат откинул на плечи капюшон — видимо, частично скелетированным личам мокрая одежда не шибко по нраву. В принципе, неудивительно — Альд же говорил, что сырость обычно нежелательна для мумифицированных тел…

Из состояния расслабленной задумчивости меня выбил тот факт, что я чуть не влетела в своего спутника. Оказалось, что он остановился, как только завернул в очередной переулок — мне и в голову не приходило спрашивать, почему мы движемся таким извилистым путем.

— Что такое? — тихо спрашиваю я.

Сат молча поднимает руку, призывая меня к молчанию. Я поднимаюсь в воздухе повыше и осторожно выглядываю из-за его плеча.

Вперед маячит большая группа людей — как обычных, так и магов. В полном молчании они явно чего-то ждут, глядя на каменную арку вдалеке. Пустую, без телепортационной воронки.

Мда, похоже, что-то случилось…

Мой спутник тем временем уже выдвигается вперед, и люди, заметив его присутствие, опускают головы и поспешно расступаются. Я устремляюсь за ним, и краем взгляда замечаю, что некоторые из них мне еще и кланяются.

Зато стихийные маги у арки обращают на нас внимание далеко не сразу. Трое мастеров — солидных и сильных волшебников в самом расцвете сил, с чистыми, яркими и плотными аурами, выдающими их принадлежность к стихии воды, воздуха и земли соответственно — монотонно что-то начитывают по другую сторону арки. Вокруг них суетятся трое подмастерий — и сами они помоложе, и ауры пожиже, но рвения и старания — на десятерых. Каждый молодой стихийник помогает своему мастеру, и первым нас замечает молодой маг воздуха. Он резко останавливается и нервно оглядывается на остальных.

Еще бы, сразу два лича, которые наверняка хотят телепортироваться, а у них тут ничего не работает.

— П-простите, — видя, что никто другой не горит желанием броситься нам на растерзание, заметивший нас подмастерье первый бросается к Сату прямо сквозь безжизненную арку портала. Низенький и щуплый, он останавливается и почтительно склоняет голову. — Господа бессмертные, портал не работает.

— Вижу, — сухо отвечает мой спутник. — Давно?

— Восемнадцать… — молодой волшебник запинается и бросает взгляд на предмет причудливой формы у себя в руке, — девятнадцать минут.

— Когда возобновится? Мы спешим.

Паренек стремительно бледнеет, глядя на внушительного Сата снизу вверх. Из-за этого он кажется мне совсем подростком, младше меня при жизни.

— Я… не знаю, — еле слышно говорит молодой маг воздуха.

Краем взгляда я замечаю, как остальные подмастерья, занятые начертанием чего-то возле арки, бросают свое занятие и тревожно посматривают на своих мастеров. А те нас напрочь игнорируют, продолжая монотонно бурчать что-то неразборчивое. Видимо, происходит что-то действительно важное и требующее полного сосредоточения.

— Резкое изменение магического фона… дестабилизировало портал, — подмастерье спешит оправдаться, — из-за чего было решено деактивировать его и внести коррективы…

— Я понял, — Сат не дает ему договорить. — Не будем мешать.

Молодой маг воздуха растерянно моргает, видимо, не ожидая такой покладистости. Осознав, что ничего страшного ему не грозит, он неуверенно улыбается, торопливо склоняет голову и присоединяется к остальным подмастерьям.

Лич же медленно разворачивается и направляется в другой переулок — не тот, откуда мы пришли.

— Будем ждать? — тихо спрашиваю я, изо всех сил надеясь на утвердительный ответ.

— Нет, — мрачно отвечает Сат. — Попробуем использовать кристалл.

— А изменение?..

— Думаю, переживем, — в голосе лича я слышу сарказм. — Если уж в Среднемирье умудряются использовать кристаллы…

О да, последствия использования телепортационного кристалла в Среднемирье я меньше года назад прочувствовала на собственной тушке. Качественно так, можно даже сказать — насмерть.

— Так что с этим не должно быть проблем, я думаю, — тон Сата становится задумчивым. — А вот то, что отказ портала совпал с объявлением охоты… Вызывает подозрения, мягко говоря.

— Считаешь, это действительно бледная тварь?

— Раз уж в разговоре с тобой Суртаз назвал ее именно так, то не вижу смысла в этом сомневаться.

— Он назвал ее просто — тварью…

— Поэтому по умолчанию будем считать, что это кто-то из бледных — неизвестный вид. Раз уж нужно поймать тварь живой, Суртаз хочет ее изучить. А это значит, она вполне может влиять на магический фон. И так как неясно, насколько опасна эта тварь на самом деле, по возможности, держись от нее подальше. Хорошо?

Я не знаю, что на это ответить. Как будто не заметно, что боец первой линии из меня, как из мертваря — целитель: вроде бы и вполне реально, при сопутствующих обстоятельствах, вот только для окружающих это чревато не самыми приятными последствиями.

Сат же, похоже, расценивает мое молчание по-своему.

— Пожалуйста, — с нажимом просит он.

— Ну… вообще-то я и не собиралась к ней лезть. Мне же поручено наблюдать, чтобы остальные ее не прибили, — я издаю ехидный смешок, слыша раздраженный вздох лича.